班媞说：“这个陈持弓，虽然是寻常人家女孩，名字却带兵气，十分费解。小女闯入宫殿中，按说是象征着有女宠占据宫室的迹象。这个兆头不好。臣妾粗读过《易》，《易》说：‘弧矢之利，以威天下。’这名女童的名字有点像周朝‘檿弧’的征兆。陛下还记得周幽王褒姒之事吗？西周周宣王时曾流行过一首儿歌：‘檿弧箕服，实亡周国。’”

　　刘骜想起来了。周宣王时，镐京的少年儿童都在唱这首歌，意思是“山桑弓，箕木袋，亡周之祸害。”后来灭掉周朝的那位“烽火戏诸侯”、“一笑值千金”的褒姒，其实就是周后宫的弃婴，弓矢匠的养女。周宣王因为害怕这种谶言，曾经彻查后宫，杀尽天下造弓箭的人，结果正是他这些举动，反而促使了褒姒的出现，也间接导致周朝的灭亡。

　　刘骜一听到什么“咎在后宫”就紧张了起来。这种在大臣的奏折上经常读到的熟悉的论调又来了。班媞看着他脸上的阴晴变化，轻轻拍了拍他的手背，笑着说：“想什么呢？陛下是否想杀了这个女童，以免重蹈周王覆辙？”
　　见班媞猜中了自己的心思，刘骜笑了笑：“怎么，朕脸上有杀气么？”
　　班媞继续说：“如果臣妾正巧说中了，不敢阻拦陛下。只是，如果这是天意，陛下即使杀了她也无济于事。”
　　刘骜冷笑了一声：“又是天命。朝中那些儒生，他们所依据的就是你说的这些东西。你就相信这数年来的天相与灾异都是后宫引起的吗？真有那么灵验吗？”
　　班媞正想解释，忽然又泄气了。天命这种东西，根本就不是一个能跟皇帝探讨的问题。祥瑞灾异这种东西无所谓有无所谓无，只看你信不信。可是，像孝武皇帝那种不敬天命、胆大妄为，又实在是太可怕了。皇帝总有失德之处，更不会十全十美，如果听从上天的警诫有所收敛，倒是好事。她宁愿刘骜软弱一点、谦卑一点，那样反而是百姓之福。

　　班媞只得笑笑：“灾异这种事，宁可信其有，不可信其无。如果能够借此时兴利除弊，不是更好么？依臣妾看来，杀掉这个女孩无补于事，只会令天下惊惶。暴雨已下了二十多天，人心惶惶，陛下如果不尽快给一个交待，恐难塞众议。”
　　刘骜看了她一眼：“听你这么说，好像你有什么办法？”
　　班媞听出来了，他有些不高兴了。班媞低着头摸着巨大而坚硬的腹部，好脾气地说：“陛下不必为难，臣妾倒是有个想法。陛下确实可以考虑削减后宫的用度。先从臣妾开始，一应裁减衣食用度，自增成舍以下，各宫美人斟情裁减；但长使、少使及以下宫女则无需削减，因为她们已经身无余钱了。这样一来，陛下既做出了整肃后宫的姿态，想必诸位大臣也会十分满意。”

　　刘骜诧异地看了看她：“没必要吧？何必为他们的几句话作出那么大的牺牲呢？”
　　“臣妾不能为陛下分忧就罢了，难道还要成为批评陛下的口实么？”她笑笑说：“我自己的用度已足够，皇儿以后也会有他自己宫中的分例。臣妾现在正受恩宠，在这种时候裁减，想必其他美人也不好反对。”
　　对这个女人，刘骜不知该说什么。他忽然就觉出自己的懦弱可耻：他，一个皇帝，连怀孕中的老婆都没法保护，还得靠她来帮他解决难题。班媞替他御下了一个包袱，她在施恩呢。他既是感激，也有点难堪。
　　班媞看出他心里显然是同意了。刘骜本来就最相信天命，否则也不会想到借灭口来破解这个谶言。可惜实在是优柔寡断，凡事都不敢自己拿主意，又不想被人摆布，才造成今日这种尴尬局面，既不能果断决策，又不能从善如流，什么对的就不听什么。这两三年了，班媞早就看透他了。
　　刘骜还待再说，班媞用手指轻轻压住他的嘴唇，撒着娇，说：“陛下，你就答应吧。”
　　刘骜一笑。好，既然你舍已为人，我便顺水推舟。
　　日期：2008-9-27　11:35:39

