锦娘点一点头，又朝闪含、秦朴道：“闪祭司、秦将军，你们二位和我一起陪着石长老、左长老、江长老去看看越羽殿下。”

　　此时只见连云将手伸到墙上，在那只白猫的眼睛上抹了一抹，便听得墙上“堪堪堪”响了数声，随即现了一个门洞出来。连云向鱼族男女老少招手道：“诸位贵客请随我往里走吧。”鱼族众人听了，纷纷跟了她往墙洞里走去。待得一干人都进入那门洞中，听得墙上又是“堪堪堪”几声，便见得那个门洞立时闭合起来，再去细看墙面，又哪里有什么门洞的痕迹？

　　锦娘目送鱼族部众随连云自去安顿了，正要回身招呼石玄、左海、江风等人，却见一位形貌俊雅的年轻男子正伫立在近处，盯着自己痴痴地看着。锦娘见状，脸上顿生红晕，正不知如何处置，却见石玄羞恼交加地朝那男子怒声呵斥道：“不长进的呆子，众人都随连云姑娘安顿去了，你还留在这里做什么？”说罢连忙朝锦娘致歉道：“犬子石奇痴呆无状，让锦娘头人见笑了！”

　　见得石奇羞赧不已、狼狈不堪，闪含解围道：“所谓‘嘉女如花，吉士徘徊’，锦娘头人貌若天仙，石公子怀着爱美之心，多看了几眼，原也不是什么过错。我看石公子索性先随我们几个一起上去看望越羽首领吧。”
　　阳畦便朝石玄等人说道：“我们这便上去吧”。说罢领着众人迈入了方才的那个大木匣中。几人在匣中站定了，秦朴便将右侧壁板上的一个半球形把柄向左旋了一旋，只听“啪”的一声，匣子上的那道暗门便倏然闭合了。
　　此时秦朴又将匣顶吊着的一个紫金鸾铃拉住，“丁灵灵”先后各摇了九下。铃声方住，那木匣子便稳稳朝上升去，听得匣子外风声“呼呼”，想必匣子上升之速极为迅疾。
　　自从进入蚕丛部遭遇以来，石玄、左海等人虽然已经屡见奇异之事，还是无法见惯不惊，毕竟这建木堡中的诸多事物，都太令人意外了，若非亲临其境，谁能相信这一切？此时见这木匣如此古怪，江风又不禁朝秦朴问道：“这木匣却是何物，如何会自动上下升降？”
　　阳畦一脸歉意道：“惭愧得很，我们只知此物叫做‘天梯’，是由五百年前的大祭司闪灵设计，自从建木堡修成之后，它便会自行上下升降，数百年来不曾出现过差错。至于它为何会如此，我们至今也无法明了。”

　　江风嗟叹不已之际，又问道：“那贵部是如何控制天梯升降？”
　　秦朴笑道：“你方才不曾见我摇铃么？这先摇的九次，表示九十；后摇的九次，表示九，两两相加起来，便是九十九。我们此行便正是要往九十九洞天。”
　　左海不解道：“九十九洞天？什么是洞天？”
　　闪含答道：“建木堡共有百层，这一层便是一个洞天，每个洞天中都有数十上百户人家居住，正像一个个村落一般。”
　　左海叹道：“真是匪夷所思！不过，‘建木堡’如此高耸，倘若要去往顶上诸层，确实不易。这天梯真是一大捷径！”

　　秦朴道：“虽然如此，平日里倘若没有什么急事，敝族百姓们反倒喜欢沿着台阶，漫步而上，既能沿途看望住在不同洞天中的亲朋好友，又借机强身健体，何乐而不为？此外，敝部还有‘女先男后’的乘梯规矩哩。”
　　石玄、左海异口同声问道：“女先男后？”
　　阳畦答道：“两位长老有所不知，这西昆一带素来就有敬重女子的风气，其中又以蚕丛部最甚。本部女子心灵手巧，除了不参与行军作战，其余之事，几乎都由她们治理。故而本部男子极是尊重女子，便这搭乘天梯一事，也要优先让着她们。”
　　石玄点头道：“原来如此！贵部女子实是可敬，而贵部男子们礼敬妇女的风范也值得赞赏。”
　　秦朴道：“敝部这些女子当真可敬。诸位亲眼可见，我们这位现任头人锦娘，不正是一位受人敬重的能干女子么？”
　　日期：2008-4-1　9:30:16

