树冠内响起一声尖锐的惨叫，爆开一蓬红雾，之后便了无声息。小果像在一瞬间内被抽干了力气，软软地倒在地上。芸奴摸了摸她的额头：“没什么大碍，小衣，快来帮我把她扶回房去。”
　　小衣吓得浑身哆嗦，脸色煞白，一动也不敢动，芸奴只得背起小果，让她提着灯笼。她太过害怕，才走了两步便摔了一跤，灯笼刷地一声烧了起来，芸奴脸色大变：“你，你怎么把灯笼烧了！”
　　“对，对不起。”小衣忍不住呜呜哭起来，芸奴头痛如裂：“算了，你紧跟着我，我们还是能回去的，只是要费一番功夫。”
　　“是妖怪啊。”小衣哭着朝她身后一指，“我们回不去了。”
　　芸奴觉得后脊背发凉，缓缓回头，看见一口水井，白色的雾从井内弥漫开来，透着彻骨的寒气。
　　“我们绕了半天，又回到这里了。”小衣哭着说，“一定是女鬼找替身，她会把我们的魂魄都吸走，我们都要死在这里。”
　　“谁在这里说不吉利的话？”冷冷的男声从身后传来，两个丫鬟齐齐回头，看见一身素袍的年轻公子缓缓走来，目光落在芸奴身上，语气立刻浮现一丝玩味：“原来是你，深更半夜，跑到这里来做什么？”

　　“大公子。”小衣哭喊着说，“有鬼啊，有女鬼啊！”
　　叶景淮脸色一沉：“住口！妖言惑众，是不想活了么！”
　　话音未落，芸奴便感觉到有什么东西从井里出来了，脸色骤变：“大公子，快走！”
　　一颗黑乎乎的头颅从井里钻了出来，双目闪着冰冷猩红的光。

　　“不是女鬼，是大蛇！”芸奴惊呼，将背上的少女推给叶景淮，“大公子，快带小衣和小果走！”
2011-8-3 17:57:00
　　大蛇快速游过来，足有壮汉大腿粗细，抬起身子来足有一人高。芸奴挡在叶景淮三人面前，高声道：“孽畜，还不快退下！这里岂是你撒野的地方！”
　　大蛇恍若未闻，朝芸奴扑来，芸奴从身旁的树丛中扯下一把树叶，朝大蛇扔去，正中蛇身，大蛇吃痛，在空中挣扎乱舞。芸奴口中念念有词，忽而伸手一挥，空中传来一声鹰啸，一只大鹰俯冲下来，啄食大蛇。
　　然后，便是鹰与蛇的一场大战，不过十几个回合，大蛇便被大鹰啄去双目。大鹰将它抓起，飞上高空，将它狠狠摔下，巨蛇落在芸奴面前，抽搐了一阵，不再动弹。芸奴朝空中张开手掌，大鹰落在她的掌心，变成了一张老鹰形状的纸片。
　　芸奴长长地松了口气，忽而听身后有人冷声道：“果然好幻术。”
　　芸奴的心凉了半截，战战兢兢地转过身：“大，大公子，您，您怎么还在这里？”
　　大公子脸色阴冷，眸中有某种深不可测的东西，小衣躺在他脚下，似乎吓晕过去了。
　　“大公子，请您听我解释……”芸奴慌不择言，却不知道该如何解释。大公子会不会将她赶出去？或者，直接将她当做妖怪送官？

　　芸奴自小在叶家长大，因生性老实本分，又有几分木讷，竟从未想过利用自己的力量去做些什么，更不愿意离开叶家，如今担心得额头冒汗，手脚冰凉：“公子，求您不要赶我走，我没有家可回，离开了叶家我不知道怎么过活……”
　　叶景淮转过身，眼神阴郁地说：“滚回你自己房去，若是让我知道你在府内任何一个人面前显露幻术，你就给我立刻离开。”
　　他不赶她走？芸奴有些不敢相信自己的耳朵，只这一愣神的工夫，叶景淮已经回屋去了。她庆幸之余又开始担心，小衣和小果怎么办？如果她们醒来之后将遇妖之事说出去，不就糟了？
　　她侧过头去看了看那条大蛇，如今已缩成两根指头粗细，看样子只有近百年的修为。对了，这条大蛇会魇术，如果用它的胆熏一熏小衣和小果，便可混淆她们的记忆，令她们以为自己只不过做了一场梦。
　　说做便做，她用小衣头上的簪子划开蛇身，取出蛇胆，用叶子包了，放入袖中。
　　小衣和小果解决了，新的难题又出现在她面前，这条蛇怎么处置呢，又不能吃。沉思了一阵，她摸了摸蛇皮，冰凉入骨，顿时有了主意。
　　下人房里有驱蚊的熏炉，芸奴将蛇胆放入炉中，炉盖的镂花缝隙中溢出一团浅黑色的雾气，散在空中，无声无息。
　　芸奴上床躺下，这闷热的夏夜，只有这下人房里凉爽宜人，宛如深秋。她看了看房梁，在蛇身腐朽之前，屋内的人，便都可以睡个安稳觉了。
　　“我昨晚做了一个很可怕的梦。”早上扫地的时候，小衣对小果说，“我梦见被一条大蛇追，差一点就死了。”
　　“我也做了个很可怕的梦，我梦见和你一起上厕所，然后，然后……”说到这里，小果的脸有些红，“呃，反正就是很可怕。一定是最近听了古井闹鬼的故事，日有所思夜有所梦。”
　　“你们这两个小蹄子，不好好扫地，又在这里嚼舌头。”霜落路过，正巧听到二人的话，呵斥道，“大夫人下了令，谁若再传闹鬼的谣言，打二十板子，撵出去！”
　　二人吓得连忙噤声，埋头扫地去了。芸奴蹲在古井前，托着下巴凝望井底。好多事情她都想不通，大公子为什么不问她为什么会幻术呢？今日一早在园子里见到她，就好像昨晚什么事都没发生过似的。真是奇怪。
　　不过，最奇怪的还是那条蛇，它从何而来？或者说，是谁把它放到井里的呢？
　　“芸奴。”
　　芸奴起身：“胤公子。”

　　叶景胤从怀中取出一只锦囊递给她，她打开，看到一把黄杨木梳，梳背上包着金皮，花纹为缠枝卷草，弯拱处是两只对飞的鸳鸯，做工极为精美细致。
　　“胤公子，这是……”
　　“昨日是我娘的生辰，木兰阁和我见贤阁的人都有赏赐，我也给你留了一份。”叶景胤笑如春风，“虽然只是包金的，但它出自名匠之手，其价值比起金簪金钏之类，也毫不逊色。”
　　指尖在梳背的花纹上轻轻摩挲，一滴泪落在指尖上，溅开一朵小花。叶景胤睁大眼：“你不喜欢？”

　　“不是的，我很喜欢。”芸奴将梳子放回锦囊，郑重地握在手心，“多谢胤公子和二夫人赏赐，两位的恩情，我会永远铭记在心。”
　　“哈哈，什么恩情不恩情，木兰阁和见贤阁每年都要赏的啊。”叶景胤笑道，“天色不早了，听说白兄今日要去翰林学士朱大人家驱魔，走，咱们看热闹去。”还没等芸奴回答，他已经拉着她的手跑远了。
　　立在廊下的锦袍淮公子手中提着剑，望着二人远去的方向，剑眉深锁。
　　“叮”，手中的剑出鞘两寸，剑锋森寒。良久，他用拇指将剑按回鞘中，转身回屋，树影霞光重叠，深深，不知，深几许。