当天下午，k市地税局纪检组长彭辉带着监审室主任和一个科员，来到新冷县局调查叶鸣殴打李立和陈伟平的事情。
　　在找叶鸣谈话时，彭辉问他为什么要打人。叶鸣不想说李立欺负陈怡的事。因为这样的事没有证据的话，很难说清楚。再说，他也不想影响陈怡的声誉——这样的事一旦传出去，即使李立并没有占到陈怡什么便宜，但难免会被那些好事者以讹传讹，最后很可能会变成一桩桃色新闻。李立倒没什么，反正他早已臭名远扬，但陈怡可就跳进黄河也洗不清了……
　　因此，叶鸣只是硬梆梆地回答说：“我打李立和陈伟平没什么原因，就是看他们不顺眼。彭组长，你们该怎么处理就怎么处理吧！大不了开除了事！”
　　接下来，彭辉等人又找几个局党组成员谈话，征求他们的意见。李立坚持要求市局开除叶鸣。但县局纪检组长邹文明却据理力争，说叶鸣平时表现很好，这次只是一时冲动犯了浑，应该给他一个改过自新的机会。
　　而其他几个县局党组成员，有的附和李立的意见，有的表示赞成邹文明的看法。彭辉叮嘱下面的人把他们的意见一一记录在案，说回去以后报市局党组研究后再做决定。

　　叶鸣知道李立是市局一把手邱局长一手提拔起来的亲信，所以市局对他的处理肯定不会轻，干脆便不去想这事了，在彭组长他们找他谈完话以后便回到宿舍，找了一部谍战剧看了起来。
　　快要下班的时候，宿舍外忽然有人敲门。
　　叶鸣打开门一看，只见陈怡泪流满面地站在门口，双眼一眨不眨地盯着他。良久，才抽抽噎噎地说：“叶子，你怎么那么傻呀！你怎么不听姐的话？我刚刚听人说：李立坚持要市局开除你……都怪我不好，我当时不告诉你实情就好了……”
　　说到这里，她再也忍耐不住，捂住脸内疚地痛哭起来。
　　叶鸣心里也是一阵激**，很想把面前这个善良、温柔、美丽的姐姐搂进自己怀中，抚慰一番、亲热一番。
　　但是，一想到自己已经偷看了她的日记，如果现在这样做，很有点利用她对自己的好感占便宜的味道，便打消了去搂抱她的念头，笑着说：“陈姐，你不要自责。我这次打李立和陈伟平，并不完全是为了你的原因。我早就看他们两个不顺眼了，加之李立又在台上大放厥词，当时我实在是忍不住了，这才出手打他的。”
　　陈怡脸上的泪水更加汹涌，抬起头说：“你别安慰我了。你昨天下午就准备去找李立的，要不是当时我拦住你，你早就打他了……叶子，我准备晚上去找市局的彭组长，把李立欺负我的事情告诉他，说明你是为我打抱不平才教训李立的。这样的话，对你的处分可能就会轻一点！”
　　叶鸣吃了一惊，忙说：“陈姐，你千万别这样做！你如果把这事说出来，就等于把一个屎盆子扣到了自己的头上。虽然李立并没有占到你什么便宜，但是，你自己去一说，这事难免就会传扬出去。你是知道的：在机关单位，这种风流韵事最容易流传，而且往往越传越变味，本来没有的事，也会被传得有鼻子有眼。到时候，你跳进黄河也洗不清了。”
　　陈怡见他这时候还在为自己的声誉考虑，毫不顾忌他即将面临的处分，心里既感激又伤心，很想立即扑进他的怀里，痛痛快快地哭一阵。但是，她又担心叶鸣会认为自己是个轻浮的女人，所以最后她还是忍住了，只是很坚定地说：“叶子，不管怎么样，今晚我一定要去找彭组长他们。如果你这次被开除了，我一辈子都会不安的……”
　　当天晚上，陈怡果然走进了彭组长他们休息的宾馆，把李立在办公室对她耍流氓的事说给了他们听，并强调说叶鸣是因为这件事才动手打李立和陈伟平的……
　　几天以后，k市地税局对叶鸣的处分决定下来了：行政记过一次，待岗半年以观后效！
　　当县局邹组长把叶鸣喊到他办公室，告诉他市局党组的处理结论后，叶鸣对邹组长说：“邹组长，我知道您为我的事尽了力，也特别感谢您对我的关照。在这个局里，我唯一从内心敬服的人，就只有您。现在回想起来，我当时确实是太冲动了，也给您带来了很多不必要的麻烦，很对不起。”
　　邹组长脸色凝重地看着他，叹了一口气说：“小叶，说实话，我对你是非常欣赏的，也知道你打人肯定是事出有因。年轻人肝火旺盛，戒之在气，你要牢牢记住我的这句话。还有，我希望你不要因此而消沉，不要再到上面去申诉告状。毕竟，这事传扬开去，并不十分光彩，尤其会对小陈的名声造成极大的伤害。即使你把李立告倒了，也是一个两败俱伤的结果。你觉得呢？”
　　叶鸣点点头说：“邹组长，您放心，我不会再提这件事的。跟您说实话：现在既然到了这个地步，我也不想在地税系统混了，准备趁下岗这段时间，到省城或是京城去看看，找一找我的同学。如果有更适合我的平台，我会主动辞职。”
　　邹组长有点意外地看看她，见他脸色平静，知道他并不是说着玩，也不好再说什么。

