日期：2015-06-04 23:03:00

　　纯阳真人倒吸一口凉气：“不惟方孝孺被磔，且剐其十族、合八百七十三人竟是为了儆示老秃子断了再起炉灶的念想？实实骇人听闻矣！”
　　袁珙冷冷一哼：“哼！君上臣下授受相疑，自古如此。想那刘玄德为得孔明曾三顾茅庐，与孔明情如鱼水。及至白帝城托孤，不也一样疑心孔明？指着刘禅对孔明说什么‘若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取’，直吓得孔明屁滚尿流，几欲剖心明志。功高震主，主心必疑，概莫出此。老秃瓢子确乎危矣，须图自保良策。”
　　道衍面沉似水：“自皇上登基，老衲便辞封辞赏，向皇上宣示绝无异心贰志。最先，皇上封老衲为勋国公、王师统建大元帅，俸禄十万石，田庄十万顷，并要老衲还俗，赐建府宅一座，宫女二人，老衲一概谢辞。只是，若全部辞去封赏，又恐皇上疑我自恃功高，嫌弃赏赐太少，另启祸端。两难间，只好向皇上讨了个僧录司左善世的芝麻官儿聊表心愿。谁知，这官儿的品次太低，竟上不得朝堂议事。皇上无奈，又加封老衲太子少师和资善大夫两个虚衔。癫子适才说老衲戏弄郊迎众官，老衲是有此意，却不尽然，实是老衲韬光养晦，不得已而为之矣。”

　　见道衍面色不豫，纯阳真人出言安慰：“以贫道观之，方孝孺与皇上势同水火，即便老秃子不为其说项，恐其也难逃皇上诛戮。老秃子不可自责过甚。”
　　道衍苦笑一声：“哼！若老衲不为其说项，方希直的确难逃一死，然莫可祸及十族矣。究竟还是老衲害了那八百七十三命，老衲焉能不疚？”
　　“是以老秃子竟要再冒奇险，救那方孝孺的子侄？”纯阳真人幽幽问道。

　　袁珙大惊失色：“老秃瓢子居然要救方孝孺的子侄？那方孝孺被屠了十族，居然还有遗孤？”
　　道衍耷下眼皮，先冲纯阳真人说道：“不惟内疚。实则吾师三十年前便料到方孝孺有此劫难，也曾吩咐老衲设法搭救，老衲却辜负了恩师，不仅弄巧成拙，更搭上十族性命，总得设法补救一二。”
　　复冲袁珙再说：“不瞒癫子，方希直全族尚有一子一侄幸存，已被老衲想方设法寻获，目下正隐在神乐观矣。”
　　袁珙直愣愣地看着道衍和纯阳真人，掩着嘴巴过了好一会儿才喃喃说道：“好大胆的和尚、老道，竟在天子脚下埋了偌大一笔奇货，却还瞒着老夫，哼！”
　　道衍讪讪一笑：“嘿嘿！‘天子脚下’正所谓‘灯下黑’矣！”
　　纯阳真人轻咳一声：“咳咳！老秃子下一步意欲何为？”
　　道衍默思片刻答道：“还是等老衲见过徒儿悟真再说吧！老牛鼻子，带老衲见一见悟真如何？”
　　说罢便携着纯阳真人站起身来向屋外走去，只留下袁珙兀自愣怔呆坐。
　　……
　　日期：2015-06-05 19:31:00
　　花开两朵，各表一枝。
　　再说郑和辞别道衍之后径直率领郊迎仪仗回宫缴旨。朱棣听说道衍已至，内心松了一口长气。原想即刻宣旨召见，却听郑和言说道衍疲惫，不堪驱策，只好另派宦官去那神乐观给道衍传旨，令其次日早朝时分上朝相见。
　　郑和辞了朱棣，直奔后宫而来。路过一个偏殿，见殿内砖地上直挺挺地捆着一个中年宦官，已被勒了口条，旁边另有两名宦官持杖看守。其中一名宦官见到郑和走过忙迎上前来，躬身施礼：“禀郑公公，御用监内侍秦四儿今日在奉天殿当值时摔了御砚，污了皇袍，皇上吩咐杖毙，请公公监刑。”
　　污染龙袍乃是死罪，罪无可赦。郑和心里一寒，走上前去俯下身来，伸手扯下秦四儿口条：“秦四儿，你犯的事儿大，咱家保不下你。一会儿喂你壶酒，灌你一醉，临了时不让你遭罪，咱家也只能将就到这个地步了。你还有何话说？咱家可以给你传言，说吧。”
　　那秦四儿早已吓得呆痴，呜呜咽咽不知说些什么。郑和叹了一口气：“罢了。你的父母家人，咱家自然会资助些银两帮他度日，你放心去吧。”说完，他向两名看护挥了挥手：“给他打一壶烈酒，灌他一醉，再候我吩咐。”又亲手将口条勒好，起身向内官监衙门走去。
　　刚刚拐过一片竹林，恰见王景弘从游廊内匆匆而出，老远就冲着郑和急切挥手：“三保，师傅安否？”