　　第5章洞天
　　锦娘此前原本默立微笑、并无言语，此时秦朴的一句赞赏却使她神采突然黯淡了许多，双眸中的忧郁之色，便又更浓了几分。只见她低着头，语调低落地答道：“我又有什么能耐？倘若没有你们大家帮衬，我真不知该如何处事。”说到后来，她的声音竟低微了许多，显然心中怀有一些难言的苦衷。
　　左海、江风见状，不明所以；秦朴、闪含却在彼此对视之际，都悟到了锦娘难过的缘由，各自收住了声气，不再言语；石奇则神色紧张地站在角落里，一边望着石玄，一边不时向锦娘偷偷瞟上几眼，心中怦怦乱跳。就在此时，众人觉得脚下微微一颤，天梯便随即停了下来。
　　锦娘见状，稍稍振奋了些许精神起来，对石玄等人说道：“诸位嘉宾，外面便是第九十九洞天了。”
　　秦朴将右侧壁板上的那个半球形把柄向右一旋，便见那天梯的暗门应声而开，众人便依次从中走了出去。

　　此前天梯之中虽然并不昏暗、沉闷，但毕竟空间狭小，此时一旦走了出来，身处第九十九洞天之中，左海等人便都觉得眼前一亮，视线顿时开阔了不少。
　　阳畦朝前方遥遥一指：“几位长老，顺着这条大走廊往东边走，不多时就可抵达许图大夫的医司府，越羽首领就府中养伤。”
　　石玄等人初来乍到，只觉得这所谓的第九十九洞天，简直就如一个巨大的迷宫，又哪里分辨得出东西南北来？只能随了锦娘、闪含等人，沿着那条极为宽阔的走廊，缓缓往前迈步。
　　左海边走边看之间，自然又是讶异不已。但见大走廊两侧，是一座座排得极整齐、粉饰得极雪白的房舍；屋子之间，又有狭窄的小巷纵横交通；离众人头顶约三丈来高的地方，一大片平整的浅蓝色天花板直往四下里延展开去，其上描绘着一幅幅内容互异却又逼真不已的天空图景：或是晴空上丽阳高照，或是蓝天下白云轻浮，或是夜幕中皓月生辉，或是银河里明星耀芒，诸如此类，不一而足。而且每一幅图景又各尽其妙：太阳则金光中挟着暖热，月亮则寒辉里透出清凉，云柔柔而欲飘，星闪闪乎将坠。

　　左海仰望之下，觉得图画中的日月星辰等事物，直与真物一般无二，人从天花板的画下走过，便犹如穿行在昼夜阴晴之间一般，情形之独特，可谓妙趣非常。心里正暗暗赞叹，却听得江风朝蚕丛部一干人问道：“这天花板上的日月星辰，难道不是人工绘就的图画么，却如何会在地面上照得出人影来？”
　　左海、石玄听了都不由得一惊，各自低了头去看地上，果然见到一团黑影正在脚边晃动——正是他们自己的影子。
　　秦朴说道：“这些图画，亦是五百年前的闪灵大祭司所作。绘制这天花板上各种景物的颜料，是他按着古老秘方特制而成。以此种颜料绘制的图画，不仅可具有其原形真物的诸多特性，而且历久弥新，永不褪色、变形。”
　　鱼族众人听罢，连声惊叹：“不可思议，奇哉，妙哉！”
　　此时却听闪含叹一口气：“唉，可惜调制此类颜料的秘方早已失传数百年了。虽然在下终日不辍，苦心钻研，却至今未能一窥其中奥秘！”说罢，便转开了话题道：“我等如今所处的这个层落，便是‘建木堡’第九十九洞天，乃是本部政务中枢之地，锦娘头人居于这个洞天正中方位的‘绿珠阁’，许图大夫、段造先生、莫虎将军及在下等人，则分别在东、南、西、北四方正位上居处、理事。”