那几个男子见有外人进来，也连忙站起身，抱拳说道：“不知有贵客光临，有失远迎，伏乞见谅。”这回石越是听明白了，也抱拳说道：“来得孟浪，晚辈们还要请长者见谅才是。”那个少年却在旁笑道：“若是有孟浪，必是唐毅夫的罪过无疑。”一番话说得大家都笑了。石越移目望去，却见那个少年生得剑眉星目，甚是俊朗的一个人；两个中年人一个是刀削脸，一双眸子精光四溢，留着短短的胡子；一个长得甚胖，脸上带着弥陀佛式的笑容，只是那小小的眼睛里，一不小心便会流露出狡狯的目光。再看唐棣时，却见他脸上也有又惊又喜的神色，此时已是双膝跪下，朝那两个中年头叩了个头，口里说道：“给舅舅，二叔请安。”站起来又冲那个胖子说道：“二叔，你怎么来汴京了？”
　　那胖子笑道：“还不是为了你这个家伙，你来到汴京，家里上上下下都放心不下，正好有一批货发到汴京来卖，你爹就让我亲来，好管管你这个没法没天的飞天狐狸。”唐棣笑道：“二叔不要说得好听，定是你想来看看这汴京城的繁华，便找了个这么好的借口。我这么大人了还不会照顾自己吗？况且有舅舅他们在，哪有什么放心不下呀？”
　　那个少年却笑道：“唐毅夫且莫只顾了话家常，冷落了客人，你先给我们介绍介绍呀。”唐棣笑道：“偏你桑充国想得周全。”又敛容向两个中年人说道：“这三位是孩儿新结识的朋友。这一位，石越石子明。这两位是柴氏昆仲，舅舅却是见过的。”柴氏兄弟听到说到自己，便上前见礼，由柴贵友说道：“晚辈柴贵友，草字景初，这是舍弟贵谊，草字景中，给两位伯父请安。”石越一看，糟，自己又不知道这些礼数了，连忙学着柴氏兄弟的样子，上前一步，深施一礼，朗声说道：“晚辈石越，给两位伯父请安。”那两个中年人可能是知道柴氏兄弟是有功名的人，连忙还了个半礼，口称“不敢”。
　　当下双方便分宾主坐下，很是说了些客套话。原来这家主人叫做桑俞楚，便是那个刀削脸，是唐棣的亲舅舅，刚从四川迁来汴京不到一个月，这桑俞楚已过不惑，膝下有一儿一女，哥哥叫桑充国，字长卿，今年十八，平时和唐毅夫表兄弟之间关系甚洽；妹妹叫桑梓儿，不过十五岁，刚刚及笄，因为家道殷实，父兄宠爱，故最是调皮的一个人。
　　这桑家本来是汴京人士，因为祖上避战乱迁到四川，数代经营，靠经商起家，虽然不是豪富之族，却也颇有家底，就是人丁不旺，数代都是单传，女儿生得多，儿子却是生了一个之后就再也生不出来了。到了桑俞楚这一代，因为国家重文治，这个儿子又有意上进，四川文化氛围虽然不错，却到底比不上汴京这里人物荟萃，便有举家迁回故乡之议，一来是回到祖籍所在之地，将来儿子赴取解试也方便一点（在宋代儒生们参加考试，是必须在自己的籍贯所在地参加考试的），二来也为了让这个儿子得到更好的教育，当时的情况，如果不能游学京师，则诗文就难以长进，考上进士的可能性就比较低，这也是当时南方人中进士比北方人多的原因之一，因为南方普遍较北方富裕，出得起钱来供学子游学京师。只是偌大产业，要善后的事情却也不少，故直到一个月前，方才迁到汴京，就在这潘楼街附近买了一座宅子。
　　唐棣却是第二次来，前一次是带着柴氏兄弟来贺他舅舅乔迁之喜。这一次来本是想把石越介绍给他表弟认识的，不料却碰上他二叔从蜀地来此。他二叔在蜀中商场上号称“笑面狐狸”，大名叫唐甘南，字坚夷，名字倒起不错，不过文章却是从来不读的，识得几个字，会算几笔账，生意做得像老狐狸，就这样的一个人，却和唐棣关系最洽。
