刘縯却已经大步向前走去，前面有人正在向他招手。很快，一群刘氏子弟便将刘縯簇拥起来，多是二十岁左右的年轻人，正当激愤躁动的年纪。他们围着从长安归来的刘縯，强抑心中的兴奋，好奇地向他打听着外面的世界。在这些刘氏子弟当中，如刘玄、刘嘉、刘祉、刘终、刘赐、刘顺、刘稷等人，日后皆各有一番造化，史册留名不提。
　　刘秀有些失落地看着弃他而去的长兄刘縯，在众人的簇拥之下，如同一名首领。虽然还沉浸在葬礼的庄重和悲痛之中，但在他的眉目之间，却掩藏不住自信的活力，风发的意气。
　　刘秀怀揣着他那完好无损的秘密，无趣地向前走着。阿父临死前，屏退众人，独留他一人在身边，告诉了他这个秘密，并切切叮嘱，永远不可向任何人提及。这是阿父最后的遗言，也是阿父最后的期望。刘秀又往前走了一段路之后，在他小小的心中，已经做了决定：他将遵照阿父的叮嘱，永不将这个秘密与任何人分享，哪怕是他的母亲，哪怕是他的兄弟。
　　刘秀回头看去，阿父的新坟犹然在望。黄土之下的阿父，留给他长子的，是他最后的牵挂，而留给他幼子的，则是一个最后的秘密。
　　不知何时，天空中开始有雨丝扬起。母亲在唤他了，“文叔，上车来。”刘秀听话地上了马车，靠在母亲的怀里，而他那看向窗外的眼神，分明多了一种和他年龄不符的忧伤。
　　他知道，在这个细雨的黄昏，他的童年已经永远地结束了。

光武皇帝卷一“努力”NO.2：我的朋友刘伯升

　　人生能有几个七年，所以恨不能可以慢放。而历史却有无数个七年，有时候就需要适当地按一下快进。当然，也不能像看A片那样，从头到尾都是快进，毕竟，高丨潮丨到处都是，也就无所谓高丨潮丨了。
　　言归正传，一晃七个春秋，便到了公元十年。两年前，王莽果真如刘縯所预言的那样，篡夺了汉朝江山，改国号为“新”，是为新朝。王莽这次的改朝换代，自始至终几乎未遇任何反抗，既没有流血，也未用暴力，在中国历史上可谓是绝无仅有。刘邦和他的子孙们经营了两百余年的西汉天下，就这样被王莽如同变魔术一般，轻松地纳入自己口袋。关于王莽的这招妙手空空，我们将在后文再予细表。
　　眼下且单表刘秀，自父亲刘钦的葬礼之后，他便跟随官居萧令的叔父刘良，到了沛国萧县，由叔父抚养，并入萧县小学就读。刘良怜惜刘秀年幼丧父，对刘秀加倍疼爱，逾于亲生。
　　刘良生性温顺敦厚，却又好为人师。每次逮到刘秀，便教训道，“居，吾语汝。可知处世之道？”
　　刘秀摇头，“不知”。

　　刘良伸出三根指头，道，“处世之道，不过三字而已。”

　　刘秀问，“哪三字？”
　　刘良徐徐道，“别惹事。”
　　刘秀道，“三字未免太少。”
　　刘良道，“那我再送你三字。”

　　刘秀道，“哪三字？”
　　刘良再伸出三根指头，又徐徐说道，“事别惹。”
　　总之，刘良便是这样一个人，凡事能躲则躲，疏于抗争。
　　公元十年，刘秀已是一位十六岁的少年。这年的十一月，他那平静而幸福的生活，被朝廷的一道诏书彻底打破。诏书曰：“诸刘为吏者皆罢，待除于家。”
　　这道诏书意味着：甭管刘良在萧县的政绩如何，他都必须下岗，回老家待命，谁让他姓刘呢。对此，刘良其实早有心理准备。王莽上台，自然要扶持王氏子弟，摧抑前朝宗室。刘氏家族之人被罢免官职，贬斥为民，只是迟早的事。

　　刘良交割印绶、收拾行装，带着一家老小，踏上了归乡之路。从萧县往西，经颍川，抵南阳，路途将近千里。倘若搁在往年，有沿途官府的食宿接待和安全保证，这必将是一段轻松愉悦的旅途。然而这回不同往常，刘良不再是宗室，而且连官职也丢了，这样的福利，自然再也同他无缘。他和他的一家，已经沦为平民，路途迢迢，只能自求多福。

　　也是刘良一家合该有事，待他们行入颍川郡舞阳县境，时已薄暮，放眼望去，不见人家，加上正值隆冬时节，白雪遍地，道路难行。正愁苦间，斜前方杀来一队人马，有数十人之众，气势汹汹，一看便知来者不善。
　　人马近前，将车队团团围住，齐声大呼：统统下车。

　　刘良一家只得下车，立于雪地之中。贼首打量了一番他的猎物，确认并不扎手，于是和颜悦色道：“请问，你们是要保命呢，还是要保命呢？”

