母亲瞪了茂霞一眼，说女子大老远来，先没问人家吃了没有，就像个狗似的乱咬。说完就把一碗搅团递在袁玫的手上。搅团香喷喷的冒着热气。袁玫走了一天早就累了，现在找到了茂生的家，长长地松了一口气，感觉很饿，于是说了声谢谢阿姨，端起碗就吃，边吃边问茂生咋还没回来？父亲说茂生到县里上学去了，今年要考大学。袁玫停了手中的筷子，不解地看着茂生的母亲，想在她那里得到证实。母亲说茂生在外面跑了一年，把考学的事情给耽误了，今年可不能再耽搁了。袁玫说他考学有把握吗？茂霞白了她一眼说：能，茂生一定能考上大学！袁玫突然觉得自己现在来得很不是时候，如果茂生看见自己，务必要影响他的情绪，对考学也会造成影响。看来只有等他考完后再说这事。注意打定，便不准备去学校找他。袁玫说我是他的一个同学，我们已经认识好长时间了，半年多没联系，我来看看他。既然不在，我就不在这呆了。说完从包里拿出一百元钱，说我来的匆忙，什么东西也没买，这点钱阿姨你自己看着买东西吧，我走了。母亲说天黑尽了，你到阿达去？袁玫说我去县城住一宿，明天就走。一家人留了半天也没留住，于是就叫了一台拖拉机，送袁玫去县城了。

　　袁玫在县城的招待所登记了一间房子，看时间尚早，就一个人来到县城中学，在大门口来回徘徊。她知道茂生这会肯定不会出来，但还是在那里站了好长时间。——亲爱的人，我已经来到你的身边，你的身体还好吗？你是否想我？为什么不给我写信？你参加高考我不会反对的，你要走自己的路，我会支持你的，为什么不告诉我一声？现在，我就在你的学校门口，我们尺呎相望，却不能够相见。在你离开的日子，你知道我是怎样的度日如年呀！恨不能马上就见到你。——知道吗？为了不影响你的学习，我明天就要离开这里，亲爱的早点休息吧，我还会来看你的，祝你高考顺利，金榜题名！

　　袁玫想着想着觉得有些心酸，鼻子冲冲的，一股辛辣的味道直往上涌。不知为什么，她突然有一种不好的预感，觉得茂生如果考上了，跟自己也就不可能在一起了。大学里好女孩多的是，何况茂生又是那样出类拔萃，讨女孩的欢心。一向自信的她突然对自己失去了勇气，一个人躺在床上碾转反侧，一夜未眠。
　　日期：2008-10-18　20:12:46
　　村里都在谣传茂强在新疆混不下去了，整天靠捡破烂为生，连衣服都卖了，没钱回来了。母亲眼泪汪汪地让茂生给他写信，可是写了很多封都没有回音，可能早就不在那个地方了。母亲于是整天以泪水洗面，嚷着要去新疆找茂强。
　　自从茂民、茂娥出事后，母亲经不住任何事情的刺激，谁说也听不进去。茂生说再等一段时间如果还不回来，他就去新疆找人。
　　正当一家人讨论着如何去新疆的时候，茂强回来了。

　　茂强在车站上流浪了一段时间后，靠着装棉花包子挣的钱买了车票。茂强回来的时候剃了个光头，脸越发显得瘦小，与实际年龄很不相称。衣服已经破得穿不成了，背子上被火烧了个大洞，看得人触目惊心。村里来了许多人看他，大多数是看笑话的。
　　那年冬季，征兵工作正在进行中。“一人参军，全家光荣”。凡是年满十八周岁的公民都有资格去乡上报名。茂强跑到乡上，偷偷地给自己报了名。宝拴在高音喇叭里宣读报名名单的时候家里人才知道了这件事。茂生赶到宝拴家的时候，征兵办的人也在那里。茂生说茂强的年龄根本不够，差两岁哩！宝拴查了户口，就是差两岁，于是把茂强的名字勾掉了。

