“自古壮士多悲歌，全忠全义不全尸！难怪民间有云，好汉子，不好死！”小五也生出对韩九儿重新看过之感，想不到她一个黄毛小妮子，竟有如此深刻的锐眼，他步履不停，坚持己见，“九姑娘说的不差，但有机会，飞仍要做关、张这般的好汉子！”
　　“五哥，你或有机会的……”韩九儿受到小五的感染，虽觉他所言不吉，也不忍与之争辩。
　　如此晓行暮宿，一路无事，于四日后的晚间抵达雄州白沟驿馆。宋辽东部边境以白沟即拒马河为界，白沟驿馆位于拒马河南岸，以安顿宋使或迎送辽使。
　　贺辽帝生辰的使辽队已提前到达，国信使韩肖胄正由馆吏设宴软脚洗尘，闻得家乡土货到，便命副使前去查看验收，不曾想副使竟捎回一个小妮子。
　　“爹爹！”一见父亲的面，韩九儿就先下手为强地腻在他怀里撒娇。

　　“九丫头，你也忒大胆，竟敢私自离家？”韩肖胄措手不及，半晌才想起斥责。
　　“女儿没有擅自行事，是翁翁首肯的。他老人家说，北国风光多娇，我汉人子弟原该见识故土。”韩九儿灵气十足，故意模仿着祖父的声音，学得煞像。
　　“胡闹，明儿就乖乖回家。”当着部属的面，韩肖胄自要摆出父亲的威严。
　　“不成，人家就要去北国看看！你若逼我回去，我便路上偷跑……”韩九儿却不理这个茬，耍赖使蛮，眼泪也流将出来。
　　“你……都是你阿翁惯的！”韩肖胄为之气结，吹胡子瞪眼。
　　“大使，且慢动怒，借过说话。”副使打起圆场来，将父女俩请至边厢房，避开馆吏驿卒，“属下以为，令爱既不愿意，与其让她负气而回，不如带她走一趟。”

　　“这个……”韩肖胄沉吟起来，让女儿随来车返回，还真有点不放心，这个无法无天的小妮子，万一真的偷跑呢？
　　“大使可是担心令爱夹在使队中不方便？属下有个主意，可令她女扮男装，充个使从。反正使队势威，谅无人敢疑。”副使索性好人做到底，。
　　“就怕她顽皮好动，无人看管。”韩肖胄觉得可行，又想深一层，使队护卫自是保护正副国信使，却如何着意一个使从？
　　“爹爹是怕无人保护我？岳五也来了，有他看住我便可。”韩九儿见父亲语气松动，可怜兮兮地提议。
　　“岳五？”韩肖胄对这个艺高胆大的少年庄汉自然印象深刻，心里肯了，面上仍是阴沉，“臭丫头，你若再肆意妄为，看我不打断你的狗腿！”

　　“爹爹，下次不敢了……嘻嘻，没的下次！”韩九儿见父亲默许，吐吐舌头向副使致谢，泪痕犹在，笑靥尽开。
　　次日晨，接到通报的辽国正副接伴使立马于界河北岸迎接，接伴使——接送陪伴之使也。在两国边卒的肃目兵光下，数十人的大宋使辽队旌旗振展，车骑相接，隆隆通过白沟桥。
　　白袍使从装扮的小五和韩九儿夹在队伍中，随马车而行。使节关系国家颜面，车力自然用马，三马并驱而行，车厢宽大，能载多人，厢尾载货，可长途奔驰。
　　小五团坐车内，沉静如湖，内心却起伏不定，一方面心潮澎湃，做梦也没想到自己能跨过界河，踏上被异族侵夺的旧土，另一方面又惴惴难安，归期延迟，徒教家中娘子担忧。
　　韩九儿自然没小五这般规矩，把头儿探到窗口，一双好奇的眼睛充满兴奋地四处张望。由于并非战时，两边军卒皆未戴盔披甲，宋军一色鲜亮的绯红战袍，辽军则是易融于环境的青色战袍，引人注目的却是那独特的发式，一排望去，头顶皆剃光，仅余少量头发，形状各异，或在左右鬓角垂下两绺头发至肩，或在额前蓄一排短发，这就是契丹人传统的髡发。

