两年后，周惠王病逝。为了避免王子带趁机作乱，太子姬郑秘不发丧，并派人连夜去往齐国，向齐桓公求救。齐桓公于是召集各路诸侯，在洮（今山东省鄄城县西）开会，正式宣布拥戴太子姬郑为新的周天子，是为周襄王。
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　　第二年，齐桓公在宋国的癸丘（今河南省兰考县东北）召集鲁、宋、卫、郑、许、曹等国会盟。周襄王为了感谢齐桓公对他的支持，特地派周公宰孔参加了大会，并将周天子祭祀祖先的祭肉分赐给齐桓公，还声明齐桓公不用行谢恩的下拜礼，以示对齐桓公霸主地位的承认。这次会盟就是历史上著名的“癸丘之盟”，它使齐桓公的声望达到顶峰。
　　但是，齐桓公的霸业，并没有能够维持多久。八年之后，齐桓公病逝。他的五个儿子争夺国君之位，导致齐国陷入长期的混乱之中，国势日衰。
　　齐桓公在世的时候，周襄王凭借着齐国的支持，在诸侯之中威望很高。现在，齐桓公不在了，齐国又混乱不堪，周襄王也就失去了最强大的后盾。东周王朝的各种内忧外患，也随之暴露了出来。
　　这里所说的内忧，主要指的是此时已经升级为太叔的姬带。自周襄王继位后，太叔带不断挑起事端，挑战周襄王的权威。他多次引西戎兵攻打洛邑，但每次都被周襄王击败。周襄王看在后妈陈妫的面子上，多次饶恕了他，但他依旧贼心不死。
　　而此时，东周王朝的外患，除了上面说到的西戎兵之外，最主要的来自于诸侯国。当初，齐桓公在世的时候，各诸侯国对东周俯首帖耳，然而齐桓公过世后，很多的诸侯国便不再把弱小的东周朝廷放在眼里。
　　当时，郑国的国君是郑文公，也就是之前我讲到过的那个，在首止大会上收到周惠王的密信，受其蛊惑擅自回国的那位郑国国君。也正是因为首止大会上的这一段小插曲，郑文公和姬郑结下了梁子。后来，姬郑继位为周天子，郑文公依旧丝毫不把他放在眼里。
　　郑国是春秋初年强盛一时的大国，郑文公凭借着强大的国力，不断兼并弱国，因此与卫国产生了激烈矛盾。郑文公为了教训一下卫国，亲率大军讨伐卫国的附属国滑国。

　　当时卫国的国君是卫文公。他与周襄王的关系非常好，于是便派人把郑文公的罪行，告诉给了他，并请求他主持公道。周襄王长期被诸侯冷落，这回忽然有诸侯向他求救，他心里非常高兴。于是，他派大臣前往郑国，命令郑文公退兵。
　　郑文公本就与周襄王有矛盾，现在他又得知，周襄王偏袒卫国，自然非常愤怒。他命人，将周惠王派来的使者抓了起来。
　　周襄王得知使者被抓，自尊受到严重打击。他本想御驾亲征，与郑文公决一雌雄，但无奈东周军事实力太弱，他只好另想办法。
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　　周襄王手下，有两个佞臣，一个名叫颓叔，一个名叫桃子。这两人对周襄王说：“郑文公恃强凌弱，肆无忌惮。大王一味忍让，他不知悔过，反而劫持王使。是可忍，孰不可忍！然而，朝廷兵微将寡，单独与郑国作战的话，难保必胜。为今之计，应当向翟国借兵，命他们与朝廷军队一起讨伐郑国，则稳操胜券。”翟国是当时的一个少数民族国家，其国民以游牧为生，善骑射。翟国有着一支强大的骑兵队伍，因此军事实力高出中原各诸侯国。

