刘宋大明八年五月，宋孝武帝刘骏病逝，同日，年仅十五岁的皇太子刘子业即位，改元永光，大赦天下。
　　刘子业年少登基，为保皇权，面对朝中权重的藩镇与宗亲，一改往日乖巧的形象，开始肆无忌惮刑杀大臣、囚禁诸王。
　　一时间朝野震荡，庙堂之上人人自危。
　　而仅半月后，朝中又传出一纸诏令，这一次不光朝野中人，就是天下百姓也都大呼狂悖无道——只见那诏令中明言：新皇为效仿汉朝末年曹孟德，决定组建自己的倒斗军队，唤作“绝字营”，从即日起，广招天下能人异士，只要能入绝字营，从此高官厚禄不在话下，而进绝字营的条件也只有一个…那便是得会盗墓。
　　也就在诏令颁布的第二日，金陵城外开始陆续出现些奇奇怪怪的江湖人，各种奇装异服的都有，身上缺胳膊少腿的也不在少数。
　　城中百姓见了不禁议论纷纷，都猜测来的多半是些盗门中人，这些翻尸摸鱼的平日都和死人打交道，现如今有机会能吃上官饷，自然都不会放过这个机会。
　　等到了第四日正午，城外官道上又晃晃悠悠驶来一辆驴车。
　　拉车的老驴瘦的皮包骨头，耷拉个脑袋看上去半死不活的，若不是驾车的黑壮汉子时不时拿鞭子抽一下，怕是下一瞬就要栽倒在地。

　　驴车上头还有个破旧的轿子，四周遮板都快朽没了，里头能隐约看到一个人影，看上去像是个精瘦道士。
　　此时驾车的汉子见快到城门了，便抬手扬鞭又抽了驴屁股一下，没成想这一鞭下手有些重，竟抽的老驴腿一软，直直向一旁歪去，连带着身后的轿子都要翻了过去。
　　驾车的汉子见状急忙顺势滚下车来，落地后抬手顶住车厢，将驴车架在半空，口中急声道:“道长，快些下来!”
　　轿子内的道士本来在后面晃荡的都快睡着了，这一翻人直接撞在木梁上，好悬没给脑门子磕碎，等连滚带爬跑出车外，驾车的汉子也支撑不住，人向外跳了一步，接着驴车便重重翻倒在地。
　　精瘦道士捂着脑袋看了看奄奄一息的老驴，又看了看驾车的壮硕汉子，后者嘿嘿一笑，说道:“奶奶的也太不结实了，这一鞭子直接给抽到锅里去了。”
　　道士白了汉子一眼，骂道:“他娘的什么驴能受得住你往死里抽？你馋肉了就直说。”说着看了看几丈外的城门，接着道:“不过既然到地方了死就死吧，反正是半路抢来的。”
　　这时不远处的守城卫兵看到二人这边动静不小，便一前一后走来两人，当先一人开口道:“你二人是来干什么的?车怎么还翻了?”

　　道士闻言急忙脸上堆笑，应道:“老驴年迈，走着便摔了，贫道二人听说城中绝字营正在招人，特此前来寻个吃饭的营生。”
　　卫兵听到他二人是来应征入营的，又细细打量了一番，只见两人一个身高七尺有余，身形壮硕面生横肉，另一个身着道袍气质猥琐，看起来都不像好人，便信了八九分，嘴上回道:“绝字营虽然在招人，可堂堂帝都金陵的城门…也不是说进就能进的…”
　　道士一听这话哪里还不明白，赶紧从怀中掏出个玉珠，递给卫兵的同时低声道:“贫道二人身无余财，仅有祖传的玉珠一颗，还望大人笑纳。”
　　卫兵接过玉珠愣了一愣，在刘宋朝玉器可是明令禁止不许交易的，不过黑市中倒也时常能见到，而且现在世道并不太平，对于这些禁令管制的也越来越宽松，想了想觉得有总比没有强，便顺手给玉珠揣到了怀里，嘴上假意虚言了几句，便抬手对其二人放行。
　　壮汉在一旁看的不禁咧了咧嘴，心说道长也太损了，这玉珠还是二人进京路上，在一座荒山妃子墓里摸出来的。说是玉珠其实就是个玉塞，这一颗正是用来塞谷道的，没想到臭味还没散净就给拿来做了人情，想着没憋住竟不小心嗤笑了声。道士闻声急忙瞪了其一眼，见卫兵并未作何反应，便拉着壮汉往城内走去。

