麦子很快就收完了。茂生请了一个礼拜的假也到了。回到单位的时候人已累成了一滩泥，倒头就睡，连饭也不想吃。第二天上班的时候大家都说他晒黑了，才一个礼拜的时间，都快成非洲人了。
　　实验室的两个姑娘一个叫吕玲，一个叫白梅。吕玲是农村来的女孩，父亲在厂里工艺车间当主任，大家叫他老吕。老吕已有二十多年的工龄，工艺厂的工种没有他不熟悉的。老吕工作很认真，兢兢业业，对厂里很负责。但有时候却很教条，对工人的管理采取一种高压政策，很刻薄，因此人缘不好。吕玲的脸上有一块胎记，胎记的旁边有很多雀斑，很不雅观。她眼睛一只大一只小，看人的时候像牛眼一样地瞪着，怕得人不敢与她对视，有人背地里就给她起了个绰号叫“驴二世”，老吕则被唤作“驴驹子”。白梅是煤矿矿长的亲戚，生得眉清目秀，细皮嫩肉，说话文声文气，有些撒娇的样子。这两个女孩经常在乔师跟前逞能，乔师拿她们也没办法。但是郑工来了她们就收敛了许多，不敢太放肆。两个女孩茂生都不喜欢，如果不是因为工作的关系，他情愿每天都不见她们。

　　老吕是工艺厂的关键人物，很受厂长器重。几年后，茂生成了这个厂的业务厂长，老吕是经营厂长，两人私下是朋友，无话不说，工作上却经常吵架，意见分歧很大，甚至经常弄到厂务会上。他们互相依赖又互相排斥，在厂里的关系很微妙，没有人能够说得清楚。
　　老吕把女儿安排在实验室，引起了厂里很多人的不满。作为厂里的中层领导，他是最不受人们尊敬的一位干部，经常受到不公平的待遇。比如年纪与他相仿的人不叫他科长，而是喊“驴驹子”。当地人把长不大的驴犊叫“驴驹子”，这个称谓含有欺侮的味道。开始的时候老吕很反感，甚至怒目相向，表现出强烈的抗议。可是没人理会他这一套，时间一长就麻木了，后来也就习惯了。

　　老吕叫吕世杰，跟工商局的局长是一家子，相距不远。老吕的家在四十里铺，是一个三面环山的小镇，因为一首信天游名闻天下，但当地的民众却一直很穷，完全没有歌曲里唱得那样潇洒。老吕弟兄二人，他是老大，因此家中的重担早早就压在他的肩上，十五岁的时候他便随村里民工来到榆城给瓷厂挖泥，后来被招工到厂里，成了正式工，也成了小镇人的骄傲。

　　老吕给茂生的印象一直很瘦，脸色蜡黄，相容枯槁。黑黑的颧骨处有一个指头大的黑痣，上面长着一撮黑毛，很不雅观。长方形的脸象受苦受难的人民一样，有些扭曲变形，很少在上面看到笑容，一副苦大仇深的样子。老吕做事谨慎，一丝不苟，干什么事情都要精打细算，从不马虎行事。对于一个家庭来说，这当然很好，但老吕后来管了车间，便激发出很多矛盾。比如他把原来的均工分配变成了记件制，并制定了许多严格的检验条款，许多人于是从第二个月起便拿不上工资。那时间，农村土地承包制已实行多年，国有企业也在由大锅饭向多劳多得方面转型，许多人一时还不适应，于是便对老吕心生仇恨，无端谩骂。那时老吕的妻子尚在农村，好不容易来一趟，没地方住，他们只好住在工房里。几个工友晚上蹲在外面听房。第二天一大早，老吕夫妻之间的情事便传遍全厂，成了大家的笑谈。他们问老吕：“一晚上几回？”老吕笑而不答。他们便哈哈大笑，说天亮了天亮了还要乍舞一回，驴劲可真不小呀！老吕就红了脸，骂狗日的不是东西。老吕婆姨出来后，大家就围着她笑，问吃饱了么？婆姨一扭脸就跑，大家笑得更厉害了。