　　前来迎接的辽国一正二副接伴使穿着亦有不同，居中的正使头戴皮帽，穿着盘领窄袖长袍，左边开襟，宋人称作左衽胡服，应为契丹人。两侧的副使皆戴幞头，穿圆领长袍，辽人呼之南班服饰即汉服，自是汉人。
　　趁两国使者互致问候的当儿，韩九儿冲小五挤挤眼，小声道：“契丹人端的丑怪。”
　　“哦……”小五闻言抬头，虽说在来时的路上和韩九儿变得熟络，却仍有些适应不了她的现状，原先的惺忪云髻变成了男子的束发裹头，那使从白袍穿在她身上，竟多了一分成熟，衬着未施脂粉的凝脂玉面，说不出的风流俊俏，天，她不过是个十一、二岁的小妮子！
　　这一车厢内仅只韩九儿和小五两个，自是韩肖胄特地安排，以免女儿被人看出破绽，至于男女之防只能从权眼前了，一则女儿少不更事，二则小五老成忠厚，又是府中佃客，多了一层钳制。
　　马蹄踏踏、车轮辘辘，明显感觉颠簸许多，辽国的官道比大宋差远了。一路所见，行人服饰杂乱，各族人皆有，更具特色的是，道上来往的车驾多为驼车，无论贫富。

　　小妮子的眼睛闲不住，小嘴也闲不住：“王文公曾有诗云：‘涿州沙上望桑干，鞍马春风特地寒。万里如今持汉节，却寻北路使呼韩。’下面应是涿州了，再过去就是幽州，五哥，听闻幽州城之繁华不亚开封府，到时我俩溜出去见识一番。”
　　“九姑娘万不可造次！大衙内吩咐了，让我看好你……”小五骇一跳，连声拒绝，毕竟也是少年心性，又从未到过大都城，其实颇有些动心。
　　“哼！木毂辘……”韩九儿不满地瞪了小五一眼，木毂辘是她给他新起的外号，只为一路上，她说十句，他方应个一句，如同水井的木毂辘一样，转了半天，才打上一桶水。
　　两日后，大宋使队渡过王安石诗中提到的桑干河，又称卢沟河，于傍晚抵达幽州南郊。幽州乃汉人故称，辽国则以燕京为号，定为五京之一的南京。
　　其时，起自靺鞨的女真人建国大金已近三年，屡败辽军，声势日壮。国势大不如前的辽人，对宋人也一改以往轻慢，燕京留守、都元帅燕王耶律淳亲自率一队人马候于南亭，设宴款待宋使一行。

　　耶律淳是何许人也？所谓都元帅，又称天下兵马大元帅，即辽军的最高军事统帅，乃一人之下万人之上的人物，甚至不须常往上京述职，只在冬夏入朝，冠及诸王。
　　在接伴使的陪同下，大宋使队上下人等皆落马离车，沿一条甲兵沿途列守的石路，逶迤前行，转过一片松林，豁然瞧见一座大帐，帐顶飘着一面绣金帅旗，在夕阳下熠熠生辉。
　　一个头戴金花毡冠、身着紫黑色窄袍的高瘦老者，在一班青袍侍卫的簇拥下，大步迎上来，大笑道：“南朝大使驾临，本王不胜欢欣，略备薄酒，聊以接风。”
　　为首的韩肖胄可谓受宠若惊，恭身一鞠：“怎当燕王亲至，折杀卑使。”
　　队中的韩九儿撇撇嘴，显然不满父亲的卑恭态度。小五却第一次见识如此阵仗，颇有些紧张，以他的身份，原是没可能涉足这等场合，全拜韩九儿所赐。
　　一进大帐，才发现里面比想象中更大，居然把一个亭子包在其中，顶若穹庐，遍插火把，将帐内照得如同白昼，亭中摆一方席，亭子外围，沿帐摆一圈围席，长席不分主次尊卑，乃是承袭游牧民族的遗风。

　　燕王故示亲密地携手韩肖胄步入亭中，分宾主落座，接伴正使陪于末席。两个接伴副使则招呼其他宋人入坐围席。侍卫们皆贴帐而立，纪律森然。
　　小五心怀失土之恨，这么多假想敌站在身后，如芒刺在背，他不安地扭扭脖子，压下涌起的敌意。