他们称大楚，打出了楚怀王的旗号，然后借用公子扶苏，楚将项燕的名义。这三个风牛马不相及的人物，却有一个共同特点，受百姓同情和爱戴。自从怀王入秦，一去不返，楚国人都对他非常怀念，公子扶苏为天下人说话，受到百姓爱戴，楚将项燕曾经打败秦军，在楚国有着很高的声威。
　　借着这三位的名义，他们开始了起义，陈胜自称将军，吴广为都尉，发兵攻打大泽乡，一战即下，又向西进攻蕲县。结果又顺利地攻打下来了。
　　在这里征集了兵员，派符离人葛婴率兵向西继续进兵，攻取了铚、谯、苦、柘，每打下一个地方，便不断扩充兵力，到了陈县，已经发展成为一支颇具规模的队伍，拥有兵车六七百乘，骑兵上千，步兵数万。但是仓促之间聚集的队伍，战斗力明显不行，对付前面的小县还可以，面对陈县，就有些不足了。秦国在灭六国之后，将天下县城的城墙全部毁掉，但是在一些重要的城邑，肯定会有所保留。陈县在战国时期，还曾经是楚国的都城，城高且坚，易守难攻。

　　当起义军到达的时候，陈守尉都不在，只有守丞在，陈胜指挥部队从城门之一的谯门进攻，双方大战一场，起义军没有取胜，退却下来。幸运的是，守丞居然在这个时候死了，他死的可真是时候。这下陈县里的部队成了没有蜂王的蜜蜂，没有了战斗力，陈胜不费吹灰之力，占据了陈县，并在此建都。在今后的几个月里，他一直就呆在这个地方，再没有离开过。并在此自立为王，建立张楚政权。

　　在陈县，陈胜开始调兵遣将，他一共派出了七路大军：

　　一路以陈人武臣、张耳陈余为将，掠取赵国之地，
　　一路以汝阴人邓宗攻占九江郡，
　　一路以魏人周市为将，攻取魏国之地，
　　一路由符离人葛婴率领，攻取蕲县以东地区
　　一路由宋留率领，攻取南阳，然后由武关进攻关中。
　　一路由广陵人召平率领，攻占广陵

　　另一路，由陈人周文率领大军，开始西征。这个时候，各地听说陈胜起义反秦，都纷纷跟着起兵造反，响应陈胜。早就对秦朝暴政痛入骨髓的老百姓，一旦有第一个人跳出来带头，立刻就如同夏天的暴风雨，席卷天地。陈胜任命吴广为假王，作为监军，率领各地的义军围攻荥阳。
　　这个时候，陵县人秦嘉、铚人董緤、符离人硃鸡石、取虑人郑布、徐人丁疾等也跟着起兵，围攻东海，这支队伍称为郯下军。陈胜派遣武平君畔为将军，去做这支部队的监军。这样，以陈县为中心，向东南西北各个方向出击。起义的大火正在点燃关东六国，并向关中地区蔓延。
　　日期：2013-02-15 16:52:08
　　3、群雄蜂起
　　陈胜吴广在大泽乡举行起义以后，很多人受他们的影响，也举起反秦大旗，攻城占地，想要分割天下。陈胜他们是七月份起义的，派了几路大军，分别去攻占不同的地方，其中就包括陈余张耳，他们受命协助武臣去攻取赵地。这两个人都是一方豪杰，颇有才能。三个人率领三千兵马，从白马津度过黄河，每到一地，就将当地豪杰邀请出来，晓之利害，豪杰们纷纷响应。就这样，他们逐渐发展起来好几万军队，攻下赵地十几座城。其他的城守得很严密，无法攻下。

