背景知识：1、坦驹岭（今巴基斯坦北部达尔科特山口）山口，海拔四千六百八十八米，是兴都库什山著名的险峻山口之一。登临山口，必须沿冰川而上，别无其他蹊径。这里有两条冰川，东面的一条叫雪瓦苏尔冰川，西面的一条叫达科特冰川，冰川的源头就是坦驹岭山口。这两条冰川长度都在十千米在以上，而且冰川上冰丘起伏，冰塔林立，冰崖似墙，裂缝如网，稍不注意，就会滑坠深渊，或者掉进冰川裂缝里丧生。1913年，英国探险家斯坦因勘察了一千年前高仙芝的行军路线后，评论曰：“数目不少的军队，行经帕米尔和兴都库什，在历史上以此为第一次，高山插天，又缺乏给养，不知道当时如何维持军队的供应？即令现代的参谋本部，亦将束手无策。”又叹曰：“中国这一位勇敢的将军，行军所经惊险困难，比起欧洲名将，从汉尼拔到拿破仑，到苏沃洛夫，他们之越阿尔卑斯山，真不知超过若干倍。”

　　2、阿弩越城为今日之克什米尔古皮尔斯镇，娑夷河（疑为古皮尔斯北之河）上有藤桥曰娑夷桥，该桥长一箭左右，是小勃律为方便吐蕃西进修建。这里是小说中赵陵飞箭射吐蕃帅旗的地方。
　　3、安西都护府始建于贞观十四年平高昌后，治所西州。显庆三年（公元658）置治所龟兹。辖龟兹、焉耆、疏勒、碎叶（于阗）四镇，后于德宗贞元三年（公元787）为吐蕃所陷。史载，安西四镇有兵两万四千人，马两千七百匹。此为官方记载，应该没有算入官兵所拥有的“私马”，以及具有民兵性质的“团结兵、边城健儿、防人、征人”和可征发的藩国兵等非中央隶属部队。否则以西域之辽阔，区区两万四千兵，再除去四镇常驻之兵，根本无法四下征讨。

　　4、根据《新唐书•兵志》所载，唐戍边军之制，大曰军，中曰守捉，小曰城、镇。而总之曰道。自开元二十一年，大唐全境由贞观时期的十道分为十五道，安西、北庭皆属陇右道，并一度晋级为道。史载“安西道辖保大军一、鹰娑都督一，葱岭等守捉八”。此为笔者所获唯一安西都护府所辖军番号的唯一记载。但相似的北庭都护府却有先有“统瀚海、天山、伊吾等三军”后有“瀚海、清海、静塞军三”的记载。北庭既受安西节制，照理安西不可能有低于三军的编制。既然如此，笔者杜撰安西军有“武威”“侧戎”“保大”三军番号。每军有军使、副使。

　　狂风怒号，飞沙走石。
　　黑云翻滚，乾坤肃杀。
　　顷刻间，一场突如其来的瓢泼大雨劈头盖脸地横扫了整个娑勒川大地，奔腾的雨水在大风中洗刷着沉淀的血污，翻着气泡的黑红色水流汇成小溪，哽咽着流向湍急的娑勒川，没有血色的尸体和残肢在水中泛着令人心悸的苍白……
　　“八月的小勃律，居然还有这样的大雨。”监军边令诚在连云堡的宫殿里无聊地把玩着手里的一串红玛瑙项链，思忖着该不该把这成色上佳的玩意送给远在长安的高力士，“真是邪门！还说要去翻越坦驹岭，高仙芝这个高丽奴才是不是脑子出毛病了！”
　　“公公，这雨来得确实蹊跷，且小人夜观天象，见黑煞星暴涨，阴气漫天，是为大凶也！远征坦驹岭，咳，我怕是凶多吉少啊！”接话的是术士韩履冰，边令诚是个极为迷信的人，又贪念长生之术，走到哪都带着这个号称能未卜先知，神通广大的能人术士。

　　“哼，反正某家是不去的！”边令诚将玛瑙放下，又从财宝堆里拣出一樽镶嵌明珠的象牙酒杯，放在眼前转来转去地鉴赏，“高仙芝要去自己就去吧，他叫那个不知天高地厚的李天郎去做前锋，嘿，也亏他想得出来！”边令诚似乎想起一件什么事，他停住酒杯歪头想了想，“李天郎？嗯……”他终于想起了五年前的那封密诏，那是他在朝廷的大靠山，冠军大将军，右监门大将军，渤海郡公，大唐天宝皇帝身边的近臣高力士亲自遣人交给他的。这个李天郎好像来头不小，天宝皇帝亲自在诏书上叫他严密监视之，要“不可授之权，不可使之归，战于安西，生死天命”。奇怪啊，高公公要除掉像李天郎这样的人可以说是比捏死一只蚂蚁还容易，可怎么就将他放逐西域充军了呢？听说当今宰相李林甫也有关于这个李天郎的密信送高仙芝，连安西节度使夫蒙灵察都蒙在鼓里。