　　下午，叶鸣提着一个旅行袋，坐车来到了他的家乡——新冷县湾头镇中学。
　　叶鸣的母亲叶菡逝世前，一直就在这所农村中学教书。
　　在中学围墙外的一栋有点破败的红砖楼房前面，叶鸣停了下来，掏出钥匙，打开最中间一个房间的门，走了进去。
　　这个房间是他母亲的卧室，里面只有几件粗陋的家具，都蒙了厚厚的一层灰。
　　在面对门口的墙上面，挂着母亲的遗照。照片上的母亲，大概只有四十来岁，戴着一副眼镜，五官清秀，气质娴雅，脸上露出亲切的笑容，仿佛在亲热地看着从门口走进来的儿子……

　　母亲是三年前患癌症去世的，当时她还只有四十二岁。令叶鸣遗憾和百思不得其解的是：直到弥留之际，母亲都没有告诉他：自己的父亲到底是谁？是已经过世了，还是在某个地方生活着？
　　以前，他多次问过母亲这个问题。但母亲每次都回答：你现在不要问，也不要试图去寻找你的父亲。如果机缘到了，你们父子总会见面的。如果机缘没到，你们就很可能这辈子都无法相见……
　　这是一个始终困惑着叶鸣的谜题。
　　后来，母亲又给了他一块看上去古色古香的玉佩，玉佩上一面刻着一个“菡”字，另一面刻着一个“远”字。
　　母亲说：这块玉佩就是他父亲送给她的。那个“远”字，就是父亲的名字……
　　至于父亲是否在人世，如果在的话，又到底是在哪里，她至死都没有告诉他……
　　第二天中午，叶鸣坐长途客车来到了省城。
　　在出发前，他打了一个电话给省局后勤中心副主任徐飞，告诉他：自己一怒之下打了县局局长，挨了一个记大过的处分，现在正在待岗，所以准备去省局看望他，顺便聊一聊自己以后的工作问题，并征求一下他的意见。
　　徐飞是叶鸣在省局培训时结识的一位很年轻的副处级领导，刚刚满四十岁。在叶鸣参加培训时，他负责安排一百多位培训对象的食宿和生活问题，对英俊潇洒、才华横溢的叶鸣非常欣赏，虽然他比叶鸣大了十几岁，但两个人一见如故，很快就成为了无话不谈的好朋友。