父亲说：“我知道你不是去会秀秀，你是去七里坪对面的山上寻痕迹去了，想看看山上射箭的脚印跟门前飞刀传信的是不是一个人。”
　　耀宗说：“我阿爸也不笨嘛。我想青出于蓝而胜于蓝都不行。”
　　父亲说：“你暂时还不行。以后肯定行。”
　　耀宗在心里想，父亲还真是鬼精鬼精的，我前几天偷偷做下的事，他心里都跟明镜似的。耀宗已查看的一清二楚，射箭与传信的是两副不同的脚印。射箭的穿的是草鞋，而飞刀传书的那个家伙留下的是一双难得见到的稀罕胶鞋的鞋印。
　　山上自从出现突兀情况后，护卫队加强了训练和警戒。训练由原来的一月一次改为半月一次。原来由专门守山的四人小组改成由一队和二队轮换派人去乌龙口值岗。每人都轮到，轮完一队换一队。一队负责人是牛耀宗，二队是柳有才。这日正好是柳有才值班。
　　时值中午，当头的太阳暖暖地照着，刚喝了酒的柳有才醉醺醺懒洋洋地躺在一线天顶上宽泛的峭壁上。他想起前些日子自己在四青山打兔子时给牛松柏射去的那一箭，心中还是兴奋不已。自己对于护卫队长的日益不满终于付诸行动了，尽管是悄悄的，暗地里的。我以后还要有更大的动作，想跟我争位子，我自然要你付出代价。
　　远处突然传来“踢跶、踢跶”的急促马蹄声。柳有才挣扎着起来，手搭凉棚向远处眺望，只见一个只露出一双眼睛头罩猴狲帽的人躬身伏在马背上，策马疾行。这是北山人冬天里惯常的穿戴。柳有才心想，是谁下山这么早就回头了？因为刚喝了酒，被冷风一吹酒劲上来，天璇地摇的便又重新躺下。他少了一句问：是哪一个？
　　此人就是县府的通信员。送信人一路畅通无阻地到达北山村村口。他那张望彳亍的行举，被经过登封桥口的牛松柏看见了。
　　“哪一个，干什么的？把帽子摘了！”

　　通信员把猴狲帽下了，说：“我是县府送信的。你们柳族长家在哪？”
　　“难道乌龙口的人没告诉你吗？”
　　“什么乌龙口？一路上我没碰见人呐。”
　　到柳嘉仁家，送信人留下信就走了。族长慎重拆开信封，展开信笺，信不长，只有短短几行。全文如下：
　　柳族长：

　　兹因本县盗匪猖獗，扰民滋事。省议员沈××被劫杀一案一直无法结案，望你们拨冗协查。对重大线索提供者，政府予以嘉奖。为本县今后的长治久安，故请你或管事于三月十五日赴县府共商治安大计。
　　县长：宋仁熊
　　看了信，沉吟半晌，族长对牛松柏说：“你看看，人家虽然没有明说，可字里行间充满了对我们的怀疑。这叫好事不出门坏事传千里。名声在外了呀。嗨……，这都怪我二十多年前办下的鲁莽事啊！”
　　牛松柏说：“你别多想了，这些年我们北山的有些人确实也做下了鸡鸣狗盗之事。你也别管人家是怎么想的，我们就照人家说的办。不管有没有，我们开个会，叫大家提供提供线索，不管有用没用，报给县府。三月十五日，我到县里走一趟。”
　　“到时还是我去吧。人家信是写给我的。”
　　牛松柏诚恳劝道：“路途颠簸，你岁数比我大十几二十岁。家中没你不行，没我可以。上面不是说‘故请你或管事’，还是我去吧。我腿脚比你灵便些，万一有个三长两短，也比你能应付。”
　　族长说：“也罢，那你就多历练历练，我也好早日放心交班。”

