战国的剑法名家，常会举行会武，切磋武艺。柳生宗严早就听闻“一代剑圣”上泉信纲的响亮名号，便一直想寻找机会与信纲切磋一番，打败了信纲，则意味着战胜了战国最强的剑豪之一。刚好在1563年这一年，信纲游历各国，来到了大和国。宗严亲自上门前去想要领教信纲的高招，自信满满。信纲端详了宗严一会，但见这人“霸气外露”，不够沉稳，便知这人定不是个绝顶高手。于是信纲挥手让自己的得意门生——疋田丰五郎前去领教宗严的“高招”，自己没有出手。柳生宗严见信纲如此安排，不由得心中愤懑，心想：如此瞧不起我，便先解决了你的弟子，再同你决一胜负！于是宗严与疋田丰五郎手持木剑打斗起来。在搏斗了许久以后，疋田丰五郎凭着略胜一筹的剑术，打败了柳生宗严。宗严惊讶万分，但是为了看清自己，他竟然再次请求同信纲战上一场，上泉信纲这时意外地答应了柳生宗严的请求……

　　日期：2013-04-17 12:13:09
　　5．水之卷：柳生石舟斋（下）
　　上泉信纲手持木剑，静若寒蝉，等待宗严的进攻。宗严沉住不气，提着木剑袭来，竟被信纲数招之内制服！宗严这时更加震惊万分，他没想到自己苦练多年的剑法，竟是如此的脆弱。这时宗严做了一件不可思议的事——他跪下来，叩头请上泉信纲做他的导师！信纲见此人如此诚意，是能屈能伸的真丈夫，便不由自主地答应了下来。于是柳生宗严做了上泉信纲的弟子，在他的门下习武了两年。1565年，宗严出师，得到信纲授予“新阴流”的印可状，足见他领悟力超凡。

　　这时的柳生宗严，其剑法已超过了同门师兄疋田丰五郎，自创“柳生新阴流”。 疋田丰五郎也是颇具实力，也创立“疋田阴流”，本来这两个“新阴流”谁高谁低很难评比，却因为一个人的无意介入而分出了胜负。
　　那是战国后期的事了。当时的德川家康（松平元康）是个爱好剑法之人，他在物色能够真正成为德川家的剑术指南役（剑术指导师范）的剑豪。疋田丰五郎先来到德川家康面前“毛遂自荐”，与德川家的剑客比武起来。传说在比武之前，丰五郎向对手说了一句：“你的架势真差！”惹得德川家的剑客愤怒攻击，竟被丰五郎轻松击败。德川家康观看了比赛的整个过程，突然皱起眉头对丰五郎说道：“匹夫之剑！”随后便吩咐手下“请”走了疋田丰五郎。后来，丰五郎的师弟柳生宗严无意间遇上了德川家康，在家康的要求下舞了一套精湛的剑术，竟意外地赢得家康的青睐！家康热情邀请柳生宗严成为其剑术指南役，宗严以年事已高为由婉言拒绝，而改让自己的第五子——柳生宗矩代任，家康毫不犹豫地答应下来。后来，柳生氏的“柳生新阴流”，成为德川幕府的正流派系，德川幕府的将军也世代学习“柳生新阴流”的剑法。不仅如此，柳生氏一门，还成为了江户（德川）幕府的大名。

　　《五轮书：水之卷》里记载这样一句话：以今日之我胜昨日之我，明日之我方可胜众人矣。我想“水”亦是如此：浩瀚如大海，长远若江河，非一蹴而就。唯有以博大的胸襟，谦虚的态度，加上持之以恒的学习，方能在芸芸众生中脱颖而出，成就自己的梦想。话说回来，柳生石舟斋在“剑圣”上泉信纲的指点下获得了惊人成就，这位神秘的“剑圣”究竟是何高人？让我们拉开“剑圣”的神秘面纱吧！

　　日期：2013-04-20 18:28:47
　　6.空之卷：传说中最强的剑圣
　　空，有善无恶；

　　智者有也；
　　理者有也；
　　道者有也；
　　心者有也。

　　——《五轮书：空之卷》
　　日本知名导演黑泽明有一部电影叫《七武士》，里面有这样一段情节：
　　一个小孩被强盗绑架到她村庄的小屋里了，危在旦夕，同村的人相当着急。这时村里刚好来了一位武艺高强的武士，这名武士虽然也想拯救小孩，怎奈绑匪一直把兵器架在小孩的脖子上，任凭武士怎么刀法精湛也无法与强盗正面搏斗。于是武士想了个办法：将自己的头发剃光，从小孩的同村人那里借了一件袈裟披上，装扮成和尚的模样，拿着饭团便走近那绑匪所在的屋子门口。武士骗着强盗说要给他饭团吃，强盗相信了，叫他将饭团扔进屋里来。当强盗伸手去拿饭团的时候，突然武士迅速冲进屋子里制服了强盗，解救了小孩。

　　这个故事的来源，就是取自“传说中的最强”——上泉信纲的逸话。可见此人的武艺和智谋皆是一流的。
　　上泉信纲生年不详，比较普遍的说法是1508年出世。关于上泉信纲早年习武的传说有很多：传说信纲年轻的时候，向战国的另一位“剑圣”——冢原卜传学习兵法，据说当时卜传为了训练信纲，给他进行了三天三夜总数一千次的立切试合。后来，信纲踏上了拜师之路。有人说他拜了爱洲移香斋为师；也有人说他是松本政元的弟子；还有人说他拜在饭筱宗家门下……总而言之，他的经历，是一个谜团，犹如“传说”那般。

　　信纲凭借自己聪明才智，年纪轻轻便出师。后来经过不断的研究和修炼，创立了新招式，称“新阴流”，得到当时著名的战国名将，关东管领山内氏势力下的——人称“上州之虎”的长野业正的青睐。长野业正是个相当了不起的人物，他凭着所镇守的箕轮城，竟用弱势兵力前后抵御了“战国第一名将”——武田信玄前后四次的攻城，是一位有名的猛将。最后信玄没有办法，只得熬到他死了以后，再向长野业正的儿子开刀。信纲就是在长野氏出仕期间凭借自己的努力开始威名远播的。

　　永禄九年，公元1566年，长野氏所在的箕轮城，再一次遭受武田信玄两万人的围攻，城破已经是必然之势。于是上泉信纲抱着必死的决心，协助长野业正之子长野业盛一次又一次杀退敌军，终究因寡不敌众被武田信玄的手下俘虏。当信纲被五花大绑推到武田信玄的面前时，信玄竟亲手帮他解开绳子，且邀请他加入武田家！
　　原来此前的信纲，早已凭借自己的勇武，获得了“上野一本枪”的美誉——即长野氏手下的头号勇士。信纲多次协助长野氏，打退武田氏和后北条氏的进攻，是长野氏的左膀右臂。武田信玄如此青睐于他，足见其勇武。面对“战国第一名将”的邀请，信纲怎么抉择呢？信纲没有任何犹豫，竟然拒绝了武田信玄的邀请！他做好了被杀的准备。然而意外的是，信玄也竟然命人放了他，并要求他从此不再效命于其它的大名手下。信纲答应了信玄的要求。

　　于是上泉信纲开始了流浪四海的生涯，并在流浪途中收了许多名弟子。他的弟子们，又将“新阴流”传承了下来，成为战国时期最大的派系。永禄七年，公元1564年，信纲授命前去指导“剑豪将军”足利义辉的剑法和兵法。义辉见识了信纲精湛的武艺以后，感慨颇多，给信纲颁布了一道感恩状，上面写着：上泉之兵法，是从古至今与无论比的，实属天下第一！