此讯一出，江阴城立马就炸开了锅。生员许用在明伦堂组织集会，喊出了“头可断，发不可剃”的口号，得到包括乡兵、百姓在内数万人的积极响应，自发组成抗清义军，正式宣布江阴起义。
　　在典史陈明遇的支持下，义军将库存的兵器悉数取出，开始在整个县城搞“武装大游行”。方亨躲在县衙不敢出来，只能写书信向常州府报告，请求派兵驰援。
　　次日，方亨的书信被义军截获，众人怒不可遏，冲入县衙把方亨给绑了，接着又将四名清兵（其实是投降的汉兵假扮）捕杀。义军推举陈明遇为首领，准备长期固守江阴。
　　事情越闹越大，陈明遇深感力不从心，便邀请寓居江阴的前明守备陈瑞之站出来指挥，但贪生怕死的陈瑞之不敢答应，拔腿开溜，一天后就被义军从城外抓回来斩杀。陈瑞之的儿子比较识时务，愿意投奔义军。虽然没有指挥才能，但他会制造火器。凭借一技之长，这小子好歹留下一条小命，心甘情愿地为义军效劳。
　　陈瑞之不敢担纲，义军又推举徽商邵康公为“指挥官”，徽商程璧也来到江阴，将家私悉数捐出，作为军饷。
　　江阴起义的消息很快就传到了常州，太守宗灏显然没有引起重视，只派王良率三百人前往镇压。王良本来是江阴一带的土匪，后来投降清军。他手下这三百人，一多半都是地痞，也就只会欺负老百姓，打起仗来连“儿童团”都不如。

　　闰六月初五，王良带着三百人在湖桥被义军包围，全军覆没。接下来几天，江阴义军又击退了清军的小股镇压部队，被关进大狱的方亨也被义军拖出来剁掉祭旗。
　　尽管创造了良好的开局，但清军绝不会善罢甘休，出兵镇压是迟早的事。陈明遇很清楚，他和邵康公的能力都难以应对大兵压境的局面。
　　万般无奈之下，陈明遇想到了一个人——江阴前任典史、现寓居城外砂山的阎应元。
　　铭记江阴
　　不战而屈人之兵，善之善者也。——《孙子兵法》
　　换句通俗的说法，打仗的最高境界，就是还没开打就赢了。

　　虽然孙子是个神人，但我根据小时候经常观摩群殴的经验判定，这句话有很大的问题！
　　——孙神人的这句话，是说给带着一帮兄弟打架的老大们听的，但观众未必买账！
　　咋咋呼呼半天，最后“不战而屈”了，这不是把观众当猴耍吗？
　　后来我就一直琢磨，在观众眼里，打仗的最高境界到底是什么呢？看了阎应元指挥的“江阴保卫战”之后，我明白了：
　　——初战而哭人之兵，善之善者也。

　　一开战就把敌人打败，不难。但要想打哭，确实需要费一番功夫，毕竟不是娘子军对决。（即便是群殴，被打哭的也不多。）
　　一开战就把敌人打哭，很难。但哭得能让史官正儿八经地记上一笔，这简直就是神话。
　　阎应元，就是一个创造神话的人。
　　闰六月十五日，阎应元来到江阴，对城防做了妥善安排，小城的阵势为之一变。具体部署是这样：

　　第一，四个方向的城门分兵把守，城门用大木塞断，由义军昼夜轮流值守。
　　第二，对义军进行重新编组，十人为一小队，配发一只火铳，百人为一大队，配发一架红衣大炮。
　　这仅仅是防守部署上的准备，职业打仗的人都会干这个，距离最高境界还很远。
　　神话的创造，重点在武器装备上。
　　阎应元组织义军夜以继日地赶制火器，包括木铳、火球、火砖、弓弩，可谓五花八门。其中，被关进大狱的陈瑞之之子发挥了重要作用。他在这方面确实有两把刷子，制作的火器相当厉害。以木铳为例，里面填满火药，还有棱角尖锐的铁块，点燃引信扔下城去，一炸开就能死伤一大片。还有乡民黄云江，善制弓弩，特别是火镞，杀伤力也很惊人。