　　边令诚摸着光溜溜的下巴，心里冷笑不已，好啊，我倒要看看你们能搞出什么名堂。高仙芝要卧冰啮雪爬那个鬼山，就让他去吧，他有兵权嘛，胜了，是爷爷我监军有方，功劳油水不可能没有一份；败了，嘿嘿，那是高仙芝刚愎自用，不听人言，该他倒霉！那个李天郎要是命大还能活着回来，也可以另外找机会收拾他！“公公，该服金丹了！”韩履冰乖巧地递上丹药和清水，两眼骨碌碌地转动，揣摩着边令诚的心思，“大军远征劳顿，公公为大唐社稷，在塞外日夜操劳，可要多多保重！小的也只能用这点本事替您老肝脑涂地了！”

　　“你倒会拍马屁，”边令诚展颜笑骂道，“你还肝脑涂地……你看见个死人都筛糠，真要见到肝脑，你还不吓死了过去？”
　　“我哪有公公那样的胆魄，亲自监斩那些吐蕃人，当真镇定若闲，豪气干云，非常人所及！”韩履冰愈加把马屁拍个十足十。
　　“哼，高仙芝要和我比狠，嘿！拿个李天郎来说事，爷爷总有和他算账的一天！”边令诚仰头服下金丹，顺势躺在了牙床上，满床的金银珠宝簇拥在他身边，闪耀着诡异的光芒。
　　大雨来得急，去得也快。
　　新近为奴的小勃律人在泥泞中心惊胆战地掩埋着遍地的断肢，尚未被冲走的黏稠血污吸引了无数的苍蝇，它们轰叫着舔食着丰盛的大餐。察卓那斯摩嘴里喃喃有辞，他在为这些死去的人念诵佛经，超度亡魂。大唐对自己的敌人是毫不手软的，不管他是弱是强，和这样强大凶悍的大国交手，结局迟早都是悲惨收场。不知道这支拥有“雅罗珊李将军”这样无敌战士的虎狼之师下一步将兵锋指向何处？他们会像今天屠戮吐蕃人一样血洗小勃律吗？他们显然做得出来，尤其是在遭到抵抗后，肯定会施以最严酷的报复。勃律倾国之兵不过三千，在连云堡就折损近半，况且连勇猛善战的吐蕃精锐在大唐军力碾压之下也是顷刻间便土崩瓦解，那小勃律就是人人皆兵，个个死战，也不可避免地将陷入死亡的深渊之中。察卓那斯摩痛苦地长吁一口气，旁边有小勃律人哇哇地呕吐起来。

　　胜利是任何人都渴望的，胜利的喜悦冲淡了所有人心中的血腥和哀愁，因此，心事重重的李天郎在胜利的欢腾中也不禁轻松了许多。战功显赫的西凉团正式整编入武威军，接受了精良的武器和丰厚的赏赐，士气大振。但是近四百人的队伍，在几经苦战之后，只剩下了二百二十三名肢体雄健，身心疲惫的战士。李天郎率部受命与贺娄余润的番兵营联合作战，崇尚勇士的西域豪杰们对这些汉人战士的到来表示了极有分寸的尊敬。在安西四镇中，番兵历来是非正规的辅助部队，他们大多来自突厥、铁勒、回纥、吐谷浑、契丹、党项等胡族，且又分属极为驳杂的种姓，既有志愿从军的，也有战败归降的，既有姓阿史那的突厥贵族，也有名不见经传的胡人散骑。经过长年的征战，这些人和应召而来疏勒驻军或者跟随唐军作战的葛逻禄、五识匿国军队不同，他们已经没有了固定的归属，也彻底荒废了田园牧耕，完全变成了唐王朝的职业雇佣兵，每次战争的劫掠就是对他们作战的奖赏，他们以战争为生，也因战争而死。他们人人都是经验丰富的战士，个个都是冷酷无情的杀手，骑射是他们的天生本领，悍不畏死是他们刻骨的禀性。但是他们的军纪、装备和训练均不及唐帝国正规的军队，整体战斗力更是无法和武威军这样的汉军精锐比肩，这也是唐军在与无数胡族作战时往往能以少胜多，席卷西域辽阔疆域的重要原因。番兵也因此常被汉军轻视，尽管他们在历次作战中表现不凡，但委实被当着下等士卒，比当初的西凉团还惨，可以说是唐王朝廉价的炮灰。