南匈奴的骨都侯须卜居留正在和部下商议着如何拿下眼前的美稷城。说道：“美稷城乃是西河大城，冬天快到了，咱们需要里面的粮草、布匹、军械、人口……秦彭此人胆小如鼠，他不出来，难道咱们只能强攻吗？”。
　　千骑长当察说道：“强攻万万不可，汉军大弩可射三箭之远，利于守城、伏击。我匈奴人善使弓箭，强在快速发射，利于野战。岂能以我军之短，攻敌之所长。”
　　须卜居留说：“城中汉军不足两千，我却足有万骑，眼看着秦彭闭门不出，实在气恼。”。话音未落，有人来向当察禀报那小队人马被全部杀死的消息。须卜居留接到报告后不但不生气，反而哈哈大笑起来，得意洋洋宣布道：“美稷城到手了。”
　　匈奴人在城外加紧了对百姓的掳掠，卓异父子几次出击都得胜而回，解救了数百人口。在损失了几次之后，匈奴人派出的士兵越来越多，战斗也越来越激烈。

　　又一次的激战结束，卓青和卓楚兄弟俩这月来已是第五次出城攻击小队的匈奴人了。这次追出了城外二十里，二百汉军战死十一人，杀死匈奴五十多人。上百个百姓被救出。当走到眼前已经能够清楚的看见城墙的时候，卓楚突然发现，他们已经被身前身后出现的上千匈奴骑兵包围了。
　　“哥，你护送百姓回城，甲队，跟我冲……”卓楚大声呼喊，掉头向背后的匈奴人冲去，百骑汉军紧紧跟随。卓青也大声命令：“乙队，向美稷城杀开一条路。”又对百姓喊道：“大家跟紧，到了城下就安全啦，有武器的男人一起战斗。”，“冲啊！”。
　　卓楚紧紧盯住匈奴人领头的千骑长当察，驱马直奔当察而去。跑到距当察只有一百五十步时，奋力一箭射出，箭势又快又急，当察应声落马。匈奴人惊呼起来，却见当察落地后随即又站起身来，原来卓楚这箭只是射在其左肩上。当察虽然未中要害，却已痛得龇牙咧嘴，怒极发狠，右手一把抓住箭尾，“呀！”，一用力，生生将箭拔出，箭头带出一块皮肉。当察举着带着自己皮肉的箭支往前一指急马驰来的卓楚，大声怒喝道：“给我射死他！”。匈奴人射箭快速无比，更密集的箭矢射向卓楚所率的汉军百骑。箭雨中，卓楚的座骑怒声长嘶，猛然人立，接着向后倒下。卓楚倒地后一滚，旋即站起。蓦然只觉眼前一黑，高大的身躯向前扑倒。

　　在攻击卓楚的同时，更多的匈奴人压向了卓青。卓青奋力杀散面前的匈奴人，回身与余下的士兵不再逃遁，他知道除非自己抵挡一阵，否则百姓是无法跟着逃回的。突然他听见身后传来阵阵急促的马蹄声，回头望见一队汉军骑兵快马驰来，当先一人甲胄鲜明，正是父亲卓异。原来是主将秦彭见势危急，命卓异领军五百救人即回，不可恋战。

　　卓异刚冲出城外，正好远远见到卓楚倒下，心中痛如刀搅。心知不是为子报仇的时候，只能眼睁睁看着匈奴人的铁蹄踏过卓楚倒下的草地无能为力。卓青掩护着百姓且战且退，离城尚有二千步之遥，先将他们救回城中要紧。
　　匈奴人好像并不急于逼近卓青等人，直到卓异大队人马与卓青只有二百步时，才纵马杀去。汉匈双方所有正在厮杀的人都看见在卓异身后出现了黑压压的匈奴骑兵，那是须卜居留的万骑倾巢而出，正在快速截断汉军退回城门的后路，意图将城外汉军全歼于城下。
　　卓异与卓青汇合后，回身再向城门杀去，父子二人快马疾驰冲在最前。距城门还有千步时，已被匈奴人彻底围住了。卓异眼见百姓离城已然不远，匈奴人也毫不理会他们，心中稍安。眼前之势，除了奋力拼杀出一条血路，别无他法。
　　不断有汉军士兵倒在匈奴人箭下，卓异身边的人越来越少，当他看见迎着匈奴人冲锋的卓青额头上正中一箭，掉下马时，再也忍耐不住，拨转马头，大喝一声，单枪匹马冲向须卜居留的大纛。还活着的不足三百汉军见此，也策马长嘶，跟了上去。
　　匈奴人万箭齐发，卓异等人尚未冲到大纛之前就已被射杀大半。一往无前的卓异胸前中了一箭，跌落马来。只见匈奴人狂呼大喊杀来，尚存的汉军集聚在卓异身旁，握紧手中长刀，准备最后一博。
　　一场混战。厮杀中的卓异已无法分辨眼前是人是马，唯知一次次挥刀砍出。直到他手中空无一物，才感觉到自己的手臂已经酸软到无法将砍在匈奴人的身体上的刀拨出。环顾四周，只有几个兵士还在拼杀。卓异发出了最后的一声嚎叫：“青儿、楚儿，爹来了……”，拾起死尸身旁的长刀在颈上一划，鲜血喷出五步之外。

