上午十点，车子路过黄泥村口，人们蜂拥而上，将车子围了个水泄不通。平日里不怎么搭理的人都来了，并且拿来了家里最好的东西：鸡蛋、苹果、核桃、红枣，甚至是一瓶廉价的白酒，要茂强在路上御寒。茂强的手里已经塞满了，他们却还要往上递，唯恐自己的没有被拿到。母亲给她包了一撮老槐树下的泥土，说我娃带上这个，就不想家了。冬有没什么东西可送，就送了一本他们经常在一起看的连环画《西游记》和一副玩旧了的扑克牌，眼泪汪汪地要他早日来信……大巴缓缓地开走了，许多人还在呼喊着茂强和其他两个孩子的名字，热泪盈眶地跟他们告别。这样寒冷的早晨，乡亲们从早晨七点一直等到十点，路边打着火，许多人连早饭都没有吃。

　　这一幕伴随茂强走完了四年的军旅生涯。也许是前些日子东李村有一个孩子前线阵亡，他们已经意识到这次征兵的特殊性，所以才如此盛情，犹如生死离别，感人泪下。
　　一路上，茂强流下了激动的泪水。
　　两天后，他们来到了目的地——甘肃陇西。
　　四十天以后，他们就走上了对越自卫还击战的战场。茂强和他的战友们在老山前线浴血奋战，历尽艰难困苦，坚守了两年多的时间！
　　日期：2008-10-19　12:24:43
　　二十二

　　茂强参军后，大妈经常来坐。大妈现在功成名就，受村人另眼相看，因此，作为大嫂，她有必要来帮弟弟一把。
　　大妈把茂生母亲接到镇上，享受城里人的生活。素云住了几天，尽管茂莲姐妹对她很好，还是觉得很不方便。素云受不了茂莲那种教训人的口气，说茂强是个倒材，成不了什么事情。二大一辈子窝囊，把光景过成那样；茂生没有出息，考不上学还不好好下苦，不如赶快给他说个媳妇，一结婚就安稳了；茂华、茂霞没良心，光顾自己过光景，不管娘家人的死活……等等。素云虽然不爱听这些话，但茂莲说得不是没有道理。这些年，她给娘家添加了不少，特别是那三面砖窑，不是一般人能修起来的，茂莲有自己骄傲的资本。但是一个上了年纪的人让侄女这样数落，毕竟心里不是滋味，素云觉得呆在那里很别扭，于是就回来了。

　　回来后的第二天，大妈就来了。
　　大妈说：“我给咱茂生看了一个媳妇，西塬上的。女子很灵醒，能干活，又颇实，一看就是个会过光景的人。他二大一辈子没棱水，他二妈你可要有主意哩！不能由娃的意意。”素云说：“茂生现在可能不会提这事的，前些天白秀来说东源上的一个女子，茂生连看都不看一眼。再说，咱这么焦拮的光景，哪个女子愿意上门哩！”大妈说：“咱穷是穷，可茂生长得排场，心灵手巧会画画，又有文化，女娃见了会喜欢的。”

　　茂生回来后母亲把此事给他说了。茂生坚决反对。第二天，大妈就将西塬上的女子带来了。
　　女子长得很敦实，个头不到一米五，眼睛很小，嘴唇肥厚，眉毛粗重，黑黑的皮肤很粗糙，一看就是个能干活的人。大妈让她坐，女子环视四周，见四壁徒清，一贫如洗，露出鄙夷的神色。茂生回来后又匆匆地走了，压根没把这事当成事情。女子出来后大妈问咋样？女子撇撇嘴说：“咋还有这么穷的人呀？可惜了这个娃哩！”大妈说：“光景穷是他大没本事，我茂生可是个有理想的娃，跟了他你一定能享福的。”女子轻蔑地一笑：“那就留着给有福的人享受吧，我可没那个福份！”女子回去后又哭又闹，说大妈欺负她，给她说那么穷的人家。