　　金陵城中负责给绝字营招人的，乃是刘子业的叔叔山阳王刘休佑。
　　刘休佑其人身形肥硕素无才能，但吃喝财色一样都没落下，所以也是刘子业叔叔里最不受待见的，平日里若有个什么差事，无论如何也落不到他头上。
　　而之所以绝字营的差事能交给他，主要是因为盗墓这种事太过阴损，朝中根本没有人愿领此职，于是乎这位胖王爷便被赶驴上磨，在兵部衙门里干坐了四日。
　　四日来，刘休佑可算是什么稀奇古怪的人物都见过了，说真的若不是亲眼所见，他打死都想象不到江湖盗门中都混着些什么选手——像那嘴歪眼斜的都算好的，甚至不少缺胳膊断腿的都想过来混口饭吃。几日下来应招之人来的倒不少，但到现在竟是一个合适的人物都没招到，如此下去一旦等皇上问起，自己恐怕又得吃不了兜着走了。
　　这日正午胖王爷正在发愁，门外卫兵通报，说又来了俩应招的。
　　刘休佑挥挥手，示意让人进来，等看到来人是一个道士还有个壮汉，不禁皱了皱眉，暗道：怎么道士也做起这行当了？想着对二人高声道：“何处来的？”
　　道士二人行礼罢，回道：“小的二人乃是山中道观的道士，听闻绝字营正在招人，故此前来。”
　　刘休佑指着壮汉疑道：“那汉子也是道士？何处道观？看起来伙食着实不错。”
　　道士咧着嘴赔了个笑：“龙虎山青云观，小的名叫陈无常，因半边脸被火烧过，所以也有个名号叫做‘鬼脸道士’，身旁的这个汉子名叫罗老七。”
　　刘休佑闻言又细细看了看鬼脸道士的脸，方才离得稍远并未注意，只感觉那道士一直在咧着嘴笑，原来是因为半边脸烧过后皱在了一起，连带着嘴角向上，故有此错觉。
　　刘休佑点了点头，然后直入主题道：“绝字营可不招无用之人，来应招的都得有些倒斗的本事，你二人这一介道士…”

　　鬼脸道士拱手回道：“我二人虽为道士，但手底下的本事可不小，贫道身旁的罗老七出身于绿林道，自小一身横练的达摩拳力可伏虎，假使在墓中遇到些飞僵恶鬼，必叫它竖着来，零碎着走。”
　　刘休佑瞥了眼罗老七，见其一身横肉看着确实不像善茬，于是转头对鬼脸道士问道：“那你呢？有何本事？”
　　“贫道乃是关外仙家太保后人，年幼时也曾入过发丘天官门下，近些年师从龙虎山，对于道门同宗、茅山后人阴阳真君所学也多有涉猎，可谓集百家之所长，寻常墓冢根本入不了贫道法眼，若不是亏得行事低调，怕是秦始皇的陵寝都给它倒个底掉了。”
　　“什么？你曾入过发丘门下？！”刘休佑没理会鬼脸道士的一通吹嘘，在听到发丘天官四字后，肥胖的身子不禁直了起来，凝声问道：“可是发丘门夏侯家？”
　　“正是。”
　　刘休佑心中吃了一惊，鬼脸道士口中的仙家太保与阴阳真君他虽然闻所未闻，但盗门发丘一派他可太熟悉了，因为当今圣上便异常崇拜发丘天官，决意组建绝字营就是为了效仿当年曹孟德所为，哪怕在宫中，也经常会与王公大臣谈论起发丘一脉的传奇故事。