白豆花借了队上的锣鼓，一帮人敲着在村子巡回。老槐树下人声鼎沸，大家争着要看凤娥的录取通知书。福来及时发表演说：“——牛皮不是吹的，火车不是推的！我关福来没儿子，却生了个大学生女儿！——我福来说这话没别的意思，就是想让你们知道，上天是有眼的，是公平的，黄泥村人老几辈了咋就只有我家才出了大学生，我的祖坟积了德，积了德！——你们得好好想想这个问题！”豆花在下面敲着小锣，高声地说：“我老汉说的都是实话，大家给他来点掌声，咋样？”凤娥脸涨得通红，拉了父亲一把，说你尽说些啥呀！咋能这样跟人家讲话哩！母亲白了她一眼，说咋拉，我娃就是能行嘛，还不让我夸？他们想夸，有这个福分吗？众人一开始还想看个究竟，见福来两口子那样，一哄散去了。豆花说你们不要走嘛，不想看大学通知书了？——没文化！看见白秀还站在那里，就一把拉了过来，说：“他们想看我还不让看呢，来，你看看，多光彩呀！”凤娥见茂生妈远远的站在那里，眼睛红红的，准备过去打招呼，茂生妈看见凤娥瞅她，低了头，匆匆地离开了。

　　茂生走后三个月的时候，茂强也不见了。茂强当时在乡上上初中，每天往返回家，从不在外面过夜，那天晚上却没回来。母亲问遍了一起上学的伙伴，都说早晨就没看见他。茂生妈慌了，忙去乡上找到了茂莲，茂莲听后一副没精打采的样子，说男娃娃家，不安心呆在家里，就知道往外面跑。茂生妈说你看这事咋办？茂生出去三个多月了，没有音讯，这茂强又跑了，他们在外面要是有个三长两短我可怎么活呀！茂英说茂强不会是去找茂生了吧？茂生妈说我想也是的，可是中国这么大，他上哪去找呀！茂莲听得不耐烦了，说二妈（当地风俗把父亲的兄弟按年龄大小叫大大、二大，他们的妻子就叫大妈、二妈）你回去吧，都那么大人了，还不知道好歹。别管他们，让他们在外面受受罪，受不了就会回来的。茂生妈心里堵得慌，说你尽说没心肝的话，你当然不操心的。说完就抹着泪出去了。茂英追了出来，说二妈你吃了没有，没吃饭我给你做。

　　茂生妈没理她，径直走了。
　　日期：2008-10-18　15:45:23
　　茂强是在一个早晨偷偷爬上一辆停在路边的货车来到铜城的。到了铜城司机才发现了他，大为惊诧。司机说你不要命啦！摔下来就不得活了！茂强说没事的，我把自己绑在了车上。司机这才发现他用前面剩余的绳索把自己紧紧地绑在帆布上。司机让他下来，茂强又渴又饿，手脚都发麻了，弄了半天也不能解开。司机把他弄下来的时候真想踢他几脚，发现只不过是个十四五岁的孩子，就作罢了。司机说你不在家呆着，跑出来干啥？茂强说我要找我哥哥。司机说你哥哥在什么地方？茂强说不知道。司机说不知道怎么去找？茂强就不说话了，一双手不停地在胸前抠弄。吃饭的时候司机给了他一个馒头，茂强狼吞虎咽，几口就吃完了。司机说你过来，我让你吃饱，你给咱把这车货卸了，咋样？茂强说车上装的啥？司机说纸箱，你把它扔下来就行了，有人来拉。

　　那天晚上，茂强一个人直干到深夜，才把纸箱子卸完。
　　茂强在外面漂泊了十几天，每天都到处打问，看有没有见到一个中等个头，十八岁，长得和他相象的年轻人。有人心情好，还会接着再问两句。大多数人根本就不理他。
　　茂强很难过。
　　茂强出来的时候身上没带一分钱，饿了就去食堂喝些面汤，甚至吃人家剩下的饭菜。后来他看到捡破烂可以卖钱，就边捡边继续打问。茂强来到铜城的原因是因为听哥哥说过这里，还说有机会带他到铜城去玩的。铜城是一个产煤的地方，到处都是黑黑的煤尘，一天下来鼻腔里全是黑的。晚上走累了就随便找个地方睡下，有一次睡到半夜，被一群喝了酒的年轻人打了一顿。后来，他觉得确实没希望了，父母在家不知道急成啥样子了——茂生杳无音信，他也不辞而别，于是又爬上了一辆货车，回到了县城。

　　茂强回来后村里人差点都认不出来了：头发象草笼一样乱，脸黑得就剩了眼睛；衣服已经看不出什么颜色，黑糊糊一团，只有笑的时候才露出一嘴白牙。母亲抓住他就在屁股上打，打着打着抱头痛哭起来……
　　大姐、二姐闻讯都赶了回来，豆花、白秀等村人也来了，围了一屋子。几个要好的伙伴拿来了自己的衣服，让茂强换上。姐姐烧了一锅水，要给他洗澡，茂强不让，等她们全出去了才把自己泡在大盆里，洗了很长时间还不见出来。大家进屋一看，人早就在里面睡着了。
　　日期：2008-10-18　16:25:00
　　十七
　　茂强比茂生小几岁，从小性格倔强。做了什么错事，母亲打他从不告饶，也不躲避，母亲本来只想咋呼咋呼，他这样子，气得她只有狠狠地打了。茂生小时候经常受人欺负，茂强没有。有一次母亲病了，父亲没钱给看，躺在床上奄奄一息。茂强拿了一把刀，让父亲把母亲杀了，省得再借钱看病。父亲被逼无奈，才又出去借钱。茂强回来后抱着母亲大哭，母亲才知道茂强是最疼她的。红星有一次上门找事，被他堵在了院里，拿了一根棍子拼命，吓得红星扭头就跑。他经常嫌父亲窝囊，把光景过成这个样子。自己长大了一定要重振家业，让黄泥村的人刮目相看。他做事干脆利落，跟伙伴们玩从来都讲究信用，不畏强者，也不欺负弱者，因此成了孩子王，干啥一呼百应，村里的孩子都围着他转。红星组织拆房的时候茂强不在，回来后跑到红星家里，拿了根竹竿就挑房上的瓦。后来红卫回来妥善地处里了这事，茂强才没有继续闹腾。由于小时候贪玩，茂强学习基础很差，知道自己考学是没啥希望的，于是便对茂生寄予了很高的期望。高考预选揭晓，茂生回到家里，看见黑蛋、茂霞也在，就想跟他们开个玩笑，说自己没预选上。母亲听了半天没说话，父亲咳声叹气，一屁股坐在了灶火。茂霞当时就哭了，说茂生你是家里唯一的希望，怎么连这一关也过不了？茂强冷冷地看着哥哥，一句话也不说，显得非常失望。茂生见他们这样，忙说我是骗你们的，我预选上了！姐姐高兴得当即就跳了起来，父亲从灶火站起，脸上也看到了红光。母亲长出了一口气。茂强跳下炕，对哥哥怒目圆瞪：“哥，你有什么资格开这样的玩笑？是想看一家人的热闹吗？——预选上有啥了不起的，值得你这样折腾一番！要是真考上了，那才算本事！”说完狠狠地带上门走了。这次哥哥的失踪对他影响很大，家族复兴的唯一希望就要破灭，心中的理想也难以实现了！因为在那时，农村人唯一的希望就是能够走出去，离开黄土地，才能改门换户，光宗耀祖！而今，父母年事已高，两个姐姐都出嫁了，茂生又不在，他觉得自己一夜之间长大了。