　　第二章
　　连日大雨，班媞受了凉，又因为要迁居阳禄宫，格外劳累。结果刚进阳禄宫还未安顿好，她就疼得汗水涔涔地下了。看来，班媞的生产提前发动了。稳婆上官妩赶到阳禄宫，一摸她的额头，火烧一样滚烫。上官妩慌忙令人做好各种准备。
　　班媞已经痛得无暇他顾了，只剩下一阵接一阵汹涌而来尖锐的痛楚，就像是有一根棍子在腹内搅拌着她的骨肉，她的心肝胆肺。她觉得自己的腰被一寸一寸敲碎了。刚喘一口气，下一轮的疼痛又追赶过来了，把刚休息了片刻的腰再一寸一寸敲碎。开始，班媞还想忍着痛，可是忍着忍着就不由得嘶叫起来，直至她的嗓子像丝帛一样被撕成一缕一缕的，发不出成片的声音。

　　她累极了，累得想哭；可是哭不出来呀，因为哭也是要力气的。
　　旁边不断有人给班媞拭汗，不断有人安慰着她，但她什么都看不见了。眼睛全都迷糊掉了，她浑身开始发抖、抽搐，不能自控了。痛苦一阵一阵地追赶过来，没有尽头。一天又一天，一夜又一夜，无数次，班媞以为结束了。然而不。又有无数次，班媞又以为自己已经死了。可惜没有。她用力地闭着双眼，眼前是又浓又酽的一团漆黑，紧紧包裹着她，裹得她喘不过气来。

　　她想起了她的父亲，她的母亲，她的兄弟班伯、班斿、班稚，那个花园，一幕一幕碎小得像蛋壳一样的陈年琐事，都闪闪烁烁在心里回放。那时，班媞还很小很小，班况多么疼爱的这个小女儿啊。父亲把她扛在肩上，带着她穿梭在花园里，然后像陀螺一般飞快旋转，直到她格格格格地笑得喘不过气来，向父亲求饶。父亲教她认识园子里的各种花鸟虫鱼，她和兄弟们把花园里的窗棂门楣、花花草草都贴满了小布条，他们比赛着填诗作赋，比试着背经的速度……只有人之将死，才会有这么美好的回忆吧。她知道她要死了。

　　看到班媞虚脱过去了，上官妩把一瓢冷水泼到她的脸上，浇醒她。班媞浑身都泡在汗水和血水里，被一刺激，不由一声惨叫。旁边羊皮的椅靠早就被她抠烂了，李平和几位女助手还在旁不断地催她用力、用力，各人看得心酸，脸上都噙着泪。
　　上官妩不知道这次班媞能不能扛过去。从她抽搐、昏迷、视力障碍来看，也许她已经心力衰竭了。那么，可能胎盘早已剥离，甚至已经是死胎。皇儿是保不住了，只能想办法保大人了。
　　血从班媞下身漫出来，把下面的褥子浸透了，又滴沥沥地顺着褥子淌下来。渐渐，它们连成了一线，悠长细腻地在地上汇成涓涓细流，沿着墙角往外蜿蜒而去。上官妩和她的助手们，全都成了血人。
　　班媞已经丧失了知觉。某个瞬间，她的身体忽然“哗”地一下，轻松了。她的心放下来了。好，终于可以死去了。
　　可是，班媞的命保住了。在班媞苦苦挣扎两天两夜之后，产下的是一个已足月的死婴。

　　班媞苏醒过来。她一醒，不等别人告诉她，她就猜到是怎么回事了，又是哭又是嚎叫，也不看任何人，就是悲戚戚地喊着什么，可是没有人能听得出来她在说什么。李平和宝儿从来没来见过她那么难看的样子，也没有听这么难听的声音，都吓了一跳。怎么看，都不像班婕妤啊。她一边干嚎着，一边伸手想在半空中抓住什么，可是，手却软绵绵地抬不上来。

　　大家都想劝她吃东西，可这个气氛，谁也开不了口。
　　班媞断断续续地哭了一个时辰，终于安静下来了，嘟囔了一句：“我太累了。”又沉沉睡去。太医们在旁边面面相觑。
　　班媞真的睡着了。下体还是痛的，可是那种痛苦膨胀成空心的，浮游于她的身体之外，又轻又绵，腼腆地抱着她，仿佛她伸手就能把那种痛抓在手里，可是，揽在怀里却是空荡荡的。所有的幔帐都已拉下，燃着烛，熏着香，也赶不走空气中的甜腥味。她一个觉接着一个觉地睡下去，一个梦接一个梦地醉下去。