倒是儒生临危不乱，当即打开门，但见哭得泪人一般的莲香扑将上来：“衙内，都怨我，没有看护好九姑娘。”
　　“贱婢，你倒回来了！”韩肖胄找到了出气筒，不问青红皂白，一脚将莲香踢倒在地。
　　“衙内！”儒生一面阻止韩肖胄，一面望着乱成一锅粥的家眷奴仆，沉声道，“大家莫要慌张！管家何在？护院何在？”

　　“先生、先生……”众人仿佛有了主心骨，渐趋安静下来。
　　长得肥头大耳的管家韩寒像个肉球似地滚过来，诚惶诚恐道：“大衙内、先生，俺已令护院守住大门和要害，但贼人众多，恐坚持不久。”
　　“家中所有男丁，凡通武艺者皆操兵刃，协助护院守御。所有女眷，避于内堂。我陪大衙内上望楼，与贼人交涉！”儒生干脆利落地发出命令，颇有大将之风。
　　失了方寸的韩肖胄在几名持械男丁的护卫下，慌慌张张往正门望楼奔去，完全没有平日的气度，一路不停向儒生恳请：“全赖先生定夺……全赖先生定夺……”
　　是年间，正是死后庙号为徽宗的赵佶在位，其文采之风流与治国之才志，呈绝对的反比，官场贪腐盛行，民间起义叠起，把一个好端端的富极帝国带向了穷途末路。河北相州更因天灾频发而致盗匪丛生。

　　天下不太平，富人多自保。韩府也不例外，昼锦堂院墙高大，四角皆建望楼，十步筑一垛口，配以精通箭术的护院，虽称不上铜墙铁壁，却也是易守难攻。是以，这群包围了昼锦堂的盗匪并不敢马上进攻，而是吆呼造势，试探韩府的反应。
　　韩肖胄战战兢兢地立于望楼上，借着上山的日头，只瞧见黑压压的一片人影，远远停在韩府弓箭手的射程之外，有步有骑，皆头系红巾。大宋百姓揭竿而起多以红巾为标识，取替天行道之意，民间称之红巾儿，当然也不乏鱼目混珠之辈。
　　“爹爹救我……”一个清脆的女音遥遥传至，不是韩九儿是谁？她被一个悍匪拦腰抱在马背之前，罗裙已乱，发髻亦散，显然经过一番反抗。
　　“九丫头……”韩肖胄见女儿的惨状，心疼得捶胸顿足，怎么自己回来省亲，偏偏碰上这等祸事？急急转向儒生，“先生，快救小女！”
　　“好汉！你想要财货，只管开口，休伤了九姑娘。”儒生探出头去，扯起喉咙，向下面喊话。

　　“秀才，算你识大体！要高官，受招安；欲得富，须胡做！俺要的不多，只要备足十万两银钱，就退兵放人。否则，这如花似玉的小娘子，只好做俺张超的压寨夫人了。”坐在韩九儿背后挟持的悍匪显然是匪首，跟儒生喊出条件。
　　“呸！贼配军，我翁翁一定不会饶了你！”韩九儿忍不住又挣扎起来，见父亲束手无策，便抬出祖父的名头。
　　“嘿嘿，臭丫头，人不大，口气不小，俺知道你翁翁是知州大人，可惜他自顾不暇了。”匪首说着不客气地在韩九儿的嫩脸上捏了一把。
　　“死泼皮、臭淫贼……”韩九儿一阵破口大骂，奈何被匪首抱得紧紧的，再也动弹不得。
　　“好汉！休欺负我女儿，你所要银钱即刻备好！帐房、帐房在哪里？”韩肖胄连声应承，大叫帐房上来。

