左宗棠从咸丰二年﹙1852年﹚初入湘幕至同治十二年﹙1873年﹚，前后二十余年，历经两代君王，其间，他在总督闽浙任上投入了八个月时间从事洋务运动，除此之外，他辗转东南与西北，先后与曾国藩和李鸿章一道参与了镇压太平天国、捻军、陕甘回军的起义。他们站在地主阶级的立场，与广大人民作生死对抗，手头上沾满了农民义军的鲜血，只不过为大清国挣回一个虚假的“同治中兴”的光环。这个二十年是左宗棠升腾发达的黄金年代，他以卓越的军功被大清国倚重为中流砥柱，不过由于他的顶子上流淌着人民的鲜血，所以在这一时期，他逃不过历史罪人的千古骂名。

　　日期：2011-03-17　10:49:05
　　三、洋务先锋派
　　在青年时代，左宗棠就继承了以林则徐、魏源为代表的地主阶级改革派的经世致用思想。中年后，左宗棠开始把他的这一思想投入到他的政治实践中，这就是他的洋务事业，而创办福州船政局正是他洋务运动的杰作。
　　中国有三百万平方公里的海疆，有一万八千公里的海岸线，是一个名副其实的海洋大国，即便有郑和碧海扬帆七次下西洋的伟大壮举，古代的中国没有真正意义上的海权意识，明清推行的闭关锁国政策更是对海洋的一种漠视。鸦片战争以后，英国率先从海洋上用军舰闯开中国尘封了几百年的大门。国内的有识之士开始从几千年以来中国只有陆地边防而没有海防的认识误区中觉醒，其中就以林则徐为杰出代表。他开始梦想着建造一支现代化的中国海军守卫中国自南而北的万里海疆。林则徐在与英国海军的直接交锋中认识到中国的旧式木质海军显然不能与英国的新式铁甲舰相提并论。他开始在广东寻思着仿造西式战舰，由此开始了中国创建近代海军的艰辛之路。

　　到了同治元年﹙1862年﹚，在恭亲王奕䜣和湘军统帅曾国藩的支持下，朝廷花了八十万白银，委托中国海关第一任总税务司英国人李泰国在英国购买一支舰队。李泰国私自聘用英国海军上校阿斯本担任舰队司令官，史称阿斯本舰队，他又私自与阿斯本签订了一个十三条合同。李泰国无视中国主权，根本没有把大清国放在眼里，他琢磨着让大清国出钱自己控制这支舰队，朝廷对付不了英国，但是对付一个英国人还是绰绰有余，对李泰国的这种“抢劫”行为，大清国大喝一声，李泰国好歹有英国做后盾，有恃无恐。大清国宁为玉碎不为瓦全，与李泰国达成协议，变卖军舰，解散阿斯本舰队。中国的第一次海军梦就这样死在了襁褓中。他进一步刺激了中国人由购买到仿制再到独立制造中国海军的大国复兴之路。

　　日期：2011-03-17　15:43:29
　　当湘军攻克太平天国西线军事重镇安庆后，曾国藩节制四省军务，控制了长江中游广阔的水面，曾国藩花五万五千金购得洋船一艘，并创办中国最早的洋务兵工厂安庆内军械所，该厂集中了当时国内最顶级的工程技术人员李善兰、徐寿、华蘅芳等，曾国藩以洋船为范本，把试造火轮船作为安庆内军械所的第一要务。在技术和设备极端缺乏的情况下，在建厂的第二年，军械所几乎凭借手工操作制造了中国第一台轮船蒸汽机。仅过了三年，一只被命名为“黄鹄”号的火轮船在安庆成功试水，它是中国第一艘自主制造的以蒸汽机为动力的轮船，毫不夸张的说，这只简陋的火轮船，迈出了近代中国造船业的第一步。紧接着，李鸿章在上海创办的江南机器制造局造出了又一艘火轮船，曾国藩亲自把它命名为“恬吉”号，立意“四海波恬，厂务安吉”，该船在性能上远远超过了“黄鹄”号。曾国藩和他的继承者李鸿章在中国近代造船实践上取得了初步成效。