　　除了这些颇具杀伤力的“常规武器”外，还有很多就地取材的“新式武器”，包括瓦片、砖石、铁挝（用棉绳系着，像扔链球一样甩出去，攻击距离极远）、狼牙棒（装有钉子的旗杆）、烧得滚烫的粪水（还天才地添加油脂，浮在表层起保温作用），林林总总，不一而足。
　　一切准备就绪之后，江阴义军坐等清军前来大哭一场！
　　江阴声势浩大的“叛乱”果然引起了南京的注意，闰六月二十一日，多铎派降将刘良佐率数万人前来镇压。
　　刘良佐的部队很快就扫清了城外的抵抗势力，开始围攻江阴，确实是一开战就哭了。（兵一攻城，无不流涕。）只见城墙上什么破玩意儿都往下扔，攻城的清军一眨眼工夫就被“高空抛物”砸倒一大片：有被箭射死的、有被火炮炸死的、有被铁疙瘩打死的、有被砖头砸死的、有被火药烧死的、有被粪水烫死的……
　　城外的清军向城内射箭，江阴百姓按照阎应元最初的安排，把铁锅倒扣在头上作盾牌，捡起满地的箭送往城墙之上，玩了一出“铁锅借箭”。清军源源不断地给城内“送”箭，城墙上的义军越战越勇。
　　攻了好几次，城墙没爬上去，刘良佐的部队却损失了一大半，照这样打下去，过不了几天就得全部拼光。刘良佐不干了，赶紧向南京求援。
　　刘良佐啃不下江阴这根硬骨头，南京又派出了作战经验丰富的恭顺王孔有德，但还是无济于事。孔有德也不是神仙，享受到的“待遇”跟刘良佐不相上下，清军只能把江阴团团围住，先这样耗着。
　　硬打不行，清军开始劝降，阎应元觉得这倒是一个出击的机会。七月十四日，阎应元招募的百余名勇士携带火药，以“送礼”为名进入清军大营。当晚，这群“人肉丨炸丨弹”一举报销了清军两千多人。七月十七日，义军趁清军不备，从南门而出，突袭清军大营，又干掉了一千多。
　　南京的多铎坐不住了，他没想到小小的江阴县城居然这么能扛，清军从山海关打到长江边，什么时候吃过这么大的亏？
　　七月二十日，多铎派博洛和尼堪两个贝勒携带几百门红衣大炮，率八旗精兵前往江阴。清军抵达后，并没有急于攻城，而是连续十多天的炮击，导致江阴城墙多处损坏。

　　阎应元一边组织百姓修补城墙，一边指挥义军以火炮还击。清军的红衣大炮比较厉害，江阴义军的火炮当然也不是吃素的。火炮对轰了十几天，双方均损失惨重。
　　八月初六，清军开始爬云梯子攻城。这些八旗兵还真有点不好对付，因为他们身穿重甲，导致弓箭、铁疙瘩、砖头、瓦片等武器的杀伤力骤减。
　　艰难地打了几个回合，义军很快就总结出了新战法：放近点，用长枪往脸上刺！只听爬上城墙的清军一阵哀号，又掉下去一大片。
　　这一次，轮到博洛和尼堪哭了！
　　日期：2013-04-25 12:44:23
　　八月十五日中秋佳节，江阴城内家家张灯结彩、饮酒赏月，阎应元“揣酒登城啸歌”。此情此景，阎应元浮想联翩，不禁慨然长叹。

　　江阴只是一座没有任何外援的孤城，即便是全民皆兵也不到十万人。但是，从闰六月初一起义到今天，江阴已经顽强坚守了整整两个半月。在这七十五天里，每一天都是那么难熬，空气中时时散发着血腥味，但孤立无援的江阴义军硬是让数万清军伏尸城下，始终未能前进一步。