　　卓异身旁的仅剩的几个汉军兵士不再荡开匈奴人砍来的刀，只管将手中的刀送入敌人的身体，一一与敌同归于尽。
　　“攻…城…！”随着须卜居留一声令下，匈奴人的狂风卷向了美稷城。
　　西河主将秦彭在城头亲眼见到卓异父子三人先后殉国，眼中都要喷出血来。但深知目前首要是守城要紧，只能眼睁睁看着七百汉军战死沙场。匈奴人今天显然筹划已久，有备而来，如若美稷有失，等待着城中军民的下场可知。稳定心神后，秦彭下令：“加固城门，全部人等上墙守卫，等匈奴人接近二百步，弩箭射杀。”。
　　第二日，须卜居留不甘昨日攻城失利，命人割下卓异人头挂在长杆上。让士兵举着长杆在城外疾马奔驰，耀武扬威。当汉军将士远远看见死去的卓异怒目圆睁，毛发凌乱的头颅时，纷纷哭喊着请求出城抢回。秦彭心如刀割，一言不发，跪倒在城墙上，顿时，所有汉军将士随主帅跪倒一片，嚎啕声大起。
　　秦彭下令加强守备，坚守不出，派人快马向明帝报告。
　　明帝刘庄，字严，建武四年五月生。乃光武帝第四子，皇后阴丽华长子。出生时天庭饱满，四方大脸，面色红润。传说上古贤君尧出生时就是这个样子。光武帝十分喜爱，根据明帝出生时“赤色”之颜，取名“阳”，“庄”是明帝作了太子之后改的名。明帝十岁通晓《春秋》，对其中的攻伐征战如数家常，对其中的微言大义又往往心领神会。光武帝对他的悟性感到惊奇，称其为“吴公子季札再世”。

　　收到秦彭的报告，明帝立刻召集大臣商议。
　　明帝说道：“此番朕未遵先帝之法，准许北匈奴“合市”，并遣使回聘。此事处理不当，致使南匈奴人心浮动，皆朕之过。现南匈奴部须卜骨都侯起兵叛乱，攻我美稷城，致军司马卓异父子战死，损兵七百。诸位何议，速速讲来。”
　　耿秉禀道：“陛下放心，秦彭老成持重，美稷城当可无虞。但欲消弭此祸，此刻却不是出兵的时候。首要之事是先安抚南匈奴各部，避免其余借势再起叛乱。陛下可令人传旨南匈奴部湖邪尸逐侯鞮单于，明里命他召集兵马，出兵汇合汉军平叛。如此，须卜居留自会远遁。但暗里命单于整肃人马，不可妄动。”明帝暗暗赞许，口中说道：“放虎而去，终是后患。”耿秉再禀道：“须卜居留远遁，必会与北匈奴蒲奴单于部汇合。我大汉应集聚兵马，打造军械，直取蒲奴部，才是长远之策。”

　　明帝听完耿秉之言，马上宣诏：“善，令耿秉为谒者仆射。诏郑众使南匈奴部传旨。”。
　　须卜居留听到汉军与南匈奴单于部将合军而出的消息，终于恨恨向西远去。
　　本章后记：1 西河郡下属有36县之多，辖地约为今伊克昭盟库布其沙漠以南及晋陕北部的黄河沿岸地带。治所平定县的城址在今内蒙古杭锦旗霍洛柴登古城，西河郡所属的美稷县，城址在今内蒙古准格尔旗纳林镇北。