陆羽放牛吃尽了苦头，季兰又来向他告别，送给陆羽一本《诗经》。他们不知道，再见面时，他们会是另一种结局了。）

　　离龙盖寺三里路的扁担山，是寺院的土地。说是山，其实不过是环绕田畴的长长缓坡，青黛一线，轻灵曼妙地柔曼起伏。坡上长满各种杂草，是专门放牧耕牛的所在。龙盖寺的几百亩土地，就靠这些牛们来耕耘。
　　每天天才朦朦亮，维那智宏就把陆羽吆喝起来了，让他赶牛去吃露水草，说吃露水草长膘。陆羽不敢怠慢，揉着眼睛起来，然后从寺后的牛圈里把三十头牛沿着一条山道往扁担山赶。维那智宏给陆羽定的规矩是，牛吃了地里的庄稼，挨十鞭子；牛没吃饱，陆羽也不能吃饭；丢了牛，饿饭带挨一百鞭子！
　　维那的厉害，他现在是真真切切地领受到了。那天他把陆羽揪到后院，塞给他一把扫帚，立刻让他打扫殿堂，要扫得干净，不能有一点渣滓。他提着一根小指粗的荆竹条子，跟在陆羽后面，陆羽为了扫得干净，进度稍慢一点，或者哪里有点小柴屑没扫到，他就骂起来，平日吃白食惯了，连个扫地也不会。骂着就在陆羽腿上抽一条子，抽得陆羽先麻后痛，是那种往骨髓里去的痛。扫完殿堂又扫茅厕，扫完茅厕又让去把寺院外用马车拉来的那堆砖头搬到后院码起来，搬不完不准吃晚饭。天已不早，那么高一垛砖头，不知要搬好久，维那明知道搬不完，估计陆羽会要对他求饶，让留一些明天搬。谁知陆羽一句话不说，就去干了起来。整个下午，陆羽没说一句话，打他也没哭，连叫唤一声都没有，默默地，只是让汗水浸漫他的脸，浸透他那身并不合身的灰色僧袍。那天陆羽一直搬到深夜才把那堆砖搬完，并且没有吃饭就睡了。维那智宏并不满意，在心里更气恨了，说，好嘛，你能，看谁能得过谁！

　　十二岁的陆羽初次经佑这一群牛，可是吃尽了苦头。这些水牛黄牛都是野性之物，圈门一打开，憋闷了一晚上的牛们就迫不及待轰地一声冲了出来，站在门边猝不及防的陆羽被一头水牛撞倒在地，幸好没被踩到，否则连小命也没了。牛群到扁担山是熟路，不要人赶就会自觉走去。可这些家伙都要偷嘴，路上稍不留心，就会窜到庄稼地，小麦呀，葫豆呀，菜蔬呀，见啥啃啥。陆羽的眼睛不够用了，急得他跑前跑后，喝骂鞭打。可这些牛都很奸，见已不是以前照管它们的壮和尚了，而是换成了一个小孩子，于是欺生，陆羽跑到前头，前头吃庄稼的牛连忙跑开上了路，后边的却又溜进庄稼地了；陆羽到后头时，前头的又进了庄稼地。陆羽顾前顾不了后，顾后顾不了前，人还跑得累出大汗。急得他想哭，可他没哭，仍是一个劲地跑，任汗水长流，任嗓子喑哑，终是把牛吆上了扁担山。当牛们在山坡上悠闲地吃草时，陆羽找到一个小溪沟，一口气喝饱了水，又撩水洗了脸面，然后死了一般瘫倒在草坡上。

　　好在这些庄稼地都是寺院的，那些看庄稼的僧人，告了几次状，看陆羽被维那智宏打得可怜，也就不告状了。再想我佛慈悲，大千世界芸芸众生生命平等，牛也是生命，而且是寺院自己的，耕田犁地全靠它们，说起来这庄稼也包含牛们的劳动，让它们吃一点也说得过去。僧人们这么一想，不但不告，还主动把牛吃过的痕迹处理了，免得维那智宏看到，这使陆羽少吃了许多鞭子。