　　就在他们着急的时候，有一个辩士帮上忙了，此人名叫蒯通，范阳人。后来在楚汉战争中，他跟了韩信。他跑去跟武臣说：“如果每座城你都要打下来，那得打到什么时候，你也没这个实力啊。用我的办法，保证你不费吹灰之力就可以得到城池。”武臣很感兴趣，马上让蒯通去做。蒯通跑去见范阳令，跟他说：“武信君说，如果您能归顺的话，将会给你封侯，共享荣华。”范阳令既贪生怕死又贪婪，马上答应。其他城池听说，纷纷投降，多达三十多座城。

　　八月份，他们已经在赵地打开了一片天地，这个时候，他们的心思变了，武臣没有向陈胜请示，而是接受了陈余张耳的建议，自立为赵王，陈余张耳的意思，张楚现在已经自顾不暇了，这个时候周章到达戏后遇到章邯的有力抵抗，开始败退，而其他将领为陈胜卖命，结果陈胜听信谗言，将很多人都给杀了。如果武臣也回去复命，终究难逃一死。秦国肯定会派部队来剿灭起义军，陈县首当其冲，肯定非要倒霉。那么，还不如经营赵国，这里隔着黄河天险，就算秦军要进攻这里，首先得解决张楚的问题，然后还有渡河的问题。

　　事实上，周文退却是在九月份，而办了糊涂事的葛婴被陈胜杀掉，还在二世二年十月，在武臣自立为赵王后的两个月。照此看来，陈余张耳劝武臣自立，并非因为以上的原因，很大的可能性是因为当初他们向陈胜建议不要着急称王，陈胜没有采纳，对他们的意见根本不重视。而且对他们似乎也不重视，让他们辅佐武臣，而不是独当一面。这恐怕才是真正的原因。
　　武臣自立为王，这两个人水涨船高，自然地位也会得到提升，而且从后面的事情看，武臣这个人没什么能耐，对陈张言听计从，赵国建立后，他不过是个傀儡而已，真正掌权的是张陈二人。
　　武臣自立后，派使者去向陈胜通报，陈胜非常生气，马上就要杀了使者，然后诛灭武臣一家。
　　张楚的相国房君蔡赐很有头脑，他对陈胜说：“现在秦国还没有灭亡，如果我们诛灭武臣家属，这就是逼着武臣跟我们为敌，这样我们的敌人不就多了吗？不如派人去恭贺他，让他对我们感恩戴德，赶紧发兵，协助我们西征。”
　　日期：2013-02-15 17:24:07
　　这次还是张陈二人给他点的窍，这两个人说：“大王做赵王，这并不是楚王真正的意思，他心里肯定很怨恨您，现在派人来恭贺我们，其实不过是计策而已。等楚国灭了秦国，下一个目标肯定就是我们赵国。大王不要上当，不要派兵去跟着西征，这样会削弱我们的力量。我们不如如坐山观虎斗，静观其变，同时派人去占领燕代和河内，增强我们的实力，这样，即使楚国战胜秦国，也不敢把我们怎么样。”

　　武臣听从了这些意见，派韩广去攻取燕地，派李良去攻取常山，派张黡攻占上党。结果令武臣没有想到的是，韩广也背叛了他，攻占了燕地之后，韩广听从了燕人的意见，自立为燕王。当初武臣背叛陈胜，搞得陈胜很生气，现在韩广用同样的方式，让他也尝到了被人背叛的滋味。
　　武臣知道韩广背叛了他，非常生气，跟着陈余张耳率军攻占燕国边界，有一次武臣单独出去，可能是查看地形或者其他什么事儿，结果被燕军抓了个正着。这下韩广高兴了，马上把武臣囚禁起来，伸手就向陈余张耳要地。人他不杀，他就是想多要些地方，发展自己的势力。
　　陈余张耳派使者去游说，去一个杀一个，也不知道杀了多少个。这让陈余张耳犯难了。有个烧火做饭的火头军跑来，自告奋勇要去把赵王请回来。所以一定不能看不起做饭的，这也是一个藏龙卧虎的群体，有的能打仗，比如薛仁贵，有的擅辞令，比如这个火头军。他跑到燕军壁垒，要求见燕将。