　　周襄王随即召开会议，商讨颓叔、桃子的建议。许多大臣反对向翟国借兵，他们认为非我族类，其心必异，一旦让他们亲眼看到中原的繁华，必生觊觎之心。
　　周襄王曾多次被太叔带引来的西戎兵攻击，按理说，他对少数民族军队有着深刻的阴影。但此时的他，报仇心切，也就没有考虑那么多，于是他派颓叔、桃子带上厚礼，前往翟国借兵。
　　翟国的国君，与历史上绝大多数的少数民族首领一样，见利忘义。他见东周的使者带来了这么多的宝贝，大喜，当即同意出兵。

　　当时，郑国的军队，主力精兵都被郑文公带去攻打滑国，留守国内的都是一些老弱病残。周襄王得知这一情报后，命令翟国骑兵长驱直入，杀向郑国的腹地。
　　骑兵的突进速度，比战车要快得多，所以没几天，翟国的一千骑兵便兵临新郑城下。
　　郑文公得知都城被围，连夜撤兵回国。同时，他派使者飞速赶往洛邑，向周襄王请罪。周襄王只是想教训一下郑文公而已，并非要将其置于死地，于是他接受了郑文公的请罪。随即，翟国骑兵撤回国内。在这场由郑文公伐滑而引起的政治风波中，周襄王赢得非常体面。
　　在这件事情中，周襄王第一次尝到了与翟国联合的好处。周襄王认为，翟国兵强马壮，军事实力不亚于当年齐桓公治下的齐国。如若与翟国联合，翟国强大的骑兵队伍将成为东周最有力的军事后盾。那样的话，中原各诸侯国，也就不敢在东周面前颐指气使了。
　　为了与翟国保持密切关系，周襄王决定迎娶翟国女子。他找来颓叔、桃子，问他们在翟国，可曾见过绝色女子。颓叔、桃子回答道：“在翟国，流行着一首非常有名的歌。歌是这么唱的，‘前叔隗，后叔隗，如珠比玉生光辉’。歌中所唱到的这两位叔隗，都是翟君的女儿。姐姐前叔隗，已经嫁给了晋侯。只有那后叔隗，尚未出嫁。大王如若有意，我等二人愿再去翟国，为大王说合此事。”

　　周襄王本是好色之徒，听这二人竞相夸耀后叔隗的美貌，他口水都流出来了。随即，他命颓叔、桃子，带着重礼，前往翟国求亲。
　　翟国虽然军事实力强，但它长期被中原各诸侯国鄙视，视为蛮夷。翟君听说周襄王要迎娶后叔隗，高兴得不得了，因为他觉得这将大大提升翟国的国际形象。于是，他立马派人，将后叔隗从后宫中叫来，并把她交到颓叔、桃子手中。
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　　美丽的叔隗就这样来到了中原，嫁给了周天子。恰巧这时候，周襄王的第一任王后病故。他不顾满朝大臣的坚决反对，立叔隗为新的王后。一个少数民族的普通女人，一跃成为了万人之上、一人之下的王后，真是羡煞旁人。
　　然而，当荣华褪去光环，日子重归平淡后，叔隗逐渐陷入痛苦之中。叔隗在大草原中长大，见惯了英姿飒爽的强壮男子。她觉得，与那些男子比起来，懦弱猥琐的周襄王根本算不上男人。更重要的是，周襄王沉默寡言，没有一点生活情调，这令叔隗感到窒息。
　　为了缓解生活压力，一天，叔隗对周襄王说：“臣妾自幼生长在大草原之中，喜欢驰马射猎。自从嫁给大王之后，每天身居宫中，当年的乐趣完全体会不到。
　　大王如果真的爱臣妾，那么就请举办一次射猎比赛吧，让臣妾疏松疏松筋骨。”
　　周襄王对叔隗，一直都很宠幸。叔隗的话，他几乎是言听计从。故而，他毫不犹豫地答应了叔隗。为了博叔隗开心，周襄王命所有在京的王公贵族，都来参加这次会猎。这其中，当然也包括他的弟弟太叔带。