　　晃眼过了好些天，日子长点，牛们也和陆羽建立了感情。它们发现，这个小孩对它们不像以前老和尚那么狠，他打的鞭子也不像壮和尚打得那么痛。再说山坡上有那么多嫩绿的草，味道比庄稼还可口，也就是忍片刻嘴的事，何必争那一会呢。于是它们虽说野性不改，但逐渐能听招呼。陆羽也学乖了，只要走在路上，他就往高处站，就能看到全部的牛，只要哪头牛往外跑想吃庄稼，他便大喝一声，那牛就赶忙归了队。

　　吆牛到扁担山，每次都要经过寺院的茶山。龙盖寺植茶有上百年的历史，茶山有好几十亩，所产的茶称寺院茶，除自用外还要招待来寺的施主、香客，还有文人雅士、达官贵人。陆羽参加过两次寺院采茶，那是在清明节前，茶树长出新叶了，智积住持就发话，让所有参与采茶的人沐浴净身，学巴地寺院的仪式，先让12僧人采365叶，精心焙制供奉佛祖，然后再是其他众人一齐采摘。采茶很有讲究，雨天不采，晴天有云亦不采，晴天有露水则是最好的采摘时机。而最让陆羽高兴的，是人多在一起干活的热闹劲，大家说说笑笑，干起活一点不累。那些天，他干采茶，也干运鲜叶，也干舂茶、也干制茶饼，有幸熟悉了采茶到制茶的全过程。多少年后，当他写作《茶经》时，就将这一过程写了进去，在“三之造”中说：“凡采茶在二月、三月、四月之间。茶之笋者，生烂石沃土，长四五寸，若薇蕨始抽，凌露采焉。茶之芽者，发于丛薄之上，有三枝、四枝、五枝者，选其中枝颖挺拔者采焉。其日有雨不采，晴有云不采；晴，采之，蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。……茶之否臧，存于口决。”四季茶中，数春茶最好，所以就受重视。现在，他当了寺奴后，就没资格参加采茶了，每天经过茶山，虽然不是采茶日子，但看着那些一畦一畦的茶树，都会引起他酸涩的伤感和回想。

　　牛们散布在坡上吃草的时间，陆羽没了事，就折一根小木棍在地上练字，他写得最多的字是“茶”字，他心中想着茶，念着茶，他多想为智积师傅煮他的渐儿茶呀，可惜不能了。有时，练字累了他就躺倒在草坡上，望着天上的白云，想自己的心事。他觉得寺院生活太没意思了，天地太狭小，每天伴着晨钟暮鼓，外面的什么事也不知道。尤其是跟智远到竟陵城去了几趟后，他的这种想法更加强烈。龙盖寺唯一使他喜欢的是煮茶，他着迷煮茶，觉得煮茶是一件充满奥秘的事情，学问很深的事，很有意思的事，他愿意一辈子做这样事。而佛经，他是无论如何也读不进去的。他不知道那些僧人一辈子念着那佛经有什么意义。他不禁又想起去年来过的那个风流名士柳残阳来，自从柳残阳来过后，他就在他的心里扎下根了，再抹不去了。他太羡慕他了，觉得做人就该做那样的人。自从柳残阳来过以后，他就时不时地想起他，在朦胧的潜意识中，他把柳残阳作为他人生的楷了，下决心将来也要象柳残阳那样生活，浪迹山水，吟诗作词，何等风流潇洒，哦，将来……

　　当然，更多的时候，他就想他的李季兰姐姐，想起在她家的那段生活，想李季兰调皮的笑脸，有时候，想着想着，他就鼻子一酸，眼泪忍不住就掉下来了。
　　这天，来到扁担山后，他觉得无聊，就去和一头水牛说了一阵话。这头母水牛很驯善，从不跟他捣乱。有时候，他还可以爬到它的背上打滚，或者吊在它弯弯的犄角上玩，灰犊（他给它起的名）也不生气。于是，他感到烦心的时候，就去找灰犊说话。
　　他说，灰犊，你说，我命为啥这么苦哇？
　　他说，灰犊，做人为啥这么么多磨难，还不如你们牛呢，无忧无虑多快活！
　　他说，灰犊，你说，我想季兰姐姐，季兰姐姐想不想我呢？
　　他说……
　　灰犊不回答他，只顾吃草，有时抬起头来，嘴里嚼着草，用又大又亮的眼睛看他，不说话。