人生无常呀，柳残阳的小白脸满是痛楚，说都怪那个江宁丞王昌龄，突然跑来襄阳鹿门山会孟夫子，两人那个高兴劲，我都没法形容。本来孟夫子背上长了毒疮，已经医治好久，快好的了，再戒些日子的酒，就全好了。可孟夫子说王江丞来他不喝酒不行，不仅喝，还喝得凶。他摆了酒宴，把我也叫去作陪，那个酒喝得哟，昏天黑地，直喝了一天一夜，也不知喝了多少坛陈年老酒，我们全醉倒了，死睡了两天才活过来。不想王昌龄才走几天，孟夫子就疾发弃世。王昌龄听说后，长哭了三天。还有孟夫子的好朋友王摩诘（王维）、张九龄、张子容呀这些人，全是痛不欲生，听说王摩诘连日边哭边喝酒，喝醉醒过来又哭又喝，好多天后才让人劝过来……

　　阿弥陀佛！智积又念了声佛，神色凝重地说，天有不测风云，人有旦夕祸福，可惜可惜，孟先生往生极乐，无妄无念获得解脱，只是我大唐山水田园诗就此去了半壁河山！作为佛门中人，智积对死生看得相对较淡。他叹口气，又随口吟了孟浩然的两句诗：“何当载酒来，共醉重阳节。”
　　倒是柳残阳叹道，唉，孟夫子这一去，我们襄阳诗坛就没有领军人物了！
　　智积说，孟先生走了，还有柳先生你呀。
　　柳残阳连忙摇手，有些沮丧地说，不敢当不敢当，柳某可没这个本事。孟夫子才高八斗，连大诗人李白也称赞他“高山安可仰，徒此揖清芬”，杜甫说他“清诗句句尽堪传”哩，他在襄阳的位置，是无人能代的，我能有他一半的才气就好了，就能写出“春眠不觉晓，处处闻啼鸟，夜来风雨声，花落知多少”的诗来。
　　智积不是个给人善戴高帽子的人，只说，柳先生年轻，不必气短，人生在世，吃自己的饭，做自己的事，一切随缘好了。

　　这句话使柳残阳兴致高起来，点头说，大师说的是，各人自有造化。原来这柳残阳是个浪得虚名的“名士”，他本是个襄阳富家子弟，读书多年，二十多岁时乡试中了秀才，但以后考举人是屡试屡败，且名次越来越靠后，使他再无信心，后来他就不考了，知道隐居襄阳鹿门山的孟浩然诗名了得，于是也做一些长长短短的诗歌之类，三天两头上鹿门山求教孟浩然。出于不好打击后学热情的初衷，孟浩然只得认真给以指导，柳残阳的诗艺居然也有长进，但总体仍不入流。因为柳残阳经常在孟浩然那里，就见到不少与孟浩然来往的当今文坛名流，后来因为经常接触名流，于是他自己也成了名流。孟浩然正值壮年而死，柳残阳萌发了人生如梦须及时行乐的思想，就过起花天酒地的日子。这次到竟陵，也是柳残阳偶发游兴而来，昨晚在竟陵的青楼宜春院里傍花眠柳，数度春风，销魂之后又觉无聊，就想起竟陵城边有个颇有名气的龙盖寺，其住持智积佛学深厚，曾让孟浩然称誉好久，于是他就萌生也来拜访一回智积的念头，看那高僧是个啥样儿，也能尝一顿斋饭。他们睡到日上三竿，才爬起来，用了餐，临时写了名刺，这就来了。

　　说话间，智远和陆羽送上茶来，柳残阳喝一口茶，就连声赞美茶味好，智积指一指陆羽说，这是小童熬的。柳残阳斜一眼陆羽，说小小年纪就挺会做事，长大了会做大事。陆羽听到夸赞他，脸红到耳根。智积说，我这小童只会煮茶，别的——他没有继续说下去。智远在一边忙说，师父，该用斋饭了，在哪里用？
　　智积说，当然就在这里。转头对柳残阳说，柳先生，佛门鄙陋，没啥招待先生，请先生将就则个。柳残阳忙说，叨扰了叨扰了。
　　智远和陆羽搬来一个小方桌，迅速上了菜，虽然没有荤腥，但也很丰盛，清炒竹笋、黄花菜、木耳、金针菇，时令的蚕豆，青菜，黄瓜，再加果品之类，也还摆了满满一桌。柳残阳的仆人是在斋堂用饭，这里就他和智积两人，智远和陆羽伺候，平日里酒海肉山的柳残阳，这下算是换个口味，也能将就吃饱。
　　站在旁边伺候的陆羽，眼睛常一眨不眨地看柳残阳，他被柳残阳的风度折服了，柳残阳的举手投足，一颦一笑，他都看在眼里，都觉得潇洒美好，心想人生在世能当个儒生很是不错。
　　很快饭毕，柳残阳提出要看龙盖寺有名的支公井，那是晋代著名高僧支遁驻锡此处留下的胜景，智积自然答应，陪着他到后院看那个石栏围护、井口是三个呈品字形排列孔洞的大井。看了井又转寺院。在这空隙里，智远和陆羽赶忙用饭，用了饭一人收拾禅房，一人煮茶，煮好茶刚好智积陪柳残阳回来了。待他俩在禅房坐定，陆羽连忙奉上香茗，然后退出来，却没回茶寮，而是悄悄站在窗壁下听俩人说话。