　　老吕来厂近二十年了，还没有房子住。不是厂长不给他分房，实在是因为工艺厂就没有家属区，大家都在山上临时凑合，有的一凑合就是一辈子。老吕媳妇上来后他们在山上找了个窑洞，窑洞年久失修，从外面看很危险。但老吕一个月几十元的工资不允许他在外面租房。窑洞住了两年，在一场大雨后塌了，幸亏人都不在，没造成伤亡。老吕于是与媳妇又住在厂里的料厂。料厂的驳壳窑潮湿阴暗，冬冷夏热，蚊虫轰轰地在头顶盘旋，一家人钻在蚊帐里被叮得浑身是包，小孩的身上红肿一片，感染化脓，脸也肿了。老吕媳妇心疼得不行，于是就骂老吕没本事，让她娘几个住这样的地方受洋罪。后来郝厂长从部队那里接过了几排牛毡房，许多老工人才有了自己的窝。牛毡房跟农村的猪圈差不多，又脏又破，但毕竟是房子，许多工人翘首以盼还住不上哩！

　　老吕干活很吃苦，干什么都不愿落在别人后面，因此很勤快。每天天不亮便第一个来到厂区，车间里的活他都要干上一遍。作模型是个细心活，老吕的模型做得比谁都好，严丝合缝，棱角分明；注浆是个技术活，老吕注得浆比谁都均称，软硬正好，薄厚适中；磨泥浆是个眼力活，老吕磨的泥浆比谁都细腻，没有砂砾，易于打磨；炒石膏是个体力活，又脏又累，老吕也能一口气在那里呆一上午。此外，他还会烧窑、压坯、锉刀、轧泥等，特别是修坯压光一项是女人们干的活，老吕比她们干得还出色！因此到车间检查工作，他一眼就能看出谁好谁坏，谁有前途，谁没出息，人人都从心里佩服，但嘴上却没一个服气的。

　　每天下午是半成品检验的时间，老吕都会去车间巡回，看到不顺眼的都会砸了，或全部划上次品，一些女孩当场就哭了起来，遇到厉害点的女人就跟老吕大吵大闹，连哭带嚎，骂他不得好死！后来老吕的婆姨也在厂里当临时工了，常常会看不惯，就加入到吵架的行列，回到家里便跟老吕吵，吵得很凶，老吕生气了，狠狠地打她，婆姨委屈的放声大嚎，大家都围在门前看热闹。

　　婆姨一开始吵架后便回娘家，老吕不理她，过了一段时间她便自己回来了，从此吵死吵活也不走。老吕没儿子，养了个闺女，于是就成了人们的话柄，骂他缺德事做得太多，老天爷让他断子绝孙！老吕的闺女被叫做驴二世——因为她确实长得对不起观众。但一个女孩家被人这样叫，总是不好的，老吕婆姨于是象一头雌虎一样经常跟人吵架，跟老吕也天天闹气，从不给他好脸。那时，车间的工人每月都有一双手套和毛巾，夏天有六斤降温糖，老吕上任后把这些都取消了，工人们于是开始罢工，弄得沸沸扬扬，上面甚至来了人。后来工会出面，把降温糖补上了，事情才平息下来。

　　其实老吕自己也非常艰苦，家里一年四季很难看见肉食，一家人穿得很普通，光景撮襟见肘。他们走哪里从来都是步行，很少坐公交车。有一次老吕把婆姨狠狠打了一顿，第二天婆姨到工房后眼睛都哭肿了，中午的时候她狠狠心，说豁出了，这光景不过了！跑到商店买了两根麻花，吃了一根便吃不下去，下午给孩子拿回去了。一家人难得改善一次生活，吃一次鱼，鱼骨头汤能熬着喝几天。买一点肉，腥汤能用好长时间。