　　说心里话，茂生父母是不想让儿子去参军的。村里往年参军的几个都复员回来了，不是学了喂猪，就是学了骑马，回来后没一点用处，文不文武不武，不愿意受苦，白白耽搁了三年功夫。农村人嘛，要讲究个实际。文能文，武能武，千万不能半文半武的样子，一辈子没出息。这个家里已经有一个先例，不能再赌这个气了。
　　征兵工作进展顺利，眼看就要结束了，村里体检上的两个孩子都到县城去集合，第二天就要出发，乡亲们都准备为他们送行哩。
　　当夜幕已经将帷帐拉合，大地沉浸在一片灰蒙蒙的氛围中的时候，一辆军用吉普车高鸣着汽笛驶进了黄泥村。谁也没有想到，那竟是专为茂强而来的！
　　寒暄几句后，小小的陋室内便挤满了人：乡委书记、乡长、乡武装干事、接兵干部以及村干部共十几人。好奇的村人不知道发生了什么事，都竞相来看。霎时间，小小的院里站满了人。
　　——原来是让茂强去参军的，且明天早晨就要出发，今晚必须得到达县城——而此刻，茂强却在界子河跟冬有拉茅粪哩！
　　同家长稍事商量，便驱车去寻找茂强去了。
　　周崇德和妻子都愣住了：“不是没有茂强吗？”

　　乡委书记说：“你们周茂强是个好孩子，积极响应党的号召，要求参军。虽然他年龄不够，可这孩子态度很坚决，几次来乡里要求去，真是好样的！”
　　“就是去也不能这会来叫人家走吧？——亲戚未见，什么都没来得及准备，是否太仓促了？”豆花快人快语，说。
　　“是有些仓促。可是没办法呀！北头村的一个娃出事了，今天下午被抓了起来。周茂强体检合格，各方面条件都不错，本人又强烈要求参军，所以我们才决定让这孩子去。农村孩子没念下书，呆在家里有什么出息？不如让他出去闯一闯，说不定就能闯出名堂来。你们也知道，这种例子多得是了。我们让孩子去，也是为了他的前途考虑呀！”书记滔滔不绝的一番演说，茂强父母心就动了。

　　“让茂强去吧！这小子年龄不大，志向不小，一个人都跑出去闯了几回了。你们如果不同意，他还会跑的，说不定这回出去就不回来了！”村长关宝拴眨巴着眼睛，唾沫星子乱溅。
　　“让孩子去吧。一人参军，全家光荣，人的一生能有多少次这样的机会？你们如果不同意，孩子会恨你们一辈子的！”乡长说。
　　可能是害怕家长不同意，乡领导做好了充分的思想准备。
　　茂生想让乡委书记坐下，奈何家里连把椅子也没有，只好去凤娥家借了几把。父亲拿出自己的卷烟，让了一圈没人抽。刘乡长拿出自己的香烟，给了茂生父亲一支，然后打着了火机。
　　活这么大岁数，这是最高领导给自己发烟了，并且亲自点燃。崇德的手有些颤抖。由于贫穷，村里人都瞧不起他。老槐树下的男人堆里，很难见到他的影子。大家跟他说话声音都很大，语气多有揶揄的味道。如果去谁家人家发了烟，他会拿回来炫耀半天。茂强很生气，说一根烟值得这样吗？父亲火了：“这是纸烟，不是旱烟！有本事你也买一盒回来！”茂强不屑一顾地说：“我要买就买一条，等我挣钱了，给你买一箱回来！”气得父亲直叹息，摇摇头，不理他了。

　　乡长的烟让崇德老汉激动得浑身不稳，嘴唇一抖一抖地说不出话来。
　　“老人家有啥要求吗？明天让人给你拿一袋面来，村上今年报贫困户，不要忘了给周茂强家救济。”书记看着一贫如洗的家对宝拴说。
　　“没嘛达没嘛达！今年的困难户肯定有茂强家。”宝拴拍拍胸部，当即表态。
　　“——就是……就是茂强还小哩，不懂事，去了你们可得多担待些。”母亲低声地啜泣着，满脸是泪。
　　“到了部队我们一定会好好待他，没事的，你放心吧！”接兵的干部说。

　　因为情况特殊，村里还没有遇到过这样的情况。别说茂强妈一时难以接受，乡亲们一时也难以接受，感觉太突然。于是，白秀、豆花等都眼睛红红的。
　　这时茂强回来了，服装已经变成了绿色，人也显得精神了许多。人们都对他行注目礼，弄得茂强有些不好意思了。
　　月亮悄悄地钻进云层，没人理会，便又慢慢地溜达出来了。初冬的高原已经很冷，夜雾浸湿了人们的衣服。
　　已经凌晨时分了，大家还不肯离开。