　　刘良陪笑道，“但求全命。”
　　贼首点点头，道，“如此甚好，便全了尔等性命。”手一挥，下令道，“车马悉数运走。”
　　众贼得令，喜滋滋地动手不提，十来辆车，够肥的。正欢喜间，忽然就听到一声少年的大喝：且慢。
　　刘良面色大变，一把捂住刘秀的嘴巴，心里懊恼不已，眼看性命保全，损失些财物也就罢了，偏这刘秀不知轻重，节外生枝，硬要喊一嗓子，万一激怒众贼，性命怕也难保。
　　然而已经晚了，刘秀的话语已经出口，众贼的耳朵已经听到。贼首脸上有些挂不住了，冷笑道，“少年人，你有何话说？”
　　刘秀挣开刘良的手，眼盯贼首不放，大声道，“大丈夫是否应当言而有信？”
　　贼首遭此没来由地一问，颇觉诧异，道，“这是自然。”
　　刘秀道，“那么敢问，既然你已答应全了我们性命，却为何又出尔反尔？”
　　贼首道，“此话怎讲？”
　　刘秀道，“你们将车马悉数抢走，留我们在这荒郊雪地，无水无食，无火取暖，无衣御寒，不出半日，非冻死便饿死。君虽不杀我们，却胜似杀了我们。”

　　贼人斥道，“小子大胆！”便要来殴打刘秀。贼首止住，沉吟片刻，道，“少年所言有理，我等只求财物，岂可妄害人命，多造冤孽！且留下两车，令其可以前行。”
　　贼人无奈何，只得依了贼首，又对刘秀嚷道，“还不多谢头领！”
　　刘秀站得笔直，双唇紧闭，一言不发。刘良急忙拉扯刘秀的衣袖，示意他道个谢，这事也就这么过去了。刘秀只是不理。
　　贼首奇道，“少年人，为何不愿道谢？”
　　刘秀道，“本为我物，复还与我，为何要谢？”
　　贼首哈哈大笑，拍掌叫道，“好胆气。从何处来，到何处去？”
　　刘秀道，“从沛国来，回南阳去。”
　　贼首点点头，道，“说到南阳，我可有一人认识。”
　　刘秀道，“敢问何人？”
　　贼首道，“你等既是南阳人，想必一定听过我的朋友刘伯升。”
　　刘秀大惊，道，“莫非是大汉宗室、高祖之后刘伯升？”
　　贼首肃然道，“正是此人。我的朋友刘伯升，性情刚毅，慷慨激昂。自王莽篡汉，怀复社稷之虑，倾身破产，交结天下雄俊，豪杰以此争相投奔。大英雄固当如是哉。”说话间，一脸的景仰向往之情。
　　刘秀道，“实不相瞒，刘伯升正是某之长兄。”又介绍刘良道，“此乃某之叔父，因朝廷罢免诸刘，此番以萧令致仕返乡。”
　　贼首慌忙下马，向刘良拜倒，连连请罪。
　　刘良连忙扶起，道，“这怎么敢当。还没请教英雄尊姓大名。”
　　贼首道，“我等迫于生计，这才干了劫道的营生。岂可再报姓名，以辱父母。”

　　刘良道，“听英雄方才所言，想来和伯升相交已久。”
　　贼首窘迫起来，尴尬笑道，“真人面前，不敢假话。我和刘伯升实不相识。只为他广交豪杰，威名远扬，是以无论识与不识，都习惯称呼他为我的朋友刘伯升，以显亲热之意。”又指了指刘秀道，“这位小兄弟遇事镇定，气度非凡，不愧为刘伯升之弟，日后必定也是英雄。”说完，又命手下将财物复归原位。
　　刘良象征性地客套了两句，道，“无碍，无碍，尽管拿去。”贼首自然不肯，又道，“前方也不太平，请许我等护送。”于是护送刘良一家，直至进入南阳境内，这才告别回返。一路之上，贼首终不愿透露自己姓名。
　　经此一番死里逃生，刘良不免暗呼幸运，虽然对刘秀方才的表现印象深刻，可还是忍不住又教训起刘秀，道，“你这是初生牛犊不怕虎，一味逞勇，不知利害。今日只是侥幸，日后还是别惹事为宜。”

　　刘秀含糊应了一声，并不反驳。此时此刻，他的心情可谓是又喜又狂。喜的是，数年不见，长兄刘縯居然已经折服群雄，威震一方，让他倍感骄傲。狂的是，他不断自问：难道我真的可以所向披靡，天下无敌？
　　刘良说他是初生牛犊不怕虎，这才有胆和贼首叫板，刘秀心里清楚，事实并非如此。当深陷贼人包围之时，他就是有一种莫名的信心，认为自己不可能如此轻易地死掉。他心里的那个秘密告诉他，别说是面对数十名贼人，即便是面对数万名贼人，他也照样可以逢凶化吉，安然无恙。

光武皇帝卷一“努力”NO.3：

　　陌生的故乡
　　刘秀再次踏上了故乡的土地（注①），见到了久违的家人（注②）。说起来，南阳郡蔡阳县舂陵乡虽然是刘秀的故乡，但刘秀对这里的了解却并不多。他出生在济阳，后来因为父亲的职务调动，跟着再迁移到了南顿，父亲死后，又跟随叔父刘良到了萧县。在他十六年的生命里，真正在故乡度过的时间前后不到一年，对于故乡，他是情感上的亲切、事实上的陌生。