“女人在一起,不笑不是女人,谈论的都是美呀丑的。并且一辈子讲不完,也讲不厌。”宋太太说。
“我说杨太太,大小姐比你那个野丫头让人喜欢多了。”
这时,许太太也在一旁随声附和,两位太太对湘琴的评论,在湘蓉心里对妹妹愈加喜爱了。许太太再说到湘琴厉害的时候,她眯起的双眼令湘蓉忍住自己的笑意,她说:
“二位太太,你们将我看的这样好,其实,我什么也不懂,在学校只知道读书写字,在很多方面还要你们长辈多指教。”
堂屋外祖母喊起了湘蓉,她应着,对两位太太说:“婆婆喊我了,刚才在唠叨我回到了家里,被湘琴缠住,冷落了她老人家,现在我过去看看婆婆。”湘蓉告辞离开了她们。银杏端来瓜子,宋太太嗑着瓜子说:
“大小姐待人热情,举止文静,我看她像看自己女儿一样心里舒服。”许太太抓一把瓜子道:
“我没有女儿,见到谁家的都喜欢。更何况大小姐是一个有修养、有知识的姑娘,当然人见人爱了。你儿子已定亲了,怎么,想吃猪头——做媒?”
湘蓉这次回来带来了石晓东和汪大顺,不知是怎么回事,大清早已不见了人影,姚二娘不顾她俩在那里叽叽喳喳,自个儿想着心事。宋太太对她看去道:
“杨太太你在想什么?大小姐有人家了吗?”
“怎么?真想做媒?”许太太看着她俩说:
“她俩姊妹有她婆婆撑腰,在婚事上,是否顺从我们父母,我还不敢肯定。”两位太太听到这里,不可理解地面面相觑。
晚餐桌上,一家人围在了桌边。湘蓉注意到父亲挎着脸,一语不发。她也闷在那儿不敢多言。祖母从不过问时事,一年四季都是一个心情,说着她不被人重视的话,她也不看谁的脸色,想到什么说什么。这阵,她看着湘蓉道:
“年纪轻轻,漂泊异地,婆婆佩服你。也反对你这样做。听你父亲说,外面很乱,经常打仗。可是,这样动荡的年月,依然不能收回你出门的心。你们这一代天骄,天下落到你们手里,将会是什么个未来?”祖母摇起头,叹息一声,便不再说了。
“婆婆,我要告诉你,一个人心中有了奋斗的事业,他是在所不惜的。”
湘琴马上接上话,称赞姐姐是一个了不起的人物,杨炳江听到大女儿的话,心里忧虑更深了,湘蓉见父亲不做声,她不再往下说。
晚饭过后,湘蓉走进了父亲的书房,进门摆有一张小方桌,桌边有几张木椅,靠窗户是书桌,杨炳江在书桌上写着什么,湘蓉唤一声:“爹”。杨炳江应着,没有瞧她,书桌上的马灯光,照得书房明亮,湘蓉站在书桌边,往对面的书架瞧着。书架旁边贴有一张《中国地图》湘蓉知道,父亲在湘潭大学求学时,拿回来的。她走去书架边,看着书架上的书名,取一本唐诗翻阅起来。杨炳江停下笔,对女儿说:
“蓉儿,今天我们开会,你猜会上说了什么?告诉你,永顺城出事了,有叛徒告密,湘西有大麻烦了。上面要我们密切注意,这几天来往的客人和可疑者。我想到了石晓东和汪大顺,这两个年轻人让我怀疑。他们是你带来的老乡,我顾虑重重,蓉儿外面动乱地让人不寒而栗。我劝你,在家避一避,暂时不要回长沙。”
“不,爹,我不能半途而废,怎能放弃学业?你放心,我也习惯了外界的环境,我们大学里全是女生,她们同样在险恶的环境下努力完成学业。爹,我希望你不要阻止我。”
“蓉儿,你太天真了。我们这样偏僻的山旮旯里,都出现了他们那些人,可想而知,外界动荡到了什么程度,他们那些人真是无缝不钻,这山沟沟里能捞到什么好处?”