　　凤娥来信了，邮递员送到队部，一看是写给茂生的，红星兄弟就偷着拆开了。
　　信上，凤娥除了讲述她在学校的一些情况，力劝茂生再去补习，同时明确表达了她对茂生的爱慕。
　　第二天，这个消息便像长了翅膀一样在村里传开。人们议论纷纷，感觉不可思议。
　　福来气咻咻地跑来质问，看是不是茂生勾引了她的女儿，给她写了求爱信，凤娥才会产生那样的念头。
　　“也不撒泡尿照照，看看自己啥货色，敢动我大学生女儿的主意，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，休想！”福来气势咻咻地说。

　　茂生拿了一把镢头砍柴去了。这种事情越说越粘，不如不理。
　　母亲坐在炕上流泪，一方面在想茂强，一方面为茂生操心。
　　豆花跑了进来，一盆凉水就泼在她的头上。
　　深秋天寒，这盆冷水可把老太太激得够呛，像个落汤鸡似的，浑身都湿透了。
　　“——让你好好清醒清醒！”豆花说完哈哈哈地笑着走了。
　　母亲病了，躺在炕上发烧得很厉害。茂生气坏了，跑过去找豆花算帐，一家人闭门不出，任凭他怎么呼喊也不开门。

　　茂生伤心地流下了眼泪。
　　几年后，茂强当兵回来，把豆花狠狠地揍了一顿。福来老了，已经不是他的对手，被茂强一推就倒。
　　当然，茂强也没有想到，等待他的将是半年的牢狱之灾。这个曾在前线浴血奋战两年的有功之臣一回来就被请进了县城的看守所。
　　日期：2008-10-19　12:38:11
　　几天后，镇上逢集，茂生想把圈里的猪娃卖了，给母亲看病。他来到集牲口交易市场，看见已有很多人等在那里。市场很脏，到处是牲口粪便。驴的叫声和猪的哀鸣组成了一曲昂扬的奏鸣曲，铿锵有力，抑扬顿挫。交易的双方用草帽做掩护，一只手在里面捏着价格，表情很丰富。拖拉机堵住了路口，茂生费了很大的劲才把那头猪仔赶了进去。

　　市场旁便是服装市场，花花绿绿的衣服在绳子上迎风招展，披着一层厚厚的灰尘，接受来来往往的人们检阅。摊主在高声地叫卖着，不断有妇人把衣服撩起来看，然后依依不舍地离开。一个孩子在一件衣服前不走了，被父亲狠狠踢了一脚，哭着被拖走了。集市上灰尘很大，人们蓬头垢面地打着招呼，匆匆地忙着自己的事情，显得很兴奋。路边的小锅灶浓烟滚滚，香气袭人，生意旺盛。一股风沙携着碎纸飘在了锅里，卖饭的用勺撇了，吃饭的人装着没看见——饿了一天，没人在乎这些。这时，茂生发现一个熟悉的身影坐在那里，看时，原来是中学的同学王贵芳。王贵芳跟茂生同桌，一直很喜欢他，毕业的时候还给他送过照片和笔记本，笔记本里有一封信，说她一直喜欢他。

　　茂生上初中的时候因为一篇作文在全校引起轰动，后来他的作文便被其他班级甚至高年级作为范文讲读，茂生成了北塬中学的名人，全校没有人不知道他。每天下课的时候都会有其他班级的学生等在外面，看到一身棉袄棉裤的他愣是不敢相信，那些奇妙无比的文章出自他手！后来茂生利用暑假在沟里放牛的时间画了一本《西游记》连环画，把全校的师生都镇住了，不敢相信自己的眼睛。美术老师于是把他的作品推荐到县文化馆，文化馆老师也觉得茂生是个不可多得的人才，于是免费让他上培训班学习速写、素描、国画、水彩。学习班结束后文化馆给他举办了个人画展，在县城引起很大的轰动，前来赶集的人都说北塬上出了天才，画得画跟买的一样分不出真假。这小子日后必定有出息。一些传言甚至说茂生已经被人接到了省城，成了公家人。

　　茂生学画画很辛苦，那时他还在北塬上初中，每逢周日一个人起大早赶三十里山路来到县城，下午六点再赶回去，回到家里已经半夜了。