四月初九，牛金星、巩焴带领文武大臣再一次劝进。李自成终于同意称帝，并下旨责成牛金星制定《登基大典筹备工作日程安排表》。计划如下：
　　四月十二，百官在午门前排练大典礼仪；
　　四月十三，百官在天佑殿彩排；
　　四月十五，颁布登基诏书；
　　四月十六，视察国立大学（学宫），祭奠孔圣人；

　　四月十七，举办庆典，登基坐殿。
　　牛金星和礼政府的官员们迅速忙碌起来了。即将加官进爵的文武官员们兴高采烈，奔走相告，一个新兴的王朝正喷薄欲出。
　　可就在这时，远方突然传来一个石破天惊的坏消息：
　　驻守山海关的吴三桂反了！他竖起为先帝复仇的大旗，号召大明的臣民同仇敌忾，发动袭击，彻底消灭大顺军。

　　李自成一下子被震懵了。
　　日期：2013-04-07 17:55:46
　　【22】
　　第四章　　伤不起
　　山海关。
　　宁远总兵、平西伯吴三桂进退失据。
　　有人告诉我：人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步。
　　现在的吴三桂，就处在了这样一个人生的三岔路口。
　　他后悔。
　　三月初六接到崇祯皇帝放弃宁远、进京救驾的诏书，吴三桂并没有立即采取行动。史书上说他“迁延不即发”。
　　吴三桂是辽东人，他的众多将士也是辽东人，在长期同清军作战中，辽东的百姓是他们的坚强后盾。现在撤离宁远，吴三桂首先想到的是，组织宁远及其附近的居民同时撤离。

　　保护着五十万辽民和军人军属，吴三桂行动迟缓，从宁远到山海关二百里，他们整整走了十一天。
　　三月十六日，吴三桂到达山海关，派人安置好辽民后，他亲自率领四万关宁铁骑开始向北京进军。
　　三月二十日，大军赶到丰润，这时从前方突然传来一个悲惨消息——京城陷落，皇上殉国。
　　吴三桂惊呆了。
　　他不相信大明朝经营二百余年、固若金汤的北京城这么快就被流贼攻破，他也没想到京城内外这么多明军竟然不堪一击。

　　他后悔，为什么在迁徙辽民的同时，不挑选部分精兵日夜兼程，早日抵达北京？
　　他愧疚，恨自己私心太重。为保存实力，他希望其他部队先与闯贼拼杀，待敌人实力消耗后，自己再发起冲锋，确保大获全胜。
　　面向京城方向，想到自缢身亡的皇上和被困京城的父母家人，吴三桂放声大哭。
　　不知过了多长时间，吴三桂哭够了，头脑也清醒了。
　　他慢慢抬起头来，茫然地环顾四周。现在真的是有家难奔、有国难投了。下一步该怎么办？怎么办？他不住的问自己。
　　投降满人？虽然舅舅祖大寿，恩师洪承畴，哥哥吴三凤，还有好多亲属和朋友都投降了满清，并写信劝他归降，但这样的想法在吴三桂的脑海里只是一闪而过，他不能投降满清！
　　关宁铁骑与清军拼杀这么多年，有多少亲人、战友命丧敌手，双方已结下深仇大恨，怎么还能握手言欢呢！
　　并且，吴三桂也看不惯满人那怪异的服饰，还有可笑的发型：头皮剃得亮亮的，脑后盘一根小辫子，像条猪尾巴，成什么样子！在明朝人的称呼中，满洲人是“奴”，是“虏”，是野蛮落后的异族。

　　可投降大顺？吴三桂感情上也难以接受。
　　吴三桂一直处于同强悍的清军对峙的最前线，从来没跟李自成的大顺军交过手。他听说过去的老战友唐通、姜瓖等人都先后归降了大顺并受到重用，就连在开封保卫战中射瞎李自成眼睛的名将陈永福，李自成都折箭为誓，尽释前嫌，进爵文水伯。
　　也许，李自成是一个心胸宽广、目光远大的人。
　　但在吴三桂内心深处，大顺军仍是一伙罪不可赦的反贼，杀人放火，打家劫户，又逼死了皇上。他们在京城能站住脚吗？李自成能够一统江山、成就大事吗？
　　看看再说吧！
　　吴三桂传令：回师山海关。

