永做自由人！

　　装好子丨弹丨，瞄准敌人
　　一枪打一个，一步一前进
　　我们是铁的队伍
　　我们是铁的心
　　维护中华民族
　　永做自由人！

　　……”
　　在歌声里，每顶钢盔下的黄脸膛上，渐渐有了一抹红色。
　　歌声落定之后，笔杆儿连长直了直腰，接着讲话：
　　“这个歌歌唱得很好啊——‘我们是铁的队伍，我们是铁的心’。我们这些在火线上跟鬼子干的弟兄，就是一支铁的队伍！不管到了啥个时候，我们都要像个军人！决不当龟儿子！”

　　他讲得有些激动，不知不觉中，又把他那只黑自来水笔摸了出来，攥在右手手心里：
　　“在我们的后头，就是南京城。南京，是我们中华民国的首都，是孙总理的安息之地。要是我们就这个样子甩手不要，把它让给日本瓜批，那我们的胯底下还配有卵子啊？！”
　　连里的队列中，不少弟兄们的脸愈发红了起来。
　　萧剑扬觉得自个儿的脸上也有点儿烧得慌。尽管笔杆儿连长满嘴四川口音的官话，他听着不太习惯，但大概意思还是懂的：
　　“胯底下还配有卵子啊？！”——不就是不配做个爷儿们吗？
　　“几天前，唐司令长官发表了讲话——誓与南京城共存亡。我们军人，当以服从命令为天职。”
　　连长毕铭成顿了一顿，放缓了语调：
　　“我本人，在南京读了三年的军校，对这个城市是有感情的。不管发生啥子情况……”
　　他用左手拍了拍腰间的皮带，那上面拴着一个圆蛋蛋样子的手榴弹：
　　“我毕某肯定要跟南京城抱到一起死！”

　　早饭之后，二连向西北方开拔，朝着指定的防御地域进发。
　　队伍行进了一段，走在前面担任值星官的二排长，扯起了嗓子：
　　“‘枪口对外，齐步前进’，预备——唱！”
　　“……
　　我们是铁的队伍
　　我们是铁的心
　　维护中华民族
　　永做自由人！

　　……”

　　歌声从一百多条嗓子里蹿出来，在冬日的阳光里飘来荡去。

　　萧剑扬走在队列中，也唱得很起劲儿。
　　他打心眼儿里喜欢这歌，特别是中间的那几句词儿：

　　“装好子丨弹丨，瞄准敌人，一枪打一个……”——太对自个儿的脾气啦！

　　边唱边走，他不觉地背紧了肩上的步枪。
　　七
　　等部队开到了指定的防御位置，大伙儿都傻了眼。
　　师部的命令，是让305团在淳化镇的西北方构筑预备阵地，作为纵深部队。
　　命令中说得很清楚，以该地原有的国防工事为依托，在三日内构筑起足以抵御日军中口径炮火的野战工事。
　　可眼前这所谓的“国防工事”，却是个半拉架——
　　堑壕只挖了半截，交通壕浅得像条车辙印儿，掩蔽部没有顶盖……最可气的是，单兵掩体就连胸墙下的崖径都没留出来。

　　好歹有几座钢筋水泥的机枪掩体，可掩体的钢板门却用大铁链锁着。

　　萧剑扬他们碰到这种闹心的事儿，不是头一回了。
　　20多天前，从上海撤到吴福线的时候，上峰就下过令：利用原有的国防工事坚守。
　　可那些据说花了大把光洋修建的钢筋碉堡，也是被紧紧锁着。门上的大锁都生锈了。
　　听说开锁的钥匙在附近村子的保长手里，可等弟兄们找过去，那位狗屁保长早就撂挑子逃命去了。
　　如今在南京城外又碰到了同样的一幕，弟兄们心里的火一下子冒了起来。
　　“操！”
　　二排长狠狠地朝地上啐了口唾沫：
　　“给老子砸开！！”
　　等大伙儿砸开门进去一瞧，又是一气——这种机枪掩体的射孔整得太大了，简直像个小窗户。
　　“哪个王八羔子盖的这玩意儿？！”

　　二排长气得嘴皮子直抽：
　　“这么大个口子？！操！还没等机枪开火呢，鬼子的炮弹早八辈子飞进来了！”
　　光气也没用，眼瞅着鬼子就快打过来了。弟兄们开始闷头抢修工事。
　　萧剑扬所在的一营，位于305团防线的右翼。一连作为营预备队，三连和他们二连，一左一右地占领主阵地。

　　他们后面400多米的地方，是营属迫击炮排选定的炮位；再往后400多米，是营指挥所。
　　营长下令把重机枪连的六挺二四式重机枪分散开来，配属到一线的各个连队。
　　萧剑扬他们二排，也分到一挺。
　　瞧着草绿色的重机枪被抬进阵地，二排长乐得直搓手：

　　“又碰到老相好啦！操……”
　　二排长在这厢美得不行，萧剑扬在那厢却愁得要命。
　　他发愁，是因为他升官了。
　　三天前刚到淳化镇的时候，他被提升为中士副班长。
　　在上海外围打了80多天，51师的老兵死的死，伤的伤，补充了好几次新兵。现在倒好，连当兵没几个月的萧剑扬，也成了“老兵”了。

