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　　转眼到了冬天。
　　十二月底的一个傍晚，在燕钢忙完一整天的彭秋回到招待所。她打算先回房间休息一会儿，换套轻薄休闲点的衣服，再去招待所的餐厅吃晚饭，这是彭秋被借调到燕东工作以来的习惯。换衣服之前，彭秋一般会先打开房间里的电视，调到正在播新闻的燕东一台。一边在房间换换衣服理理东西，一边看电视里当天的新闻，这也是她的习惯。
　　现在已经是傍晚六点四十多，燕东一台会在播完燕东新闻后转播中央台的新闻联播。电视里是熟悉的铁水倒入炼钢炉的画面，彭秋看了千百遍早就看腻了，于是打开衣柜仔细翻找一会儿要穿的休闲服。过了一会，新闻联播准时开始，只是今晚的内容十分不同，男主播认真地报道着苏联解体这件事，彭秋被电视里报道的内容吸引，不觉间放慢换衣服的动作。她总觉得，新闻上这个万里之外发生的事情，将在不久后影响很多人的生活。

　　就在这时，隔壁房间的声音打破了她的思绪。从上周开始，她隔壁的301房间里开始有声音。彭秋心里还在想，也许年底房间紧张，那间走廊尽头的尾房终于能卖出去了。其实301房是专门留给陈闵明的，这是冯雁一早答应好的。陈闵明只是回南方进货一段时间后，新带着一批新货，又回到了燕东而已。
　　彭秋换好衣服刚要走出自己房间，就听见隔壁房间的门开了，随即传出一阵推推搡搡的声音。用门镜悄悄一看，隔壁房的一男一女经过自己房间向电梯方向走去。她轻轻把房门打开，侧身探头看到走廊另一端的电梯前，那个男人非要给那个女人的手里塞钱。只见那盘着头装扮讲究的女人一边准备进电梯，一边对塞钱的男人说：“陈哥，这钱我真不能要，你拿回去，我不能收这钱。”
　　彭秋用脑袋稍微想一想，就已经在心里脑补了一个理所应当的故事。但她并没打算因为回避这种场面，而耽误自己的晚饭。彭秋把门带上，也向电梯走去。她走到一半的时候，正巧迎面碰到折返回自己房间的男人。
　　两人错身的短暂几秒，彭秋不由得稍微打量了一下这个住在隔壁的男人。男人个子不高，穿了一件看起来价格不菲的皮夹克，皮夹克的口袋里还有半截大哥大电话探出脑袋。擦肩而过时，皮夹克男还礼貌地对彭秋略点了点头。可彭秋最瞧不起的就是叫小姐的色痞，因而对这个皮夹克男视若无睹般地走了过去。

　　彭秋乘电梯下楼，在路过去餐厅必经的前台时遇到了赵保国。“赵所长，这么晚了还没下班？”彭秋的客气询问仅仅出于礼貌，她对答案毫无兴趣。
　　赵保国穿着一身灰色老式西服，原本是背着手站在大堂入口的台阶上的，看到彭秋就把手松开了，对她边摆手边微笑着说：“是小彭啊。我就快下班了，你快吃饭去吧。”
　　向来有点势利眼的赵保国大所长之所以会对彭秋如此客气，其实是因为他曾亲眼见到过冶金部副部长上次过来出差的时候，在大堂的咖啡吧同这个小彭聊了很久；而每次燕东钢铁厂的高层来招待所有饭局，这个小彭都会被邀为座上宾。赵保国并不知道这个武钢借调过来的小丫头究竟是怎样的来头，但通过彭秋非比寻常的人脉，赵保国断定此人一定不得了。
　　赵保国今晚守在这，纯粹是因为有个重要的领导要来招待所参加个饭局。事实上，除了这种特殊的时候，赵保国每年只在开党代会和人代会时才会频繁出现于招待所的大堂。那个时候，那些参会代表都要住在招待所。而每年两会期间，市委书记、市长，也在招待所有专门的午间休息房间。这个眼看着就要退休的所长，把自己几乎全部份额的殷勤，都留给了各个市领导，只为寻求一个妥当的出路。说到底，赵保国还是不甘心的。