　　该见的人见到了，该看的也看过了，现在，该探探智积的深浅了。柳残阳眼珠一转，以恭敬的口吻说，小生此次能瞻仰高僧风采，乃三生幸事。小生虽说是孔孟弟子，但对释、道二教也有所好。国家从汉朝起罢黜百家，独尊儒术，魏晋以来，佛教几经兴灭，但在前朝则天大圣和中宗皇帝倡导下，使佛教和儒教、道教一起成为并蒂三莲。当今圣上玄宗皇帝沿用三教平衡的国策，但他似乎对道教更感兴趣一些，文人雅士或亲近佛派，或亲近道派，大诗人李白、贺知章就进了道门。禅宗是佛家的新兴派别，也颇受文人青睐，孟夫子生前就醉心禅学。不过前几年听说禅宗自己闹起了北宗南宗正统之争，有个叫神会的和尚到处讲，说禅宗五祖弘忍传递衣钵的六祖是岭南慧能，而不是咱湖北荆州的神秀。可神秀是当今公认的“两京（长安、洛阳）法主，三帝（则天帝、中宗、睿宗）国师”嘛，不知大师如何看待此事？

　　智积的眉峰不经意地跳荡了一下，他的面容却是无比地平静，呷一口茶，他淡淡地说，宠辱不惊，看座前花开花落；去留无意，望碧空云卷云舒。
　　智积是本地人，自小就在龙盖寺，也是先做茶童，再剃度做了僧人。开元三年（公元715年），智积曾去荆州听神秀大弟子义福讲法半年，听讲过《五方便》，靠着非凡的悟性，使他佛法精进，并一步步成为龙盖寺的住持。对于所有宗教都不免的门派之争，智积不感兴趣，他认为众妙之门，万法归宗，得道就行，何必论什么南北，分什么嫡庶？

　　柳残阳颔首，继而点头，似乎懂了，又道，请益大师，禅是什么？
　　牛轭！智积两唇一碰崩出两字。
　　柳残阳粉白脸上一派茫然之色，又问，禅法的真谛是什么？
　　没有！智积又是两唇一碰崩出两字。
　　如何修习禅法？柳残阳瞪大了眼睛。
　　随便！智积仍是两唇一碰崩出两字。

　　那么，柳残阳更是茫然，蹙眉再问，那什么是佛祖西来意？
　　喝茶！智积还是两唇一碰崩出两字。
　　柳残阳哈哈大笑，说大师好禅机！小生拜服，我就喝茶——喝茶！说着当真端了茶碗猛喝一大口，然后连声说，好茶好茶！
　　智积只是微微而笑。禅家讲究直接人心，见性成佛，柳残阳问的问题，很多人也这样问过智积，他都是这样回答的。“牛轭”是管束的意思，即管理人心，训练人心，使心完全向某一方面走，发生好的结果；而“没有”是从无办法中想出办法……只是这些说道，全看听的人有无悟性来理解了。
　　柳残阳悟性低，对智积说的禅语完全摸不着头脑，使他顿时对幽深的禅法失去兴趣，不想问禅了。他用折扇敲敲幞头，忽然兴致又高起来，哎嘿，提到茶，前不久我去京都长安，可是长了见闻了。当今玄宗皇上喜欢梅妃，散朝后就到后宫，和一帮嫔妃斗茶作乐，她们围坐一张大桌旁，烹水沏茶，由玄宗皇上作总判，从茶的香味、汤色评出高下；又让宫女用贡茶象雅州蒙山的石花、甘露呀，常州的阳羡茶呀，烹了茶汤让嫔妃分别品尝，辨别是哪一种茶叶。玄宗皇上常偏袒梅妃，其他嫔妃就耍疯魔，可把玄宗帝快活得不得了！