这个难免有清军邀功而扩大战果的因素在内，但考虑到贺珍部卒人数虽多，但被新兵占很大的比例，所以战斗力很差，因而被清军“歼敌连营”，也是有可能的。
　　这一场乾州大败是彻底的大败了，贺珍再也无法将兵力再次组织起来。他率众突围之后，退往凤翔，不久又放弃凤翔，留一部分兵马坚守大散关及秦岭几个要塞通道，余部退往汉中。
　　虽然清军为西安解围了，但是由于清廷在陕西的兵力仍然不是很充足，所以孟乔芳也暂时无力南下汉中。退回汉中后，在贺珍和孙守法的经营下，明军向东攻取兴安州，向西控制巩昌府的阶州（今甘肃陇南）、徽州（今甘肃徽县），势力又逐渐恢复。
　　作者注：本节除明军派秘使前往汉中这一情节为虚构之外，其余事件均属于历史史实。
　　日期：2013-05-06 21:07:48

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　　【僵局从淮西打破】
　　回到江淮前线，时间，弘光二年（1646）正月，张家洼大捷之后。
　　清军在张家洼大败之后，阿济格知道诱敌出战的计划已经实现不了了，于是开始专心攻打扬州城，数十日而下。这时候，刘良佐的表现和上一年四月的表现完全不一样，清军攻城时，刘良佐是死守的，清军攻破扬州时，刘良佐还一度巷战，后来看巷战也实在保不住扬州了，还仍然不投降，而是率领残部拼死突围，在杨缘启的接应下，撤到仪真一带。
　　刘良佐为什么这次翻天覆地的变化，竟然这么给力呢？
　　原因很简单，其一，刘良佐现在的部下已经不是以前的部下了，想投降清军，没多少人愿意搭理他，刘良佐没法降。其二，刘良佐的家属以及扬州城明军的家属全部都在南京呆着呢，敢降吗？
　　夺取扬州后，清军也损失较大，加上锐气尽失，所以屯驻扬州城，稍加休整，并寻找明军防线的薄弱，伺机而动。
　　到这个时候，清廷大军刚刚抵达扬州时的那种紧张氛围已经不存在了，江西的金声桓早已投诚，后方的威胁已经不存在了，明清双方开始进入了谨慎而耐心的对峙阶段。
　　明军坚壁清野，清军无法诱敌出战，无法在野战中讨的便宜，进攻江北要塞又无法攻破，耗时费力，军队不断地缓慢减员。明军虽然兵力较多，但是缺少大兵团的精锐，无法在野战中击败清军，也就无法改善江北的局势。双方谁也奈何不了谁，只能就这样对峙着。
　　此后，清军曾有过三次不小的举动。
　　第一次是正月初十，阿济格在仪真抢夺民间小船，意图偷渡长江。当夜，清军驾乘小船百余艘南渡长江。当时的长江江面可比今天的长江宽多了，尤其是仪真一带的江面，今天只有不到三里宽，但在明初达到了十余里宽，晚明时期，由于南岸沙洲的淤积，江面逐渐变窄，但也有五六里宽。多铎选择这个时候渡江，而且选择这个地段渡江，只能说清军的耐性已经不行了，焦急的丧失了理智了。

　　因为在这个地段渡江，江面过宽，船只往返的时间就长，就很容易被敌军的侦查兵发现，尤其是制江权还掌握在明军手中的时候，这么做是极其危险的。果不其然，清军的第一拨士兵还没有被运到对岸，就被明军侦察兵发现，一经发现，明军的长江水师分队立马就开过来了。由于明军水师很强大，拥有大船数百艘，而清军既没有制江权，有没有大的船只和水师，所以下面的水战，清军就只有挨打的份了。明军只需将大船照小船撞过去，清军连人带船十几人就全部落入水中。当时是正月，阳历是2月25，正是春寒料峭的时节，17世纪的小冰期尚且还没有完全过去，那个年代的早春，比现在冷多了，但又无法冷让长江结冰，而清军几乎清一色是北方兵，会游泳就不正常了，于是结果可想而知。阿济格的偷渡计划彻彻底底的失败了。

　　第二次是在正月二十六，由于阿济格在东面毫无进展，分派一部分兵力前往庐州（今合肥），在巢湖征调船只，整理水军，运载马步兵从后河水道进入长江，打算强攻采石矶。采石矶是南京上游的最后一个要塞，采石矶一旦失守，下游至南京无险可守。
　　日期：2013-05-06 21:11:10
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　　然而清军的计划从一开始就露陷了，巢湖渔民向明军汇报清军的动向，明军则及时增加采石矶的防守兵力。更糟的是，清军的船只尚未抵达采石矶，刚刚出了裕溪河，就在当涂的江面被明军水师给拦截了，然后大船对小船，多的船对少的船，围上了就是群殴。一场当涂江上水战之后，明军不用全歼清军，因为汉人组成的清军水师都乖乖投降了，至于身穿重甲的清军马步军，都被送到江里游泳去了。

　　第三次是在二月初八，清军强渡采石矶未果，阿济格不耐烦了，他一面谭泰再次发起对瓜洲的攻势，引起明军在东面的注意力，一面派部分兵力经六合越过滁河攻打江浦。江浦与南京城隔江相对，江北要塞，东濒长江西靠老山，山水相依，屯重兵，易守难攻，清军的攻势持续不到两天，伤亡颇多。与此同时，趁扬州郊外的清军兵力减少，杨缘启率奇兵出大青山奇袭扬州，迫使清军不得不回援，而撤去江浦之围。

　　然而，明军还是无法将清军赶出淮南，解除江北的威胁。
　　僵局就这样持续着，直到二月初五的那一天。
　　金声桓投诚后，为了表示诚意，决定派江西的兵力增援江淮战场。二月初五，王得仁率军两万，会同赣南的明军各部一万余兵马抵达安庆，加上赵应元所统安庆三万守军，安庆的总兵力达到了六万人，而且其中能战的精锐之师也不下三万人。
　　在这种形势下，杨铭化意识到，打破长江会战僵局的时机到来了。
　　这个时候，杨铭化给安庆方面的指示是，赵应元为主将，王得仁副之，集结精锐，进军淮西。
　　二月初十，就在江浦解围的同一天，赵应元率领四万兵力自安庆北上，目标直指庐州府城合肥。

　　合肥是淮西的中心，东可控巢湖而入长江，南可威胁南京门户安庆，北接寿春、凤阳之便。对南明来说，合肥是淮西地区仅次于和州、采石矶战略地位的军事重镇。对清廷来说，合肥可以作为与南京隔江对峙的战略大本营。这样的一个军事要冲，清军却没用足够的兵力来防守，实在是清军一个极大的战略疏漏。但是清军也很无奈，自从明代以来，经济中心东移，大运河的经济动脉作用凸显，清军南下都要凭借大运河来运输战略物资，所以作为运河之畔的重镇扬州，其战略地位就超过合肥了。

　　两者都很重要，但扬州更重要，你说怎么选择？
　　然而问题是，合肥虽然没有扬州重要，但不是不重要。
　　赵应元率军包围合肥之后，在清军将帅中引起了巨大的轰动，合肥只有守军不到一万，而且还是汉兵居多，守城意志不一定坚决，禁不起明军的久攻。不能眼看着合肥落入明军手中，而且清军尚且有十来万兵马，足够分兵来援救合肥。所以最终，阿济格决定，派出巴哈纳、石廷柱、李率泰三部两万兵力救援合肥，并以巴哈纳为前锋，轻骑驰援，而其余六七万兵力仍旧驻扎扬州，并开始再次攻打瓜洲，吸引明军的注意力。