　　通知贴出，当晚在宝纶阁召开村民大会。有一家来一代表的，爱赶热闹的就全家出动。一时村街上都是人。大家有说有笑地往村头的宝纶阁去。渐渐的，高大的前大厅里便坐满了闹哄哄的男女老少。说起让大家提供劫杀案线索。大部分村民说，笑话，我都几年没下过山了，叫我们提供什么？混世魔王鼻涕说，有赏金吗？有，我就编一个。村民们把开会当成了谈天说地的好机会。大家东扯葫芦西扯瓢，没多少人把这当正经事。偶尔有人扯出一点线索，与劫杀案的关系也相去甚远。

　　看到这结果，族长和牛松柏只有苦笑。
　　会后第三天，也就是三月十五。天没亮牛松柏就独自下山去，太阳至一竿高时，到山脚的他搭了一辆顺路马车往城里赶。到县衙大堂，等候在这里的宋县长只问了一句：“你一个人来的？”牛松柏说：“族长年纪大了些，我替他不可以吗？”“有你这个护卫队长也行啊。我得委屈你一下了！”宋县长朝下面一努嘴，几个壮汉一拥而上。面对枪指太阳穴的和架压胳膊的几个大汉，牛松柏是丈二和尚摸不着脑袋。他问宋县长：“你们这是干什么？想干什么？”“你说干什么？”宋县长怒目而瞪：“都四天了，我派去给你们送信的人呢？”牛松柏说：“人当时就回了呀。”宋县长火气很大地：“回个屁！你们就是什么都不同意，也不能扣政府的信使吧？”

　　日期：2011-09-01　09:32:58
　　我们根本没扣人呀！”说什么也不相信的牛松柏当即写了信，让急送西街的牛记酒家，捎回北山。
　　接信后，族长柳嘉仁是一脸严峻，马上让耀宗组织护卫队全面搜山，特别是在上下山道的两侧。两天后，族长回过来的信的语气很是凝重。信上说，很是不幸，县府的送信人的确是死在七道弯右边的树丛里。刀是从背后捅进去的。从血痂和肤色来看，已有几日。吾即刻着人将尸首运送下山。
　　宋县长抑制住愤懑，拿着回信质问牛松柏：“你们这些北山匪，你还有何话可说？”
　　北山护卫队长愣在那里。这下，牛松柏的确是无话可说了。

　　牛耀宗想着被关在县衙的父亲，便主动要求带着传家和加德两护送尸首下山。族长嘉仁担心被激怒的县长会把他们也抓进去，叫他们千万不要直接送县衙，把死人搁在三里亭的关帝庙里即行。耀宗一行三人骑马下山，来到快到北城门的三里亭，刚把装死人的麻袋从马上扛进庙里，外面就被罗团长的兵丁包围了。
　　一看对方都是长枪短炮的，耀宗未作任何抵抗就束手就擒。他说：“我要见我父亲，我要见宋县长。”
　　罗团长的副官黄金彪嬉皮笑脸地：“原来你就是牛公子啊！我就是送你去县长那里的。你会见着县长和你父亲的。”
　　骑在高头大马上的黄金彪押着牛耀宗三个人进城，在北大街上被迎面而来的一行丨警丨察撞上。黄金彪主动跟对方打招呼：“这不是罗侄长生吗——，干啥营生去？”
　　发现黄金彪身后的队伍里绑着三个人，罗长生便沉下脸来询问道：“你们这是干什么？是不是蝗虫吃过界啦？”

　　黄金彪笑嘻嘻地：“你还不谢我啊，我这是替你罗队长效力呢。这三个鬼鬼祟祟地往关帝庙里藏东西。我上去一看，原来麻布袋里装着个死尸。这还得了，我就马上把他们带过来了。”
　　罗长生听对方这么说，便道：“那你把这三个交给我吧。”
　　黄金彪说：“既然走到这里了，我也就不在乎多走这几步路了，我直接送到宋县长那，也许能领几个赏钱呢。”
　　罗长生板着脸：“那你领赏钱去好了，希望下不为例。”
　　黄金彪依然笑嘻嘻地：“罗侄，那就不好意思咧。”