　　那唐棣平日里最喜欢结交朋友、扶危济困，他这个表弟桑充国也是个豪迈重义之人，故此兄弟二人较之一般的表亲更要亲近一层。桑充国因为年纪尚小，并未参加取解试，但是在地方上的文名更在唐棣之上。当日在四川之时，他平生唯一服气的，便只有苏氏兄弟，只恨苏子瞻苏子由都在外为官，不能得耳提面命，常引以为憾。因为听说新皇即位，苏轼在京师任直史馆、判官告院，想来以他的才华，必当大用，因此对于迁家返籍之事，桑充国也最为热心。
　　但自从一个月前来到汴京后，因为预备来春的礼部试，各路贡生齐聚京师，这里正是人文荟萃之时，这桑充国跟着表哥唐棣一起去会过几次文，才知道天外有天，人外有人，苏氏兄弟自然不必多说，便是那些各地的贡生中，诗文胜过自己的，便不知道有多少。原来他的本意是想到了京师，就要去求着苏轼行拜师之礼，不料会过几次文后，桑充国就暗自想道：“那苏氏兄弟是国朝一等一的人物，便是收弟子，非良材美质断不能收，自己现在这点子学问，想去拜师，实在不够资格，不如关起门读几年书，到学问精进一些之后再去拜师也不迟。”主意打定，尽是从此不出家门半步，每日里除开承欢膝下，便是闭门苦读。
　　唐棣却是最看不惯这种关起门来读书的人。虽然觉得他表弟其志可嘉，但是这种方法未免又觉得太蠢，这文学之道，不交游怎么可以长进呢？只是这桑充国却是轻易不听人劝的。恰恰自从他结识石越之后，便觉得此人虽然平日里言语不多，但是说话举止，自有风度，而一言半语之间，常见真知，更是经常发前人所未发。私心想来，若是把石越介绍给这个表弟认识，只怕也不比认识苏氏兄弟差多少……因此上只待大雪一停，他就迫不及待的拉着石越上桑府了。
　　此时见众人寒暄已过，他便迫不及待的冲桑充国说道：“长卿，这位石子明兄可是真正的贤才，你一定要向他多多请教，胜过你变成书呆子在家里读书百倍。”那柴氏昆仲也点头称是，在旁一齐夸赞，慌得石越连忙说“不敢”。
　　那桑充国却不是轻易服人的脾气，虽然来到汴京后眼界开阔不少，不再自以为“老子天下第三”（除开苏氏兄弟），但是让他轻信人言，却也有所不能。何况他还知道自己这个表哥的脾气，稍稍有点长处的人，在他眼里都是能人豪士，他那妹妹桑梓儿还为这事编了一句口号取笑唐棣是“眼里贤良方正；口中博学鸿儒”，虽然难得这次有柴氏兄弟帮他夸人，但究竟是不是“真正的贤才”，实在还是未可知之数。他有心要考较考较石越，却又不好直接开口，眼珠子转得几转，计上心来，便先向桑俞楚、唐甘南告了个罪，笑着说道：“今天汴京城的风好，来了这许多贵客，仓促间没什么好助兴的，恰好孩儿前些天在碧月轩听到一个歌妓唤作云儿的，曲子唱得极好，特别柳三变的长短句，自她唱来，极得其妙，莫若孩儿去把她请来，也好为大家助助兴。”
　　桑俞楚微笑点头，说道：“一个歌妓，何必你去请。你在这儿陪陪客人，也好请教点学问。叫桑来福去请就是了。”唐甘南却一边轻抚着唇边的小胡子，一边嘻嘻笑道：“我这个乖侄儿就是识情知趣……”当时的社会风气，女子地位极低，远远不如汉唐之时，而歌妓更是等而下之，但凡官宦士大夫、富商地主之家，无不蓄养歌妓以娱声色，这桑家本来也养有歌妓，只不过因为迁来汴京，便在四川卖掉了，不似那些家人丫环，一直跟着带来汴京，此时桑充国说要去请歌妓来助兴，其实也不过是富家寻常待客之道。当下桑充国便答应一声，叫过桑来福，在他耳边吩咐数句，那来福答应一声，便匆匆而去。原来那叫“云儿”的歌妓，艺名全名却是“楚云儿”，因为这个“楚”字犯着了桑俞楚的名讳，所以他不敢说出来，此时让管家去请，却又不得不说明。