　　他们班原编制是16个人，现在连他在内，只剩下11个人，其中刚补充来的新兵蛋子不老少。

　　萧剑扬的枪法，在队伍上是出了名的，当初在“袭扰队”，他便是好手一把。二排长跟连长一合计，推荐他担任六班的副班长。
　　让他当副班长，萧剑扬已经觉着不自在了——让他扛着枪在鬼子堆里转悠，他眼睛不眨一下；让他当兵头带着别人，他的眉毛就要掉下来了。
　　好在副班长的事儿不多，他硬着头皮接下来了。
　　可今天，他们六班的老班长又病倒了。
　　在部队撤到句容县的时候，老班长被鬼子飞机丨炸丨弹的弹片划伤了右臂。伤口原本不大，他也没在意。
　　可没成想，这两天伤口闹腾了起来——整条右胳膊都肿得老粗，人也发了高烧，净说胡话。没法子，只好送到后边的卫生队去。
　　老班长一走，班长的官儿帽子自然就落到了他这个副班长的头上了。
　　任命很快就下来了。

　　萧剑扬一听到风声，立马儿就急眼了。

　　他跑进连部的掩蔽所，手里正在挖战壕的工兵锹都忘了搁下：
　　“报告连长！这班长俺可干不来！”

　　笔杆儿连长正用他的那杆黑自来水笔，在一个布面的小本子上写着什么，听他这么一嚷嚷，侧过脑袋问：
　　“为啥子干不了？”
　　“俺打小野惯了，长官叫我放枪没说的，让俺带着别人……俺干不来！”
　　笔杆儿连长套好笔帽，站起身来：
　　“现在连里老兵太少喽。你枪打得好，正好可以教教新来的嘛。”
　　他苦笑了一下，把黑自来水笔插进上衣口袋：
　　“仗打成这个样子，损失太大喽，有啥子办法？你看，我这个刚出军校就干连长的，不也得鼓到整一哈？”
　　萧剑扬苦着个脸从连部出来，边走嘴里边小声嘟囔：
　　“俺这兔子多咱也驾不了辕呐……”
　　三四天过后，305团的野战工事修得勉勉强强像个样子了。
　　第五天下午，东面偏南的方向已经传来炮声。
　　第六天晌午前，抬着伤兵的担架陆续出现在阵地前——那是前沿的友邻部队301团、302团的弟兄。

　　第七天的清晨，一阵杂沓的声响，打断了萧剑扬班长吃早饭的兴致。
　　八
　　这天依旧是个有老爷儿的早晨，只是冰冷的晨风中多了几丝不易察觉的烟气。
　　说起早饭，还是老一套，馒头、干菜。由于怕暴露阵地，不能生火，大家只能喝冷水。水壶里的水在夜里结了一层冰，喝的时候要使劲儿晃一晃。
　　忽然，从东面的远处，传来一种并不十分明显的声响。
　　萧剑扬立起身来，放下啃了一半的冷馒头，爬到掩体外面，把左耳贴在冰凉的地面上——没错，是马蹄声。
　　此时萧剑扬他们排，正奉命在营的前出阵地上警戒。
　　这前出阵地设在一个小土岗上，在营的主阵地前面大约500米的地方。说是土岗，其实不过是个小土包，比平地高不了多少。
　　他们二排奉命在这里构筑的是一个临时阵地。营长下达的命令是：

　　当敌人的攻击部队进入最有效的射程时，再开始射击。受敌压迫时应竭力抵抗，不得已时退归本来连队的主阵地，继续参加战斗。
　　这个前出阵地的作用，一方面是警戒，一方面是迫使敌人的攻击部队提早展开战斗队形，这样子可以迟滞敌人的进攻。
　　由于阵地是临时性的，加上时间仓促，因此工事构筑得比较简单，没有挖立射掩体，只挖了跪射的。堑壕也比较浅。

　　营里配属来的那挺二四式重机枪也没带过来，这样在后撤的时候比较利索。
　　不过，在这个阵地的伪装上，二排长倒是督促着弟兄们下了大力气。
　　他们把挖出的新土运到很远的地方倒掉，用地面上原有的旧土覆盖了整个阵地表面。然后又采来不少枯草枯枝，把掩体、堑壕都精心侍弄了一遍。
　　这时候，阵地前面派出去的两个步哨弯着腰一溜儿小跑地回来了，报告敌情——来的果然是鬼子的骑兵。
　　很快，十几个高高的影子出现在了阵地的前方。
　　弟兄们七里八拉地将早就编好的草圈扣到头上，在自己的掩体里趴好，架上枪，手榴弹拧开后盖。
　　二排长何进财低低地吆喝：
　　“没有我的命令，谁也不许开枪！操，不准暴露阵地！”
　　萧剑扬趴在自己的掩体里，眯着眼睛向远处张望。
　　十来匹高大的东洋马慢下了前进的步子。
　　不知道是马太大，还是骑马的家伙个儿太小，远远看去，似乎只瞅得见马，瞅不着骑马的人。
　　萧剑扬从自己的单兵掩体里撤出身来，沿着堑壕爬到二排长的身边。
　　二排长正趴在机枪掩体里，亲自操着挺捷克造轻机枪。原来的机枪射手，现在下放成弹药手了。
　　“排长！”
　　萧剑扬尽量压低声音：