“那些人,我在学校听到过,还听说,他们接连打胜仗,这天下快要属于他们了。”
“小声些,这些话,到外面不要随便乱说。”杨炳江的手在额前捶打着,接踵而来的事情开始困扰他,湘蓉这会儿也是如此。她顾不及父亲此时的心情,只见她将手中的书紧紧卷起,紧迫的眼神里,笼罩着一层惊疑。
“爹!爹!”门外湘琴连唤两声,走来说:
“爹,今天你有些不高兴,是吗?餐桌上,我看到你,脸上很少有那种脸色。”她拿张椅子坐在父亲身边,杨炳江叹息一声,沉默地望着二女儿。湘琴看着他说:“爹,你蹙眉愁眼、唉声叹气,让我怎么也高兴不起来。爹,我从来没有见你这样操心过,到底是为什么?你担心姐会很快返校?”
“你让爹怎么回答你?如果,人人都像你一样,把一切都不放在眼里,那该多好。但是,爹有职务在身,有些事情来了,爹不能回避。如何应付,又如何回避。爹在这里冥思苦想,寻找计策,”他站了起来,愣在了那儿,忽然唤道:
“蓉儿,你痴在那儿做什么?”
他喊这一声,湘琴见到姐姐才从她的心事中回醒过来,刚才,父亲告诉她情况后,她的担心在心里越来越沉:为我,父亲心里揣着矛盾、担忧,他好像在怀疑石晓东、汪大顺,在为我担心。无论出了什么情况,他们应该赶来了常古城。为什么还没到?
这时,湘琴唤一声:“姐”,她故作轻松的回湘琴一笑,与父亲和妹妹聊起了家常。
走出书房,湘蓉没去陪祖母,直接上了吊脚楼。湘琴则往祖母房间走去。
杨湘蓉在房间里,开始收拾自己的行李,湘蓉拿出抄完的地图,再过目一遍,然后,将地图稳妥地收藏起来,心神不安地坐在床边,担忧起来:父亲说我们内部出了叛徒,是谁?石晓东、汪大顺他俩怎样了?
杨湘蓉在心里琢磨着,眼睛望着壁上的竹篮,父亲无意中透露的消息,令她焦急万分。为稳住自己,走到竹篮边,拿起绣花箍,欣赏着丝帕上的图案,看着笛子尾端坠着的两朵花蕾,还没有绣完。她坐在了书桌边,调了一下马灯的光亮,拿起了绣花针。此时,她回想着与石晓东分别的夜晚。
那晚,杨湘蓉从吊脚楼下来直接去了石晓东的房间,他与汪大顺分别睡在她家左侧的客房里。在晓东的客房外,轻轻地唤了他一声,晓东开门,见他穿一件长袍,打扮的像一位商人,晓东说:
“睡得一觉了吧?”
“哪有睡意,下楼来看看你们。晓东,路上要多留神,地图到手后,争取五天内到常古城汇合。”
“行!”石晓东边整理着自己的行李,一边说:“要出发了,格外有精神,你在家里不要替我们担心,你们这一家人待人热情,你有一位开明豁达的父亲,有一位给人带来快乐的妹妹,趁这会儿难得的相聚,多陪陪他们。”
“你和汪大顺路上一定要小心。”
“恩!”他应着说,“到王村找到小马后,我们多了个伴,可是,身边没有你,这心里还真有些牢骚。”说着,对湘蓉看去,走近她,在没有灯的房间里,凭借窗外的月光,彼此的目光,如光照进自己的心里。望着她说:“没有你同行,也没要紧,我你的笑声会陪伴我,你的眼睛是我见到的最温柔的眸子。眨闪地瞬间,包含有说不完的话语,日日夜夜在我心中,传递你的心声。总之,你是我的神经,让我这蠢人变得狡猾三分,遇到危机,我越沉着。我们配合多次了。每到分别,你嘱咐又嘱咐。可是,我想听到你的心里话。你是我的人的那句话,何时才会对我说?我知道,你乖巧的在和我捉迷藏。告诉你,在这方面,我最有耐心。等到结束了这回冒险的旅程,等到这次任务彻底完成,我会轻轻松松地再来缠你。”
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