　　论造船，闽浙总督左宗棠才是大手笔，他提出了更为庞大更为系统的造船计划。左宗棠的造船实践始于杭州，同治二年﹙1863年﹚初，他致函总理衙门，反复指出仿造轮船的重要性，他认为仿造西式轮船是保卫海疆的长久之计，他在给杭州地方官的信中说，轮船为海战利器，岛人每以此傲我，将来必须仿制，为防洋缉盗之用。第二年，左宗棠仿制的小轮船在杭州西湖成功试水，左宗棠造船的出发点不在安内而在攘外，这艘轮船虽然还比较幼稚，但是它是左宗棠“师夷长技以制夷”思想的见证。

　　日期：2011-03-18　10:51:59
　　同治五年﹙1866年﹚春，左宗棠镇压江南太平军余部大功告成，由广东回到到福建闽浙总督任所，他开始向朝廷系统地陈述他创办福州船政局的初步设想。
　　针对朝廷考虑暂雇洋船的问题，他写信给总理衙门说，就局势而言，借不如雇，雇不如买，买不如自造。后来他又向朝廷陈述了办船政对海防的重要性，他说，中国东南大利，在水而不在陆。自广东、福建而浙江、江南、山东、直隶、盛京、以至东北，大海环其三面，自海上用兵以来，西方各国火轮、兵船直达天津，藩篱竟成虚设，洋人进退自入，无足当之。所以要防海患，非整理水师不可，欲整理水师，非设局监造轮船不可。他还进一步分析世界造船大势，他说，欧美诸国历来讲究轮船制造技术的交流，所以，轮船制造技术日益精湛，就连东洋日本也在积极仿制西式轮船，不下数年，日本必然取得成功。洋人凭借着先进的轮船在海上争雄，诸国决不能坐视不管。好比渡河，别人操舟而我结筏，好比骑马，别人骑马我骑馿，无利器，如何与人一争高下。所以他得出结论，办船政是当务之急。左宗棠的洋务事业从造船开始，而且他对造船有着独到的认识，他认为造船不仅能加固海防，而且造船是一项基础性工业，它可以以点带面推动相关产业的发展。

　　日期：2011-3-18 11:36:00
　　朝廷批准了左宗棠的船政方案，并且对左宗棠的船政计划寄予厚望，中国自强之道，全在破除旧习，讲求实用，左宗棠拟在福建设船厂，购机器，雇洋匠，试造火轮船，实为当务之急。
　　为筹划建厂，左宗棠聘请江汉关总税务司法国人日意各和法国退役军官德克碑赴福州会商办厂事宜。该厂计划占地二百亩，计划兴建铁厂、船槽、船厂、学堂和宿舍等工程，并拟定在国外购置机器、轮机、大铁船槽，聘用外国工程技术人员，设立造船技术学校。厂址最终选定在福州马尾，马尾乃战略重地。该地湾阔水深，背靠大山，面临闽江，沿江而上六十里处为福建省会福州，闽江而下八十里处为大喇叭海口号称五虎门，海口岛屿星罗棋布，金牌门、长门、罗星塔等岛屿炮塔林立，闽江两岸高山矗立，马尾船厂雄踞天险，有一夫当关万夫莫开之势。

　　日期：2011-03-18　12:40:38
　　 左宗棠还为马尾船厂制订了一个五年预算案。他估摸着购机器，聘洋匠，盖造铁厂、船槽、船厂学堂、工人宿舍，购买地皮等建厂费用需银四十四万两左右，朝廷奏准拨银四十万两。此外船厂每月经费需银五万两左右，每年在六十万两左右，通计五年，所需银三百万两。朝廷准奏从闽海关每月拨银五万作为办厂经费。