“那可是近80亿美元的生意啊，”我点头说，“不要白不要。”
　　“对。我叫麦克不要离开孟买，直到他拿到古普塔先生签字的飞机购买订单。不管他有多不喜欢印度咖喱。”
　　“原来是这样。”
　　汉克用他那又肥又大的食指指着我：“我跟你说吧，欧斯帕提拉公司在拉布歇坠毁的不只是一架倒霉的E-336飞机，而是整个公司的命运。印度航空公司只是第一个取消订单的，欧斯帕提拉公司今后的命运是显而易见的。”

　　“明白了，就是说，麦克不能出席高管年会了。可是，为什么让我去呢？”
　　“是我们的新任总裁谢尔莉，她希望年会上能有一个熟悉880型飞机的人。”
　　谢尔莉•托宾是我们公司的新任总裁，是汉克的老板。她是哈蒙德航空公司六十年来第一位女性总裁，实际上，也是第一位女性高管。她到任四个月了，是我们传奇总裁詹姆斯•罗林斯的继任。当时詹姆斯在圆石滩打高尔夫球猝死，董事会投票选择了这个来自波音公司的空降兵做他的继任。波音公司是我们最大的竞争对手，况且，谢尔莉还是个女人。唉，汉克当初一定和其他人一样震惊，因为所有人都以为汉克会继任总裁，而且，他看起来的确像个总裁的样子。

　　“为什么不叫弗雷德去呢？”我问。
　　“弗雷德的医生不允许他出行。”
　　弗雷德•马迪根是“空中游轮”的总工程师，最近刚刚做了心脏三重搭桥手术。
　　“但是，还有其他人比我更合适。”就算我比公司里其他人更了解这款飞机，但实际上差别并不大，关键是：我并不是公司高级管理团队成员，我只是个普通雇员。
　　汉克从椅子上把身子往前倾了倾，直视着我的眼睛：“你说得没错，但是谢尔莉点名要你去。”他停下，压低了声音，“你知道是为什么吗？”

　　“我还从来没跟谢尔莉说过话。”我说，“她都不知道我是谁。”
　　“好了，不管是什么原因，反正你是被邀请去的。”
　　“是邀请还是命令？”
　　我以为汉克会微笑，但是他没有。
　　“你没有选择的余地。”他说。

　　“那我很荣幸地接受邀请。”要我和哈蒙德航天公司的十二三个高管一起，在加拿大卑诗省那个偏远的度假村里度过一个长周末，我宁可去看牙医做根管治疗，哪怕是不打麻药都可以。
　　汉克的电话响了，他接了起来。“好的，我马上就到。”他放下电话站了起来，“你跟我去开个会，已经晚了。”
　　汉克迈着运动员似的步伐，从他的办公室走出去。据说他早年在普渡大学做过橄榄球运动员，我得加大步伐才能跟上他。我们冲过办公室外间的时候，他跟助理凯莱挥了一下手。
　　“还有一件事，”汉克对我说，“我希望你能在我们到达度假村之前，找出欧斯帕提拉公司那架飞机在巴黎失事的原因。我希望麦克掌握每一个可以摧毁它的信息，尽可能多地卖出我们的‘空中游轮’。”
　　铺着地毯的办公大楼走廊里十分寂静，红木墙壁上挂着配有黑色镜框的老式飞机蓝图。
　　“我尽力吧。”
　　“光是尽力还不够，我们去加拿大之前，必须要知道真实原因。”
　　一些我不认识的其他部门高管走过，跟汉克打招呼：“汉克，最近怎么样？”汉克向他们微笑着，然后把两根手指放到额头，像是敬了个礼，脚步并没有慢下来。
　　“汉克，我总不能给欧斯帕提拉公司打电话，追问他们到底是什么原因吧？”

　　“你这人一直是这么‘不上路’的吗？”
　　“只有在想给对方留下深刻印象的时候才这样。”
　　他像海狮打嗝似的笑了一下：“算你有胆量，我喜欢。”
　　“我知道你不喜欢。”
　　“还真让你说对了。”他突然笑道，露出了大白牙，然后笑容又迅速消失了。

　　日期：2011-09-08　08:44:52
　　我们在高管会议室的门外停了下来。我偷偷往里看了一眼，房间里有一整面墙是一大块落地玻璃窗，从地面直通天花板，可以看到洛杉矶市区的景色。另外一面墙上，有一个巨大的屏幕，上面投影着哈蒙德公司的巨大标志，看起来像二十世纪六十年代时公司的超前设计理念。
　　会议室里有十到十二个人，围坐在巨大的抛光黑木圆形会议桌周围那些高高的皮椅上。里面唯一的一位女性，就是谢尔莉•托宾，一个魅力十足的金发美女。她五十出头，穿着整洁的白色翻领薰衣草套装，整个人透着整洁、干练和高效率。
　　汉克低头看着我，他足足比我高四英寸，但是却比我重大概70磅。他眯着眼睛说：“实话告诉你。要是我，就不会选你来代替麦克开会。”
　　好像我多想来似的，我想。“我知道了。”
　　“谢尔莉会问你一大堆关于‘空中游轮’的问题。她好像决定要做些颠覆性的改革, 所以想知道所有的细节，包括飞机重量问题、软件故障和对机身的质量检测等方方面面。希望你能给她正确的答案。”
　　我点了点头。正确的答案，这TMD的是什么意思啊？
　　“记住，这个周末别给我惹麻烦，知道吗？”

　　“当然。”
　　“很好。”他说着把手放到我的肩膀上，“记住要谦虚，不要越线，一切就会顺利。”
　　我不太清楚他说的“麻烦”到底指的是什么。
　　况且，我觉得汉克也不知道自己究竟在说什么。
　　日期：2011-09-08　08:54:38

　　四
　　从汉克的办公室出来后，我驱车二十英里，回到我在埃尔塞多贡的家中拿些衣服。我的工作性质不需要经常出差，不像我老板麦克，需要经常飞来飞去见客户。但是我的狗格蒂立即就明白我提着黑色行李箱是什么意思。它把头埋到两个爪子中间，看着我收拾衣服，显出悲哀和惊慌失措的样子。
　　一年前我和艾丽分手后，第一件事就是养了一只狗。因为我还是习惯身边有生命陪伴，所以去动物收养所领养了一只黄金猎犬。我给它起名格特•鲁德，昵称格蒂。
　　格蒂刚来我家的时候，瘦得皮包骨，但是很漂亮，所以领养时，它一下子就吸引了我。说实话，哪怕它的新主人是个连环杀手或者强奸犯，它也会马上和他和谐相处的，它的品质就是那么可贵。