　　日期：2013-04-07 18:10:22
　　【23】
　　第四章　　伤不起(2)
　　回到山海关以后，吴三桂几乎每天都登上城楼，向西方眺望。
　　他最不放心的，是白发苍苍的老父亲，还有魂牵梦绕的宠姬陈圆圆。
　　这一天午后，中军官禀报：京城来人了。
　　吴三桂以为父亲来信了，忙起身相迎，走过来的却是一个身材高大、留着络腮胡子的军官。

　　这个人叫唐通，官封定西伯，是吴三桂的老朋友。当年松锦大战，吴三桂与唐通等八位总兵并肩作战，一齐溃逃，结下了深厚的战斗情谊。
　　但这一次，唐通可不是来重续战斗友谊的。他作为闯王李自成的使者，来劝说吴三桂归附大顺朝。
　　唐通大夸李自成礼贤下士，堪称英主，并且给吴三桂带来几样厚礼：
　　白银四万两，犒赏关宁铁骑；
　　一万两白银，一千两黄金，赏赐吴三桂本人；
　　一张委任状，授予吴三桂侯爵。
　　吴三桂面色冷静，但内心欣喜若狂。因为他的部队已经十四个月没发军饷了。
　　但最让吴三桂动心的，还是唐通带来的一封信，老父亲吴襄的亲笔书信。其中有这样几句话，强烈叩击着吴三桂的心扉：
　　“事机已去，天命难回，吾君已逝，尔父须臾……及今早降，不失通侯之赏，犹全孝子之名……”
　　吴三桂反复吟咏着父亲的教诲，不觉间已泪流满面。
　　“也罢！既然当不了忠臣，那就做孝子吧！”
　　他其实不知道，这封信完全是大顺朝牛金星丞相的大作，吴襄老头只是照抄了一遍。

　　吴三桂思虑再三，决定将山海关交给老朋友唐通驻守，自己率领关宁铁骑进京，拜见闯王李自成。
　　一路上，他贴出告示：“本总兵带兵朝见新领导，所过之处秋毫无犯，各地百姓不必惊恐。”
　　吴三桂的关宁铁骑是大顺朝的心腹大患。直到此时，李自成招抚吴三桂的工作按部就班，一切顺利。但谁也想不到的是，就在几天后，一个微不足道的小人物的相遇，却根本改变了吴三桂的命运，并且，也彻底改变了李自成的命运。
　　这个小人物是一个下人，从北京吴襄的家里跑出来的。史料上说，这个家人是老吴襄派出来给吴三桂报信的；也有史料说，是吴府的家人与吴襄的小妾私通，趁乱逃出私奔，却误打误撞碰上了吴三桂。

　　四月四日，吴三桂率军抵达永平。在永平西边的沙河驿，遇到了从北京跑出来的家人。吴三桂急切地询问京中的消息，于是一次充满戏剧性的对话开始了：
　　“我父亲还好吧？”
　　“被关押起来了。”
　　吴三桂一愣，但转念一想：这是要挟我投降啊，我一进京，就放出来了。
　　“我家中没事吧？”

　　“被抄家了。”
　　吴三桂吃了一惊，但仍故作轻松的说：“没什么，我一回家就都归还了。”
　　“陈夫人怎么样？”陈夫人是吴三桂心爱的小妾陈圆圆。
　　“被贼人抢走了。”
　　“啊！”吴三桂不听犹可，听了以后再也无法控制自己的情绪，感情的天平轰然倾倒了。他怒发冲冠，血灌瞳仁，咬牙切齿，厉声说道：