搜粟都尉桑弘羊奏请汉武帝，说：“轮台县东部有水田五千多倾，可派兵前去屯田，并修筑堡垒亭障，以此威慑西域诸国。”汉武帝却并无此意，反而下诏悔过，大略是说：过去朕一时糊涂，轻信人言，搞得民不聊生，生灵涂炭，现在再也不忍心这么做了！现今当务之急是严禁官吏对百姓苛刻暴虐，废止擅自增加赋税的法令，全力务农。
　　这道诏书一下，全国沸腾，民众无不欢呼雀跃。汉武帝也说到做到，此后再也不派兵四处征伐了，就是从前种种嗜好也一概戒掉了！后人将汉武帝的此番举动称为：轮台悔诏。
　　说来也奇怪，先前汉武帝喜欢东征西讨，就有很多勇猛不怕死的人为他效力。现在休养生息，重视农业生产，又有很多人辅佐他安抚百姓，劝民耕作。就连之前专爱巧立名目的桑弘羊，也一改前非，汉武帝于是擢升他为御史大夫。有一个叫赵过的人，懂得如何保持土壤的肥沃，也精通轮耕技术和农具改良，于是提拔他当了搜粟都尉，将这些技巧教给老百姓。
　　征和五年（公元前88年），汉武帝志在革新，于是下诏改元，也没刻意挑什么吉祥的字眼，就说复元元年正月初吉。这一年盛夏，汉武帝在甘泉宫避暑，某日清晨正在床上躺着，半醒半睡之间，猛听到外面有异样的响动，马上披了件衣服，起身出去查看。就见有两个人正在打架，一个是金日磾，一个是马何罗。汉武帝正想喝止两人，就听金日磾大呼：“马何罗谋反！”左右侍卫闻听，刚要拔出兵器上前将马桶格杀，汉武帝却阻止了，然后神情肃穆地站在旁边看。

　　马何罗是重合侯马通的大哥，兄弟俩和江充是铁哥们，巫蛊事件中出了不少力，马通更是因此被封侯，马何罗也出任侍中仆射，得以出入皇宫内院。后来太子沉冤得雪，真相大白于天下，江充全家被满门抄斩，马氏兄弟由此整日提心吊胆，害怕被诛连。兄弟俩私下与四弟马安成一合计，反正左右是个死，干脆反他娘得了！于是决定由马何罗潜入皇宫，伺机行刺汉武帝，而马通和马安成则带兵在外面接应。

　　金日磾常年跟随汉武帝左右，发现马何罗最近几日鬼鬼祟祟的，形迹可疑，于是倍加留心。一连几天，马何罗都没机会下手。恰巧这一天，金日磾身体不舒服，躺在值班室休息。马何罗见状大喜，忙出去告知马通和马安成，让他们杀了护军使者，即刻矫旨发兵，自己则连夜赶回甘泉宫刺杀汉武帝。
　　马何罗赶到甘泉宫时，天已经亮了，便怀揣利刃闯进宫来。碰巧金日磾病情好转，准备去厕所，没走出多远突然觉得心神不宁，就折回来坐在汉武帝的卧室门口。马何罗迎头看到金日磾，神色不禁有些慌张，但自思骑虎难下，就想硬着头皮继续往汉武帝的卧室里闯。金日磾起身正想呵阻他，偏偏马何罗急切中撞到了旁边的瑟，咣当一声摔倒在地，怀里的利刃也随之掉在了地上。金日磾见状大惊，忙赶上去从后面抱住了马何罗，随即两人扭打在了一起。马何罗毕竟心虚胆怯，没几下就被金日磾撂翻在地，紧接着就被侍卫五花大绑给捆上了。

　　马通和马安成带着士卒在宫外守候多时，始终不见马何罗到来，急得抓耳挠心的。恰巧此时，霍光和上官桀带着大队人马出现，一下子就把他们给围住了，然后当众宣读圣旨。那些被围的士卒大多是受蒙蔽，才听命于马氏兄弟，现在弄清楚原来是矫旨作乱，一下子都缴械投降了。单单剩下马通和马安成两个光杆司令，只好束手就擒。汉武帝将马氏三兄弟送交廷尉，三人对自己的谋反罪行供认不讳，于是一并推出去看了，全家也都被诛灭。