　　儒生皱了皱眉头，却也觉得没有更好的办法，为了保证九姑娘的安全，只有先答应盗匪的条件了。
　　须臾，一个干瘦的老帐房以风吹欲倒的劳累姿态爬上望楼，边喘边咳嗽，对韩肖胄附耳道：“衙内，年前为了给京里的相公送节礼，年后还有囤春，花费甚巨，府里的现银只有不足五万两。”
　　“甚么？”韩肖胄急得吹胡子瞪眼，却也怪不得帐房，把求援的目光转向儒生，“先生，看你了。”
　　儒生硬着头皮接过这烫手山芋，再次跟盗匪喊话：“好汉，府里现银不多，只能凑齐五万两，能否通融则个？”
　　“偌大的韩府，怎么会连十万两银钱都没有？限尔等半个时辰备好，否则休怪我懑等对小娘子无礼了！”匪首压根不信，发出最后通牒。
　　“好好，答应你就是！我等即下去凑。”儒生一看没有转圜的余地，冲韩肖胄使个眼色，拉着他一起下得楼来。
　　“庄子都被围起来了，上哪再凑五万两？”韩肖胄就像没头的苍蝇一样，浑失了方向。
　　“爹爹，我等带人杀出去，拼死也要把九妹妹救回来！”两位少年公子摩拳擦掌地冲过来，正是韩肖胄的长子韩协、次子韩彬。宋人重文轻武，两位公子不曾习得半点武艺，但对妹妹的拳拳之心并非虚为。
　　“畜牲！你两个莫不是想把自己也搭进去不成？”韩肖胄斥下手无缚鸡之力的二子，“先生，有何良策？”
　　“而今之计，只有来个瞒天过海，把五万两银钱充作十万两，派几个拳棒好手押运，趁着和贼人交接之际，将九姑娘一气儿抢回来。”儒生徐徐道出自己的想法。
　　“也只有如此了。”韩肖胄转向周围的护院、庄汉和家奴，“哪几个愿往，韩某当重谢！”
　　哪晓得一圈人齐刷刷退了几步，这可是提着脑袋上阵的差事，再说外面贼人甚众，没个真本事，那敢揽硬活？
　　“谁能救出我女儿，韩某应承他的任何要求！”韩肖胄的眼睛都绿了，病急乱投医，不留余地地悬赏。

　　“小人试试！”一人越众而出，四周的所有视线都投在了他的身上，一片嗡嗡之声。
　　“你……”韩肖胄陌生而怀疑地盯着此人，没有任何印象，看其穿着，应是个佃客。
　　“小五！”儒生面露喜色，颇有因果应在此人身上的意思。
　　这个大清早来借粮的庄汉没有过多的言语，默默地摘下毡笠，露出一颗青嫩硕大的头颅，长着一张河朔人典型的国字脸，耳大眉短嘴薄，貌不惊人，看其年龄甚轻，至多十六、七岁，惟独一双不大的眼睛于平淡中偶现铮芒，那一直萎缩的身体也瞬间挺得笔直伟岸。
　　历史的长河，按着谁也无法阻挡的轨迹向前流淌着，但总有一些命中注定的人会因为某个偶然激起的浪花，被打上汹涌澎湃的时代潮头，从而中流砥柱乃至力挽狂澜！
　　在一片充满怀疑的注视中，庄汉小五大踏步登上望楼，观察半晌，又蹬蹬蹬下来，自信地对韩肖胄道：“给我弓，府中最好的弓！”

　　“最好的弓？快取来！”韩肖胄对只有粗人所事的武艺向来鄙薄，压根没有好弓差弓的概念。一个护院应声而去，不多时，举着一张沉重的雕花硬弓跑回，却没有配箭。
　　“考教我吗？”小五轻哼一声，伸手接过，将右手大拇指套上护院递来的鹿角扳指，扣住弓弦，左手握住弓臂，无箭空挽，只一拉，便开若满月。
　　“吓！”众人中的识货者齐齐惊呼，原来这张弓力达三石的硬弓满府无人能开，而大宋士卒挽弓的最高记录亦只有三石，原本觉得被折了颜面、有意难为庄汉的诸护院皆服了。
　　小五有心镇住众人，再一用力，“嘣”一声，弓弦应声而断。四下鸦雀无声，诸护院张口结舌，这一估摸，庄汉挽弓斗力已超三石，按大宋公制，一石为九十二斤半，竟接近三百斤了。
　　即便是门外汉的韩肖胄也看出庄汉武艺非凡，没想到自己府中还藏着这样的人物，不由面露喜色：“好汉，快救我女儿！”