此时见得秦朴将船靠在那石壁之上，又伸手到水面下不知如何操控了一番，石壁中间一块九尺见方的石板便忽然“轰隆隆”地从水面向上升去，犹如水闸拉开一般。如此一来，石壁上便出现了一个可供小舟进出的方形门洞。秦朴便领了鱼族一干人驾着小舟，依次从门洞中鱼贯而入。
　　穿过门洞后，迎面不远处便是一个由汉白玉石堆垒而成的宽敞码头，再抬眼去看岸上时，众人险些都失声惊呼起来。然而这绿水天城毕竟是蚕丛部的聚落所在，故而鱼族众人讶异之余，纷纷用手掩了口唇，以防失态之际，引起蚕丛部众的耻笑。但有些鱼族孩童却依然忍不住朝伙伴们欢声高呼道：“快看，你们快看，居然有这么高大的树木！”

　　却说到底是何景物，使得鱼族上下如此惊异？原来，进入那道石门之后，众人便发现眼前别有洞天，其中景致，绝美奇异，与世间寻常之处相比，不亚于天上人间：放眼看去，只见一片极为平坦宽阔的原野，从水边向四面八方延展开去，直与围在四周的那七座雪峰嵌合相连；原野上深绿浅碧，芳草萋萋，绵密如绿毯一般，几乎将偌大一片山间平谷悉数铺尽了；其间又生有繁花簇簇，俱是世间罕见的种类，不但色彩缤纷奇异，姿容优雅别致，香气亦馥郁独特，只引得无数彩蝶不断从天外翩迁而来，争相在花间飞舞追逐，流连往返。

　　这倒也罢了，最令鱼族众人难以置信的是，在那碧野中央，居然还长着一棵高壮无比、参天摩云的大树。此木树干遒劲，枝叶扶疏，形态伟岸至极，粗看之下，似乎并不比周围峭拨的雪峰矮上多少。远远望去，那棵大树就像一柄遮天蔽日的擎天巨伞，浓密宽阔的绿荫，直把平原中央那片方圆足有四、五里的地界，遮蔽得周周全全。
　　左海等人几曾见过这般风景？一个个都如泥塑木雕一般，呆立在船头，只顾瞪大了眼睛去细看眼前的诸般景致。直到听得秦朴呼唤，众人方才回过神来，一一跳离了小舟登上码头。
　　岸上早有一位蚕丛部的年轻官员带了一帮部属端立相迎，又有好些蚕丛部百姓赶来看热闹。见秦朴带了一帮衣裳褴褛、形容憔悴的男女老少登上岸来，那位年轻官员便朝他朗声问道：“秦将军，可是我们的贵客驾到了？”
　　秦朴应声答道：“正是。”说罢转身朝左海等人说道：“这位阳畦先生，是敝部祭司属下的礼官，专门负责礼仪接待之事。他已经在此恭候诸位多时了。”
　　石玄等人连忙答谢道：“叨扰贵部，实在惭愧！”

　　此时阳畦一边朝众人迎了上来，一边不住施礼道：“在下蚕丛部祭司府礼官阳畦，专门在此恭迎远道而来的贵客，诸位辛苦了！”
　　鱼族众人见他不仅形貌恭敬，举止端方，而且礼节周全，不卑不亢，纷纷暗自赞道：“虽然此人年纪不过三十左右，且又只是个祭司属官，却是相貌堂堂，气度沉稳，选用此人担任礼官，迎宾接客，确也十分合适。”
　　石玄、左海连忙领着鱼族众人回礼道：“劳烦阁下，实不敢当！”
　　秦朴将石玄、左海、江风等人一一引介给阳畦后，便和他一起领了鱼族众人，径直朝原野中央的那棵大树走去。
　　众人越行越近，便觉得那树愈看愈大。走了约莫小半个时辰，鱼族众人忽然觉得天光渐渐暗淡下来。抬头一看，却原来是已经进入了那棵大树的荫蔽之下。然而待得众人去寻那大树的根茎所在，却又都大吃一惊：但见此树的主干正如黑铁铸就的巨大圆柱一般，直直地矗立在两里开外。