　　汉武帝年已古稀，经历巫蛊事件后，本来就够伤心伤神的了，再被马氏三兄弟谋逆这么一吓，越发觉得心神不宁。自己也很清楚，看来是时日无多了！万一那天自己眼一闭没睁开，谁来继位呢？扳着指头细想想，剩下的这四个儿子里，刘旦聪明善辩，博学多才，可惜心术不正，还常干违法乱纪的事；刘胥勇武有力，可惜没什么脑子；只有小儿子刘弗陵长得身体粗壮，聪明伶俐，很有汉武帝年少时的范儿，只可惜当时才五六岁，子幼母壮，这又是一个麻烦事。

　　日期：2013-04-07 09:14:16

　　———————
　　后元元年，农历七月，长安附近发生了大地震，震后多处地方有甘泉冒出。同年，昌邑王刘髆病逝。一日，汉武帝忽然召见霍光，也没什么事，就是赐了一幅图给他。霍光一头雾水地叩头谢恩，回家后打开一看，原来是周公背着周成王接受诸侯朝见的图！揣摩再三，豁然顿悟：这是临危托孤啊！这可不是小事，霍光当时就想把图送还给汉武帝，可转念一想，又觉得不妥，只好先拖一段时间再说。

　　钩弋夫人自从入宫以来，备受恩宠，汉武帝无论多不开心，见了她也都陪着笑脸。谁知忽然有那么一天，钩弋夫人只是犯了一个小错，就类似于孩子打碎了家里的花瓶，汉武帝居然大发雷霆，拦都拦不住！钩弋夫人见状，忙摘去首饰，跪在地上不住地磕头求饶，竟然也无济于事！汉武帝叱令左右侍女，把钩弋夫人扯出去，交掖庭狱中。钩弋夫人止不住泪如泉涌，频频回顾。汉武帝扬声催促道：“走吧，走吧，你休想再活了！”可怜一代红颜，当天夜里就被下诏赐死！

　　钩弋夫人死后，汉武帝曾询问左右，外人对此有什么看法？随从回答说：“他们都弄不明白，陛下既然想要立少子为储君，为何先把他的母亲杀了？”汉武帝喟然长叹道：“你们只知其一，不知其二，难道忘记吕后的故事了吗？”众人听后方才明白，至此再无他言。
　　汉武帝在甘泉宫接受诸侯王的朝见，然后移驾五柞宫。宫中风景奇丽独特，汉武帝流连忘返，一住就是好几天。当时正是初春时节，春寒料峭，汉武帝由此生病，而且竟然一病不起，眼见得再也无力回长安了！霍光哭着问道：“陛下若有闪失，应当由谁来继承皇位呢？”汉武帝说：“我先前送你一幅图，你难道还不明白吗？我决意立少子，你像周公那样辅佐他就行了！”霍光忙叩头辞让，说：“臣不如金日磾。”一边的金日磾听了也忙叩头说：“臣是匈奴人，若由我辅政，会被外邦人笑话的，实在远不如霍光！”汉武帝说：“你俩都是忠臣，就别争了，按我的意思去办吧！”

　　汉武帝命侍臣草写诏书，立少子刘弗陵为太子，晋升霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，上官桀为左将军，与丞相车千秋，御史桑弘羊一同辅政。五人奉诏之后，亲自来到汉武帝的御榻前跪拜谢恩。当时汉武帝已病势垂危，连多说几句话都不能够，只好颔首作答，然后让他们该干嘛就去干嘛。
　　后元二年（公元前87年）正月，汉武帝交付完后事之后，病逝于五柞宫，终年七十一岁，在位五十四年。他遗体后运到未央宫前殿入殓，葬于茂陵。班固称赞汉武帝“即位之初，罢黜百家，独尊儒术，向天下征召、选拔优秀人才，即使寒门子弟也能一展所长”，是雄才大略的君主；北宋司马光却认为汉武帝“穷奢极欲，刑罚繁重，横征暴敛，对内大肆建造宫室，对外征讨四方蛮夷，又迷惑于神怪之说，巡游无度，致使百姓疲劳凋敝，很多人被迫作了盗贼，与秦始皇没有多少不同”。不过两人对汉武帝晚年的轮台悔诏都大加褒奖，后世其他人对此也极为推崇。