厨房中其他人闻声一起转头看向这里，但是瞬间又回头忙起手中的活计。
　　岑苾将面前厨娘扶起，问道：“你们每个人的活计很多吗？”

　　厨娘站了起来，谢过岑苾，道：“是啊，府中一百多人的伙食，一大半都是我们八个人做，每天都忙不过来。”
　　岑苾道：“府中竟有这么多人口啊！那可真辛苦你们了。不全是你们做吗？”
　　厨娘道：“不是，候爷，二夫人、三姨娘等几位都有小厨房，我们这里其实也主要是做下人的饭食，有时候候爷宴会，我们也做。”
　　岑苾这才知道小厨房的事情，于是问道：“既然她们都有小厨房，那可减轻你们不少负担啊？”
　　厨娘道：“小厨房的人，都是主人们的心腹，平时养尊处优，其实她们也没做什么，平时食材甚至做好的食物都是我们这里拿的，她们回去略做花样，或者只是换上漂亮碗碟，就是她们的功劳。”

　　厨娘停了下来，见岑苾示意她继续说，于是接着道：“我们这里的人，都是不受主人待见或者犯了错的，才到这里。小厨房那些人的是上等奴仆，我们是下等，只好任命。”
　　岑苾道：“怎么会这样？这是谁安排的？”
　　厨娘道：“是二夫人啊！我们还算好的，还有更差的，在浣衣房甚至马桶房，下人们都说，进了那里，就是进了宫中的辛者库。”
　　岑苾道：“辛苦你们了，如果有机会，我会跟候爷说说，给你们增加点人手。”
　　厨娘立即千恩万谢道：“奴婢谢谢夫人了。”

　　岑苾点点头，走出厨房，走了几步，佩妍走上前来，在岑苾耳边道：“夫人，你不会真跟候爷说吧，她们这些下人，做的不就是这些吗！做了点事情就叫苦，还要奴仆做什么。”
　　岑苾望了佩妍一眼，没有作声，回头对海宁说：“我们现在去马桶房看看，你知道路吗？”
　　海宁道：“大约知道方向，实在找不到就问问。”
　　佩妍道：“夫人，你去那些下等人的地方干什么啊，小心把衣服弄脏了。”
　　岑苾道：“你不想去就先回屋吧，我和海宁过去看看。”
　　佩妍闻言愣了一会，心头犹豫半晌，见岑苾已经和海宁走了开去，紧赶几步，追了上来，道：“夫人，奴婢还是跟着你吧！”

　　岑苾闻言头也没回，继续跟着海宁向前走。
　　马桶房位于后院偏僻靠门的位置，附近分外冷清，一般府中下人平时只是早上送一次马桶到门口，就掩鼻而去，没有人会在这里逗留。
　　佩妍用帕子捂住鼻口，几次欲言又止，终于没说什么。海宁掏出自己的帕子，递给岑苾，岑苾摆摆手。
　　突然听到背后一阵粗重的脚步声，三人回头一看，见是个约莫十五左右的女孩，挑着一旦水，往这边走来，那一担重重的水压地小姑娘腰都直不起来，正咧着嘴噗哧噗哧喘着粗气。这小姑娘很稚气的模样，人长的挺水灵，穿着件补丁满身的粗布衣服，鞋已经破了，露出脚丫来。
　　小姑娘见到岑苾三人是陌生人，眼中露出害怕的神色，她站在三人的面前，担子还压在肩上，愣在当地手足无措的样子。

　　岑苾走上一步，温和道：“你先把担子放下休息会吧！”
　　小丫头道：“里面还等着我的水呢！”
　　海宁道：“这是夫人，有话问你呢！”
　　小丫头疑惑的望岑苾一眼，将担子放了下来。
　　“你叫什么名字？”岑苾问。
　　“奴婢叫桔子。”

