那时， 韩林儿、刘福通等人率部与元军在北方打得热火朝天，正好掩护了和州的数万红巾军。而元军主力集中于北方，也给朱元璋有机会实行蓄谋已久的进攻集庆的战略计划。因为一把手郭天叙年纪尚幼、二把手张天佑不过是一介武夫，故军中事务常常是三把手朱元璋说了算。在此前后，虹县人邓愈、怀远人常遇春、巢湖水军头目李扒头、俞通海、廖永安、廖永忠等人先后前来投靠，壮大了部队的声势。部队虽然得到持续的发展，但招收的人员良莠不齐，李扒头后来起了反叛之心，被朱元璋设计杀掉。

　　经过精心准备的朱元璋等人，于六月初一率领水陆大军南下，渡过了长江，击溃了元朝守军，占领了采石。一些目光短浅的将领不思进取，企图将采石的粮食运回和州，重回江北做地头蛇。朱元璋大怒，下令将停泊于江中的船只全部斩断绳缆，任其顺流而下，飘得无影无踪，他通过这种过激的手段最终让那些企图走回头路的人死了心。

　　红巾军接下来攻陷太平，又取得了一个胜利。入城之日，李善长奉朱元璋之命写下禁令，不许军队虏掠，违者军法处置，又派遣执法队四处巡逻，捉住违法者立即斩首，至此，民心大定。
　　多年以后，朱元璋回忆渡江前后的往事时，说道：“我本是濠梁之民，初列行伍，逐渐升至领兵之将，‘灼见妖言不能成事’，......遂引兵渡江”。所谓“妖言”，是指白莲教有关“弥勒降生”等言论。而朱元璋自称在未渡江之前已经不相信这一套了，在他看来，白莲教鼓吹的人间天堂不可能实现，他执政的思路是实事求是，提倡“仁政”、主张“德治”、重视中国传统的儒家纲常伦理。

　　日期：2012-04-27 12:49:53
　　因此，朱元璋在江南地区到处招徕儒士，以为辅政之用，显而易见，他已不再把江南视为一个临时的栖身之地，而是当作长期的根据地来经营。
　　太平这个城镇易手之日，地方上的儒士李习、陶安等人前来军门拜见。朱元璋向他们请教治国之道。 陶安道：“如今海内鼎沸，豪杰纷争，然而这些人的本意不过在于专注于财富等身外之物，非有拨乱反正、拯救百姓以安天下之心。主公渡江，没有像群雄那样烧杀抢掠，因而百姓人心悦服。如此则上应天意，下顺人心，以仁义之师征伐扰民之徒，天下不难平定”，他接着建议朱元璋下一步攻打集庆，作为经略天下之本。 陶安的看法与昔日冯国用差不多，看来天下读书人的思想，有时真是英雄所见略同。

　　朱元璋把这些儒士的话听入耳里，记在心中，而且也付之实践。
　　渡江的义军击溃反攻太平的元军，然后乘胜进军集庆。集庆是元朝在南方的枢纽据点，防守比较严密，因此义军总共打了三次才把它拿下来。第一次集庆之战发生于七月份，由张天佑率部主攻，因这次军事行动准备得比较仓促而失败。第二次集庆之战发生于九月间，由义军中名义上的最高将领郭天叙与张天佑一起指挥部队进行了七天七夜的围城战，不幸的是，这两人在前线遭到部队内元朝奸细的暗算，双双惨死。群龙无首的义军被城内冲出来的元军杀了个丢盔弃甲，一直退到溧阳，损失了两万余人。郭张两人死后，郭子兴的旧部就名正言顺地以朱元璋为主了。1356年三月初一，朱元璋在占领溧水、溧阳、句容等城镇，孤立集庆后，便集中主力第三次围城，由于事前准备充分，各路部队顺利打入城里。元朝守将福寿自杀，水寨元帅康茂才以军民五十万投降。

　　日期：2012-04-27 14:57:52
　　朱元璋入城之后，第一时间干的是安定民心的事。他召来所有的前朝官吏与父老乡亲，宣布“元朝政府治国无能，致使天下干戈四起，我来此地是为民除乱，百姓可以各自安居乐业。贤人义士可以出来辅助我执政，前朝旧政策于民有不便之处的全部废除，以后官吏不要贪暴使平民遭殃。”社会各阶层的民众了解到新政权的安民告示后，无不如释重负，各人该干什么就干什么，一切如常。

　　朱元璋将集庆改名为应天府，录用儒士夏煜、孙炎、杨宪等十余人，并按照中国传统的礼仪，厚葬自杀的元朝御史大夫福寿，对其忠义以示敬佩之意。
　　义军以应天为大本营，四出扩张。不久，徐达攻克镇江，击毙元军守将定定。同年六月，邓愈打下了广德。在一片大好形势之下，在北方的小明王韩林儿闻讯给江南诸将封官晋爵，其中官做得最大的仍然是朱元璋，先升为枢密院同佥，不久，又晋升为吴国公，并设置江南行中书省，自任中书省平章，手下的谋士李善长与诸将也得到升迁。

　　日期：2012-04-27 14:58:29
　　朱元璋虽然接受北方红巾军的官职，但一如既往地冷落白莲教，他闭口不谈弥勒佛与明王，反而四处鼓吹儒教（儒教到底是不是宗教，现在专家们还有争论，但笔者认为儒教有专门信奉的诸神与祭天、祭祖、祭孔子等祭祀制度，还有谶纬、占卜等充满宗教意识的神秘文化，所以算是一种独特的宗教。下文还有大量内容涉及儒教在战争中的作用），亲自到镇江，拜谒孔子庙，向社会各阶层清楚地表明了政治立场。他以脚踏实地的姿态施政，派遣儒士到处告谕父老，以“劝农桑”，发展农业，积蓄粮食，扎扎实实地建设起根据地来。

　　朱元璋自从渡江南下以来，不断攻城掠地，根据地一天比一天扩大。他的势力范围向东与江浙地区的张士诚接壤，向西与长江上游的陈友谅毗邻，而南面的江西、湖南与福建等地群雄割据。元朝在南方的统治正处于崩溃之中，所以后来朱元璋总结历史的经验教训时指出，他的天下其实是得自群雄，而非元朝。
　　1357年，朱元璋率领大军出征浙东，途经徽州时亲自到石门向儒士朱升请教逐鹿天下的计策。朱升给出了“九字方针”，就是“高筑墙，广积粮，缓称王。”朱元璋完全照办。此位未来的皇帝虽然做好了另起炉灶的准备，但在未正式与小明王韩林儿的宋政权脱离隶属关系之前，奉行的仍然是韬光养晦的政策。
　　日期：2012-04-27 17:42:25
　　四.军中的特异功能人士
　　在中国古代，最具影响力的三教是儒、佛、道三教。
　　朱元璋推崇儒教，但不意味着他漠视佛教与道教。他从没有把白莲教等同于佛教，仅仅将白莲教看成是佛教的流派之一。在朱元璋的眼中，白莲教就属于迟早要取缔的佛教流派，理由可以用一句话概括：歪嘴和尚念歪经。在佛道二教之中，的确有个别异端的流派以及心术不正之徒打着宗教旗号以修道为名祸害人间的，一个负责任的政府对此必须要加以取缔。

　　那么，如何确定那些宗教流派是正统的，那些是异端的呢？很简单，经过实践证明对政权有利的，就是好的宗教流派，反之，就是异端，是邪教。这一套检验标准，适用于各个宗教流派，也适用于教徒。