　　而对于彭秋来说，今晚则只能用冤家路窄来形容了。好巧不巧，彭秋在餐厅吃完晚饭，来到招待所大堂消食的时候，又碰到了那个皮夹克男。
　　那天晚上恰好客房部主管冯雁值夜班，也在前台聊天打发时间。彭秋自从住进招待所以来，房间的清洁洒扫、牛奶果盘、乃至衣服的清洗熨烫，都多亏了冯雁安排人照顾周到，因而她同冯雁早已熟络。

　　冯雁本来同陈闵明聊得正起劲，看到彭秋来了，赶忙介绍：“小彭儿啊，这是阿明，福建人，来这是做买卖的。他就住你长包房的隔壁。”冯雁说话算话，给陈闵明把房间从后楼调到了301。
　　彭秋含糊地对陈闵明点了下头，挤出一个客气的微笑，算是给冯雁面子。
　　陈闵明一听彭秋就住在自己隔壁，也是长包房，料定她要不然就也是来燕东做买卖的，要不然就是在这有一摊重要的事情。总之，在市政府招待所住长包房，又是前楼的长包房，不会是闲杂人等。这么多年独自在外打拼生意，陈闵明从来笃信多个朋友多条路，他很热络地对彭秋打起了招呼：“彭小姐，您好您好，我叫陈闵明，你叫我阿明就好。”这就算是认识了。
　　可经过下午那档子事，彭秋实在不愿意跟这个油嘴滑舌的暴发户小开多说话。她不咸不淡地跟冯雁和这个刚认识的陈闵明聊了几句，就借口乏了，早早乘电梯回房间。
　　冯雁看陈闵明挠着后脑勺目送那边彭秋走进了电梯，不免八卦心起：“你俩见过？”
　　陈闵明说：“嗯，晚上吃饭前在走廊里遇到过，这人好像不太爱理人啊？”
　　冯雁说：“她也开的长包房，就住你隔壁。来了好几个月了。”
　　陈闵明问：“这小丫头来干嘛的？”
　　冯雁说：“小丫头？人家彭工只是长得小，可不是个普通小丫头。她来头可不小呢！”
　　陈闵明问：“怎么说？”

　　冯雁说：“她叫彭秋，是武汉人，是冶金部从武钢借调到燕钢，负责啥污染治理项目的。听说她在武钢的时候，已经成功做过一个排污处理项目了。具体我也不太懂，反正挺厉害。来这的燕钢领导，别管多大的官，看到她打招呼都客客气气的。”
　　陈闵明说：“借调这么年轻的人？”
　　冯雁说：“你可别轻看人家，人小彭儿是国外读了研究生回来的，我看啊，她懂的那些东西，没准比燕钢这帮领导们加在一起懂得还多。”陈闵明闻言笑笑，他觉得冯雁说得有些太夸张了，倒也并没反驳。这是陈闵明为人处事的习惯，他更善于倾听而不喜欢争辩。况且，钢铁行业，陈闵明觉得自己这个做小商品买卖的也不懂，无法评判。
　　冯雁问：“倒是你今天下午谈得联营那个铺位的事，后来谈得怎么样？”
　　冯雁口中的联营，是市中心环球大厦旁的那个全市最大的综合百货商场，原本叫联营公司，1988年就已经改名叫商业大厦了，但直到今天，老燕东人也习惯称呼它为‘联营’。陈闵明也知道老联营的叫法。

　　陈闵明摇摇头：“不顺利。我下午把管楼面的那个女经理请到我房间聊的，本来想给她拿点礼塞点钱让她给想办法匀一个铺位出来，但礼她没收，钱也没要。不太好办。”