期限只有一年，他必须要兑现当日的许诺。
　　可是……
　　“你想告诉我，人选还没有找到是吧。”派恩冰冷的目光打量着自家儿子的眼睛，像是不想放过一丝细微的表情。一张调查的资料表扔在了他面前的桌上，照片上的少年，茶色的发，琥珀色的眼睛，温和的笑容，左上角的名字赫然是——卡尔•莱伊。
　　而名字的下边，被用红笔圈了一个很特殊的标记，含义只有家族内部的人才能看懂。
　　爱德华的神情一变，脸色微微变得苍白了几分，眼角的余光扫过缩在男人背后的爱丽丝。小丫头随即有些心虚地低下了头，没敢看兄长的眼睛。
　　她当然不敢说出来，这张调查表是她今早闲得无聊溜进爱德华的书房玩的时候从锁上的抽屉里面翻到的。凭着兄长对自己的宠溺，小丫头便私自配了抽屉的钥匙，一心以为里面藏着其他女生写给哥哥的情书或者秘密的日记本，不料里面却是厚厚的一沓资料表。
　　觉得好奇的爱丽丝随手拿过来翻了一下，发现不过是爱德华记录的班上所有学生的个人资料，详尽程度大概是通过某种内部途径得到的。
　　翻了几张小丫头就没有了兴趣，不明白这种东西哥哥干嘛要如此妥善地保管，还特意上了锁。因为打扫房间的仆人都知道，少爷很讨厌别人乱动自己的东西，所以书房这种地方通常都只有爱德华一人出入，自然更没有人知道抽屉里的内容是什么了。
　　爱丽丝于是随手把东西丢到了一旁，正巧这时候派恩回家来。男人的心情貌似很不错的样子，甚至亲切地抱了抱她，说要晚上带他们俩一起出去吃饭之类。

　　而这时候，派恩的视线扫到了书桌上那沓爱丽丝忘记放回去的资料表。
　　男人有些好奇地拿了过来，却还没翻看两张脸色就阴沉了下来。二话不说就派管家立即去学校请少爷回来，满带怒意的脸色让爱丽丝吓得根本没敢吱声。
　　而之后，便是爱德华进家门之后发生的上面的情景。
日期：2011-12-04 16:59

　　“爱德华，你还真是我出类拔萃的好儿子。就连我，都差点被你伪造的资料给骗过去了。”派恩重重地拍在他的肩膀上，语气充满了深深的讽刺，“如果不是这次的意外，你还打算，继续瞒着我多久？”

　　爱德华沉默着，迟疑了半晌还想要辩解道，“父亲，我……”
　　话音未落被派恩扼住了手腕，举起了那枚被他握在手中水滴状的蓝绿色晶石，逼近的眼神看着他冷冷道，“这把家族世代传下来的钥匙，没有告诉你它的选择吗？”
　　“……”大片的沉默，爱德华知道现在的自己已是没有反驳的余地。父亲的脾气他是了解的，这种说一不二的铁血作风正是让霍尔家族在玄国占据一席之地的原因。
　　见到爱德华不再说话，派恩这才松开了他的手，语气软化了一些，“不过，现在动手还不算晚。距离国主交代的期限还有一段时日，足够我们做好万全的准备。你该知道，接下来应该怎样做。”

　　“可是……他是卡尔•克洛德的养子。”爱德华迟疑了一下道。
　　“卡尔•克洛德。”派恩重复着这个名字，唇角扬起一抹暗藏阴谋的冰冷笑容，“那个男人的确是个让人不可小觑的角色，只不过，他不会妨碍到我们的计划。根据可靠的消息来源，克洛德现在不在光明国内，我已经跟那边打好了招呼会拖延住他回来的时日。只要处理的不留下蛛丝马迹，没有谁会怀疑到霍尔家族的头上。”
　　“但是父亲……”爱德华还想要说什么。
　　“你是家族未来的继承人，一切行事都要考虑到维护玄国的最大利益。难道你还在幻想拥有友情这种无聊的东西？不要还把自己当成小孩子。”眼见爱德华还在心存犹豫，派恩使出了他最后的筹码，“——就算你不动手，我也会派人去做。”

　　“……”
　　“总而言之你好好考虑清楚吧，三天之内给我答复。”
　　说罢派恩便披上外衣进了里屋，头也不回道，“想要上课的话，你现在可以回去了。”
　　伴随着门被关上的声音，偌大的客厅充斥着一股死气沉沉的压抑感，家仆们都自觉地各忙各事去了，剩下爱丽丝怯怯地站在沉默不语的爱德华身旁，不知道是进是退。
　　她接触过莱伊，所以知道那个天性纯真的人一直都将哥哥当作是好朋友的。

　　但是，这一次父亲的命令……
　　都是她的疏忽导致了哥哥陷入左右为难的境地，全部都是，她的错。
　　“哥哥……”爱丽丝哭丧着一张脸上前，就算是被他狠狠地骂一顿也好。
　　但那个人只是静静地站着，良久，露出了一抹看不出任何情绪的笑容，却让爱丽丝突然觉得有种很心痛的错觉，“不怪你，其实自始至终，不过是我一个人在自欺欺人罢了。”
　　所谓的优等生，所谓的朋友，到头来还是逃离不了家族背负的使命。
　　他该清醒一些了，还真的以为会像那样一直持续下去吗？
　　那份埋藏在心底，小心翼翼想要保护的东西……
　　当真可笑至极。
　　“哥哥？”爱丽丝追上走到门口的爱德华，不放心地追问道，“你，你要去学校？”
　　“当然。”与平常没有两样的平和语调，爱德华整理了一下学院制服的衣角，低垂的眸掩去了里面涌动的波澜，“三日的期限，我得去准备接下来要做的事情了。”