陈淮咬牙切齿道：“除了那无恶不作的税监爪牙，还有谁？”
　　张问心下一冷，道：“有人目睹没有？”
　　陈淮道：“邻里说，见那税监的爪牙来了我家，大伙都可以作证！”
　　张问看了一眼陈淮，心道他肯定是不会说假话，世上没有用妻女至死这样的代价栽赃毫不相干的人的之事。但税监的爪牙放着银子不捞，谁不奸，大老远跑出城去专找生员的妻女，事情就有些蹊跷了。
　　“你且随本官去看看案发现场，本官定为你报仇。”张问说道。他想了想，又唤人道：“把陈淮家左右邻里，立刻就地看押，决不能有半点差错！”
　　一行人出了县衙，张问接过马夫手里的马鞭，翻身上马，带着一帮皂隶快手赶往上城厢。
　　来到陈淮家时，公差已经将方圆之内包围控制，除了挨着陈淮家的住户被看押在家里，其他百姓全被赶了出来，众多人在村子外围议论纷纷。
　　张问下得马来，众人都说：“张大人来了，张大人来了……”热心溢于言表，在税使的*下，百姓产生了错觉，认为父母官才是自己人。
　　众公差作揖道：“拜见堂尊。”
　　张问径直走进村子，在皂隶的带领下来到陈淮的家，是栋一进的小院子，门口已站了一排带兵器的衙役。

　　江南的房屋修建得十分紧筹，院子左右紧挨着邻居的房子，连围墙都省了两道。张问走过敞口厅，衙役道：“尸体就是那边。”张问走到北面，屋门口照样站着衙役。
　　张问走进堂屋，左右不见人，问道：“尸体呢？”
　　衙役道：“禀堂尊，在楼上的卧房里。”
　　“哦，带本官过去。”

　　张问是京师人，这江南的天井庭院和京师四合院不同，他找不着路。江南的民宅，多是二层房子，墙高，中间上隔板，楼上可以住人。
　　上了楼，张问走进陈淮的卧房，见两具尸体已经用被子遮盖。张问抬起头，看见房梁上还系着白绫，大概就是陈妻上吊用的。
　　张问猛然发现，从进堂屋门，到这卧房，桌椅家什摆放整齐，并没有挣扎打斗痕迹。陈淮回到家，发现妻女死亡，当然没心思去收拾房间。那为什么不作痕迹？
　　张问左右看了看，没有发现弥端，便走到床前，轻轻掀开被子一角，**有大小两具女尸，张问俯下身，仔细查看陈妻脖子上的勒痕，勒痕细长，一直延伸到后颈。张问大奇。

　　他又转过身，抬起头看着梁上的白绫，踱了几步，心道陈妻脖子上的勒痕显然不是上吊的时候勒出来的。
　　便回头问道：“陈淮，你回家的时候，这屋里是什么样子？”
　　陈淮红着眼睛，一出声就要哭出来，“拙荆挂在房梁上，小女死在**。”
　　张问又问道：“穿衣服了吗？”
　　陈淮摇摇头。张问心道陈妻既然是守节之人，定然不愿被人见着光着身子，上吊之前为什么不先穿衣服？就是不穿自己的衣服，那总得把女儿的尸体穿好吧。
　　这时旁边的黄仁直见到张问的动作，便嗑了一声，张问听在耳里，看了一眼黄仁直说道：“黄先生，咱们先审目击证人。”
　　“好。”
　　一行人下了楼，就在陈淮的堂屋里设了个简易的公堂，皂隶分左右站定。张问和黄仁直坐在北面，面前放了一张木桌，陈淮坐在一侧听审。
　　“将证人带上来。”
　　皂隶遂将等在天井里的百姓带了进来。一共有老小男女七八个人，见了知县，都跪在地上。张问打量了一遍，指着一个中年男子道：“你，抬起头来。”
　　那男子抬起头来，张问见他面相老实，皮肤黝黑，身作短衣，应该是个庄稼汉，便问道：“姓甚名谁？”
　　那男子没见过那么多公差，手脚直抖，一脸惧色，张了张嘴，说不出半个字来。
　　旁边的高升见罢呵斥道：“堂尊问你话，从实答来。”
　　男子才战战兢兢地说道：“草民姓王，没有大名，相亲叫俺石蛋。”
　　“本官问你，今日晌午，可曾见着有人进出陈秀才家？”
　　“俺……俺没见到，只听人说……大人，乡老知道。”
　　张问看了一眼黄仁直，继续问道：“谁是乡老？”
　　一个老头道：“禀大人，老朽便是。”

　　被审讯的庄稼汉说乡老看见了税使的爪牙。张问便说道：“乡老请起，来人，看座。”
　　因为我国朝的地方官吏都集中在县里，为维持广大乡村统治的人，实际上是这样的乡老乡绅，张问理应给予尊重，让他们有威望统治屁民。
　　“老朽谢大人赐坐。”乡老从地上爬了起来，小心在皂隶放上来的板凳上坐了。
　　乡老见过不少官，举止就比那庄稼汉沉稳多了，抱拳侃侃道：“上城厢有家机户，有机杼数十张，税监派人过来催税，其中来了几趟者，老朽看着就面熟了。今日晌午时分，便有两人进了陈茂才的院子，老朽轻眼所见。对了，陈二家的那时好像也打这边过。”
　　乡老指着地上跪着的一个农妇，张问看了过去，农妇急忙点头道：“奴家那时正要去清衣裳。”

　　边上的刑房书吏冯贵拿着笔书写如飞。张问看了他一眼，冯贵刚刚被叫回来复职，说了一句：“如实记录在案。”
　　张问正想问那税监的人什么时候出来的，转念一想，总觉得事有蹊跷，要是再追问下去恐怕就有疑点了。他看了一眼黄仁直，黄仁直正半眯着眼睛摸胡须玩儿。很显然，无论是不是税监的人干的，这事都得往他们身上扯。
　　想罢，张问便说道：“好了，乡老看看供词，没有出入，都按印画押吧。”
　　审完证人，张问叫人将证人带走，问道：“哪里有茅厕？”
　　皂隶忙将张问带到堂屋后边的厨房，厨房侧面是猪圈，那茅厕就在猪圈里面，人畜的粪便都可以入肥料。张问走了进去小解，转身的时候，见黄仁直也跟了进来，黄仁直低声道：“大人做得不错。”
　　张问也低声道：“税监太让人愤怒了，咱们这就去税厂要人去。”
　　黄仁直欣然点头。
　　张问走到堂屋，对陈秀才道：“案子已经审明白了，本官自会处置，你且在家操办丧事，让死者入土为安吧。”说罢掏出一锭银子，“这是本官个人的意思，你节哀顺变。”

　　陈秀才扑通一声跪倒在地，“大人，大人您可要为学生做主，抓了那恶人啊。”
　　张问将其扶将起来，放低声音道：“你放心，税监的爪牙凌辱的不是你陈生员一个人的妻女，是整个上虞县生员的妻女，你好生体味本官的话。”
　　张问走出村庄，带了那作证的乡老，率领官吏，提了一干皂隶，进城向税厂走去，那里以前是沈宅。张问叫人敲开院门，说道：“下官上虞知县张问，求见税使，请通报一声。”
　　过得一会，那奴仆走到门口，说道：“黄公公叫你们进来吧。”
　　张问遂率领众官吏走进院子，来到客厅，那黄齐不知在何处抢得了家具物什，已经客厅设成了一个公堂，自坐于北边案桌后面。见到张问等人，黄齐只斜眼瞟了一眼，尖声说道：“张问，你来何事呀？”