　　郑和朗声大笑：“哈哈！师傅身康体健，好着哩。”
　　王景弘此时已走到郑和身边，闻言大喜：“师傅康健，我便放心矣！前次我去北平向世子报捷，见到师傅时还替你向他老人家请安。今日，你可替我请安否？”
　　郑和两手一摊：“哎！今日我乃郊迎正使，不便向师傅行私礼。不过，师傅已经答允晚间由你我二人为他老人家洗尘。届时，你我共同请安吧！”
　　王景弘喜不自禁，拍手大笑：“好极。拜他老人家所赐，世子现今对咱家另眼相看，咱家可要好生谢他老人家。”
　　郑和纳闷：“哦？此话怎讲？竟有这等妙事？”
　　王景弘莞尔一笑：“哈哈！天机不可泄露，还是晚间和师傅一起说与你听吧。”
　　郑和也不勉强，扯着王景弘的袖子并肩而行，脸色已阴了下来：“贵通，你快把新近选募的内侍都召集起来，咱家今儿要演一出杀鸡儆猴的戏，让这帮子泼货长点记性。”
　　王景弘脸生狐疑：“杀鸡儆猴？这是出什么戏？”
　　郑和冷着脸先将秦四儿犯的事说了一遍，然后又说：“皇上入宫后将原有宫人尽数斩首，然而从潜邸带来的宫人确乎太少，虽然急切间阉了一帮小厮送进宫来，可人手还是捉襟见肘。事出无奈，咱家禀过皇上后又从市井里精募了少许残余的建文旧侍权备不时之需。这些子泼货良莠不齐，兴许还有那天轮堂余孽亦未可知。咱家今日想借秦四儿的脑袋儆一儆这帮子泼货，立下点规矩，后边应景时休说咱家不教而诛。”

　　王景弘眼内精光闪烁：“三保，你欲如何？”
　　郑和俯在王景弘耳边轻声低语了几句，王景弘听后咬着牙发出一声冷笑：“那好，你等着。”说罢，他快步走了几步，点手指过一个青年宦官：“李珏，你速去传话，凡是今年正月初一后选进宫中的不当值内侍，限半个时辰内都给咱家滚到内官监衙门听训。另外，你再在内官监衙门院子里给咱家摆十张长凳，加派十个藤条手，快办。”
　　李珏垂手而立，待王景弘吩咐完后答应一声，立时跑去办了。王景弘自拉着郑和回到内官监衙门里吃茶等候。
　　不到半个时辰，内官监衙门院子里先是走进十个各执藤条的藤条手，在院中四角站定，然后又陆陆续续踅进百十个内侍，竟是高矮胖瘦、老幼丑俊应有尽有，挤作一团唯唯诺诺，缩首耷肩，全无一点精神。郑和同王景弘看在眼里，厌在心中，也懒得搭理他们，只是人手一个茶盏，径自喝茶聊天。
　　半个时辰既到，李珏小跑着来到二人跟前：“禀二位公公，十个藤条手并正月初一后进宫的不当值内侍共一百零三员尽数来齐，请二位公公吩咐。”