　　“桔子？”
　　“这是俺娘起的名字，因为门口有颗桔树，所以叫我桔子。后来来了府中，四姨娘嫌名字土，又给改了个好听名字，不过后来贬到这里，就还叫桔子了。”
　　“你以前在四夫人那里？那怎么贬这里来了？”
　　“奴婢不小心打破了四姨娘的一个花瓶，就到这来了。”桔子说到这里，双手绞着衣袖，眼中盈盈含泪。
　　岑苾见状，同情之心顿起，又注意到桔子的手指，惊道：“你的手怎么这样了？”
　　原来桔子的手红肿的厉害，不少地方都脱皮了，看起来甚是吓人。
　　桔子低头看看自己的手，道：“每天洗几十个马桶，就这样了。”眼眶中的泪落了下来。

　　岑苾正要说话，就听到背后传来一声厉喝：“桔子你个死丫头，挑水挑到哪里去了？又在门口偷懒，看我不打死你。”
　　桔子一听这声音，仿佛吓掉了魂般，忙挑起担子，道：“黄妈，我没有，是夫人在这里问话。”
　　背后的声音又响起：“胡说，夫人怎么会来这里，再说，我们这里向来是二夫人管的。看老娘不打断你这个偷懒的小蹄子的腿。”
　　岑苾回头一看，见一个五十多岁脸上有个肉瘤面目凶狠的妇女手持一根粗木棒走了出来。
　　海宁忙拦道：“黄妈住手。这是夫人，正有几句话问桔子呢！”

　　黄妈停下脚步，狐疑的望着岑苾，道：“夫人？夫人怎么可能来这里？平时管府中事务的二夫人也从来没来过这里，都是老奴换了干净衣服前去禀报事务。”说着，拿眼不相信的望着岑苾。
　　海宁道：“你若不信，可以去问童总管啊！夫人也是有假的吗！”
　　黄妈这才半信半疑，道：“不知夫人来此有何吩咐？”
　　岑苾道：“我来看看你们这里的情况。”
　　黄妈不屑道：“我们这里有什么好看的，最脏最臭最下等的地方，别人躲还躲不过来呢，夫人还跑来看，这可真是奇了。”说着又望向岑苾身后的桔子，怒道：“桔子，你还愣着干什么，怎么还不进去刷马桶，这还不是偷懒，难怪四姨娘把你贬到这里。”

　　桔子脸色惨白，应了一声，挑起担子往院中走去。
　　岑苾脸色也变的有些难看，道：“我们也进去看看。”说罢迈步往前。
　　黄妈忙拦道：“夫人，里面污秽不堪，有什么事情，请听老奴在门外给禀报吧！”
　　佩妍也道：“夫人，从来没有夫人进马桶房的，我们还是听黄妈的，不要进去了吧！“
　　岑苾对黄妈道：“没什么需要你禀报的，我自己进去看看。”
　　黄妈阻拦不住，只好跟岑苾进去。
　　只见桔子已经把水倒入大缸，然后坐在一块方形石头上，正在刷着马桶。院中恶臭扑鼻，岑苾也不由得拿出帕子捂在鼻头。
　　院中还有三个中年妇女，面容看起来憔悴不堪，正挽起袖子用力的刷着马桶，手上裸露的皮肤伤痕累累。
　　岑苾回头望黄妈道：“她们的手怎么伤的？”
　　黄妈不以为然觉得岑苾多事的样子说：“做粗活哪能不受伤呢，又不是千金小姐。”

　　岑苾道：“我怎么看起来想木棒打的啊？”
　　黄妈道：“她们不听话偷懒，我能不教训她们吗！再说了，她们都是被各位夫人姨娘贬来的，本来就不是什么好人。”
　　岑苾道：“桔子是怎么被贬来的？”
　　黄妈道：“这个小丫头笨手笨脚的，竟敢打碎四姨娘心爱的花瓶，不贬来才怪呢，到这里来也是笨手笨脚，整天偷懒，真是没地方可贬她了。”
　　岑苾道：“既然黄妈这么讨厌她，那不如把她给我好了，你也省的心烦。”

　　黄妈大惊道：“什么？夫人要她？我这里人手本来就少，少了她更是做不过来了。再说，这事情也不该我作主，要问二夫人和童总管啊！”
　　岑苾道：“既然人手不够，黄妈看起来精神旺盛，何不帮忙做点？那个小丫头笨手笨脚，也做不了什么。”