　　左海见状，禁不住朝秦朴问道：“秦将军，这株巨树必定不是凡物，它到底有什么来历，竟然如此硕壮伟岸？”
　　秦朴笑道：“并非在下不愿回答，实因知之不多。”说罢指着阳畦道：“这位阳礼官是个博学之士，不如由他作答，如何？”
　　左海点头道：“愿闻其详。”
　　阳畦道：“此木名叫‘若木’，乃是一株活了四万八千九百六十一岁的老桑树。但若要细数它的诸般来历，那恐怕得不饮不食、不眠不休地连续谈上三天三夜才行。”
　　左海讶异不已：“一棵树木的来历竟然这般繁杂？”
　　秦朴呵呵一笑：“左领军有所不知，我们这位阳礼官平日里周密详尽惯了，凡事总要按着甲乙丙丁，遵章就序，滴水不漏，丝毫不差。”

　　左海笑道：“难怪如此。不过这个习惯倒和阳礼官的职守十分相宜。”
　　秦朴又朝阳畦笑道：“人家左领军只不过想略略了解一下此树的来历罢了，他既不问这树自发芽以来共长过多少片叶子，结过多少枚桑葚，也不问它现今枝桠几何，树高几许，你又何必如此拘谨？”
　　众人见秦朴如此打趣，纷纷忍俊不禁，然而却见阳畦正色道：“既然如此，那在下就暂且破一回凡事严谨把细的规矩，为左领军略述其事。”
　　左海见状，心中暗道：“看来此人的确是遇事严谨，一丝不苟！”便不住向阳畦称谢：“因了在下的区区好奇之心，倒要让阳礼官破了平生坚守的处事规矩，左海心有不安！”
　　阳畦答道：“常言道‘客有所求，主必成之’。左领军想要了解这株大树的来历，在下本应该细细讲述。不过倘若左领军只愿略知大概，在下自然也要认真应承，为你简叙一二。这样虽然不符在下一贯的行事规矩，却也合乎蚕丛部殷勤待客之道……”

　　秦朴忍不住插话道：“礼官先生又来罗嗦了。都说了这么多话了，怎么还没提及‘若木’二字？只恨我向来不懂历史典籍，否则，由我来告诉左领军倒还轻省些。”
　　秦朴生性爽朗，素来口无遮拦，蚕丛部人人皆知，故而族中并无哪个恼他卤莽无礼，反倒觉得此人耿直干脆，诙谐可喜。
　　阳畦听了自然也不生气，依旧态度端正，语气谨严：“秦将军，莫急，莫急。但凡行事，总要先定个规矩。‘若木’的来历，可以繁说，可以简述。现在既然商定由我简述，这事情便有了规矩可以依照，自然好办多了。在下这便为左领军简述此树的来历。”说罢开始娓娓而谈。
　　原来，四万八千九百六十年前，神州大地由盘古管辖，此时正是民智初开之际，万事初立之时。这一日，盘古见百姓们面有菜色，衣食难保，不禁心中感慨，便召集了一班臣僚前来聚会商讨，以求解除民生凋敝之困。
　　众人讨论了许久，也提了不少建议，盘古却都不予采纳。此时一位名叫夸父的大臣说道：“臣以为倘要彻底解决民生，就要划清年月日时，摸透节气物候，然后传授给百姓，使他们应时而作。如此便可保得民无饥馑，仓有余粮”。

　　盘古听了大喜：“这的确是治本保民的好方法！”于是又问道：“只是我们该如何划清年月，分出节气？”
　　夸父道：“此事的确不易，既需观测天象，追踪日月星辰之轨迹，又要推研物候，体察春夏秋冬之变迁，然后还得进行总结、筹算。总之，此事必须耗时数十年，方能有成。”
　　盘古道：“我深知此事极为艰难，但它却是利在万民、功垂千秋的必行之业，不如就由你主持这项大业罢。”
　　夸父接受任命后便东泛沧海，西登昆仑，南抵天涯，北临大漠；追日逐月，呕心沥血，倾尽全副精力，观察天象物候。为了便于在同一地点观测并划定春分、秋分，夸父便在西昆岷山、东海瀛洲分别种植了两株桑树作为标记。种在岷山中的，便是鱼族众人眼前的这株“若木”，而种于瀛洲的那株，则叫做“扶桑”。
　　日期：2008-3-28　9:41:05
　　第2章惊异