太阳，仍旧离自己很遥远。
　　“信仰不是一天就能建成的，你今后的路还很长，”斋藤意味深长地说道，把脸侧向若竹。

　　“但你要相信，那属于你的太阳，迟早会出现。”
　　（待续）
　　日期：2013-06-05 20:39
　　黎明前奏（16）
　　树上的最后一片枯叶飘落的时候，就意味着深冬的降临。池塘的水面上，已经结了厚厚的一层冰，枯草上，昨日的白霜早已消融殆尽，不过，等到明天早上又会结出新的来，就这样，周而复始。
　　冬日之夜，在一切的死寂之下，蕴藏着的，却是来年春天的无限生机。
　　斋藤和若竹走在回廊上，他们刚刚执行完任务回来。“山南先生已经恢复了变若水的研究。”斋藤试探着说道，他一直以为若竹对变若水之类的东西会很排斥。
　　“其实呢，对于变若水的事情我也不怎么在乎，最主要也是因为和我的任务没多大关系，我让山南先生暂停变若水的研究，也是为了我们的安全考虑而已。”若竹歪了下脑袋，漫不经心地说道。说真的，她向来不是个爱管闲事儿的主儿。
　　自从上次见面以来，风间就再也没了消息。他应该回萨摩了吧？若竹猜测，她觉得，京都这地方对他而言好像也没什么吸引力。
　　忽然吹过一阵寒风，不经意间，一片白茫茫如同鹅绒一样的东西飘落在若竹肩头，慢慢融化。
　　下雪了，是京都十二月的第一场雪。
　　“如果没什么事的话，我就先告辞了。”把若竹送到房门口之后，斋藤准备转身告辞。
　　“等等！”若竹突然喊住了他。
　　“什么事？”斋藤回头答道。
　　“你工作也太卖力了吧，连你的羽织破了这么一个口子都不知道。”说罢，若竹莞尔一笑，拉起他的袖子把破口指给他看。

　　“这没什么关系。”不知为何，斋藤忽然觉得有些不好意思。
　　“什么没关系，不介意的话你先进来坐会儿吧，我帮你把羽织缝好，很快的。”若竹提议道。
　　虽然她泡茶的手艺不怎么样，但是做做针线活还是可以的。若竹的成绩在组织中很普通，不过就两门课的成绩一直位居第一，其中之一就是工艺美术。
　　“现在看不出来了吧？”若竹缝好之后，把衣服吊起来给斋藤看，顺便自己也欣赏一番。自从来到新选组，就很久没做过针线活儿了。
　　“确实，你么组织里也教这些？”斋藤问她道。

　　“是的，还是必修课呢，而且，进了新选组我才知道，工艺美术居然是我在那里学到的最有用的课程。”若竹不禁自嘲道。
　　两个人轻松地闲聊着，突然，门外响起了一阵急促的敲门声。
　　“进来吧！”若竹在里面大声喊道。
　　队士砰地一声滑开门，一进来就把目光锁定在斋藤脸上。他头上落着没融化的白雪，涨红了脸，一副惊慌失措的样子，不禁也让斋藤神经紧绷了起来。
　　他见若竹在场，便凑到斋藤耳边小声说了几句。斋藤轻轻皱了下眉，随即又恢复了平静。
　　“我知道了。”斋藤站起身，扶了扶腰上的佩剑，目光转向若竹，“我有事先走了。”说罢，他披上了羽织。
　　“嗯，阿一，小心点。”若竹温婉地说道。
　　斋藤背对着她，侧过脸，点了一下头，走出了房间。
　　寒风卷过，风铃随之响动。
　　虽然斋藤身手了得，外加这次外出还有总司他们，不过，若竹还是有些担心，毕竟罗刹这类东西谁也没有真正了解。

　　好在他们都像若竹希望的那样，全都毫发无损地安全回归。
　　第二天一早，刚刚吃完早饭，若竹就被告知要去会议室开会。若竹觉得有些不爽，想吐槽些什么——每次开会，都会意味着清闲日子的结束，好不容易想要过两天睡睡懒觉看看书的安稳日子，就要这么泡了汤。
　　“阿一，发生了什么事情？”若竹拉了拉斋藤的袖子问道，她坐在斋藤身边。看到几乎所有的干部都集中于此，事情应该不小。
　　斋藤还没回答她，门就被打开了，井上带着一个身穿粉色剑道服，女扮男装的小姑娘进来，约摸十六七岁。女孩子长得还不错，黑珍珠一般的大眼睛，显得很无辜。就算穿着利落的男装，若竹也能一眼看出是个女孩子。
　　“原来昨天就是被他看到的啊，又瘦又小，还是个小鬼嘛。”藤堂略有些失望，满不在乎地说道。
　　“哈，你还有资格说人家小鬼，也不看看你自己。”新八咧嘴笑道，蹂躏着藤堂的头发。

　　“新八说得没错啊，你自己才多大？”原田也跟着应和。
　　“谁像你们两个大叔……”
　　“给我安静点，现在正在开会，成何体统！”土方有些不耐烦地厉声喝道。
　　经过斋藤简明扼要的解释，若竹才知道，原来，昨晚队里肃清失败品的过程全都被她看见了，她坚持说是碰巧，不过事实如何，谁也说不清。

　　话虽如此，她又为何要女扮男装呢？她眼神看上去很单纯，不像是可疑的人，但是她女扮男装的目的还是引起了若竹的怀疑，对于藤堂的看法，自然也不敢苟同。
　　“睡得还真好，脸上还留着榻榻米的印子。”总司稍抬了抬眼皮，半开玩笑着说道。
　　“啊，哪里……”女孩子一下子脸红了，一惊一乍的，完全没有看出来总司是在开玩笑。
　　“总司胡说的，你脸上没有印子。”斋藤一脸严肃地说道，若竹估计他是嫌千鹤太吵才这么说的。
　　“不过，你真的什么都没看到么？”原田挑了挑眉毛，故意问道。
　　“真的没有……”千鹤的语气弱了下来，声音有些颤抖。
　　“还不简单么？想要灭口，杀了她就可以了呐。”总司鬼畜地笑了笑，说到杀人，语气还是那么轻松。
　　“胡说什么，怎么能杀害无辜的江湖子民！”近藤一脸认真地斥责道，此时的近藤，看上去还是很正气的样子。
　　“局长还真是认真呐，我只是开个玩笑而已。”总司无所谓地笑了笑说道。
　　经过一番争论之后，还是没有结果，会议也不宜过长，就叫斋藤把她给带下去，过后继续审问。
　　（待续）