诸事妥当，已然夜幕。
　　来歙辞别道：“文叔，太学不比别处，外人不得留宿。我这就去寻一驿舍，将就一宿。明日一早，我便回归南阳，也就不来刻意辞行了。你自在长安，诸事小心。待有闲暇，我再来看你。“
　　来歙突然辞别，让刘秀措手不及，惊道：“表叔何故如此匆忙？莫不是秀有事做的不甚妥当，惹恼了表叔？这几日旅途劳累，表叔自该修养几日再走，食宿花费自有秀担当。再者长安繁华，表叔多游玩几日，还可向秀多多讲述一些奇闻趣事，也好让秀对长安之事更加熟知。”
　　来歙笑道：“你莫多心。来长安之时家中就有些琐事未及料理，现已完成你叔父之托，我也好回去告知于他，省得他惦念。我往来长安多次，倒也无需游玩。你在长安时日尚久，何时归乡难以预料，花费用度还当节俭。你也不必担心我疲乏，这不到十日的行程我浑不在意，还累不倒我这把骨头。你只需照顾好自己，便让家人放心了。”

　　刘秀才知来歙为送自己，连家中之事都耽搁了，不禁有些愧疚，还欲挽留，怎奈来歙心意已决，只得作罢。又写了书信两封，烦请来歙回乡后带于刘良、刘縯，以保平安。来歙也嘱咐刘秀、疆华二人出门在外，相互照应，便辞别而去。
　　送走了来歙，刘秀环顾四周。狭小的屋子中央摆张几案，一盏昏黄的油灯，摇摆着烛光，照得屋子忽明忽暗。紧靠几案两侧，平铺厚厚一层茅草，被褥展开在上面，便算作卧榻了。除此之外，屋内再无他物，放眼望去，只见得被油灯炭火熏得黑漆漆的墙皮和屋顶的吊灰。刘秀苦笑一声，坐在榻上。
　　对面疆华脚痛得紧，苦着脸将行李当做枕头垫在身后，自嘲一声：“堂堂天子太学，士子栖身之所，竟然如此简陋，着实让人心寒。谁能知这华贵的长安城内，会有如此破屋？一墙之隔，天壤之别。墙外纸醉金迷，墙内破败不堪。我在家中，虽算不得锦衣玉食，但也已强过这里百倍。当真是天命难违，使我不远万里来此受这份闲罪。”
　　刘秀笑了笑，虽然自己心中也觉落差太大，但还是开解道：“我等来此，乃为求学，寒舍破旧，就当做磨练心性便是。”见疆华取册竹简在手，上面除了写满文字，还画有许多难解图文，奇道：“疆兄所读何书，如此古怪？”

　　“此乃《赤伏符》，包罗万象，真乃世间第一等的奇书。”
　　“莫非是那谶纬之书？”
　　“正是。”
　　刘秀曾听大哥提起过此书，知王莽多以此为凭而为自己登基抬正名分，颇有些不屑一顾，说道：“谶纬之说虚无缥缈，当真不得，疆兄还是少读为好。切莫以此耽搁了学业。”

　　疆华见刘秀贬低此术，辩解道：“刘兄可别瞧不上此书。谶纬之说由来已久，所谓‘河出图，洛出书‘，伏羲以此作八卦，文王得之传《周易》，即便孔圣人也对此赞誉有加，编修《易经》以传后世。其说博大精深，但凡能窥得一二，便上天入地无所不能。”
　　刘秀一笑，也不争辩，自行拿出一册《尚书》习读起来。疆华见刘秀温习功课，也不多言，躺在榻上，摇头晃脑地研究那《赤伏符》来。因有脚伤，不多时便沉沉睡去。
　　刘秀读了一阵，只觉那《尚书》晦涩难懂，虽有刘良不少注解，依然读得一头雾水。伸了伸懒腰，望着破窗外冉冉升起的新月，心中无限惆怅，不禁想念起心中佳人。“丽华啊丽华，你可知我心属你？”想着想着，倦意袭来，和衣睡去。
　　翌日清晨，刘秀被屋外噪杂的人声吵醒，见疆华还在熟睡，便悄悄起身，出门观瞧。就看到一大群学生急匆匆地向学堂走去，忙上前问询：“敢问师兄何事如此匆忙？”
　　“后队属正①伏惠公当代名儒，今日有暇，一大早便来太学讲《诗》，若不赶紧，怕要错过。”
　　日期：2014-03-30 22:26:42
　　刘秀隐隐似乎听过此人姓名，细细一想，似乎叔父提过此人，名唤伏湛，琅邪东武人，其父伏理，就已是当世大儒，以《诗》授业汉成帝。伏湛得传父业，教授数百人。在成帝时为博士弟子，连番升迁，王莽登基时已是绣衣执法②，督查奸恶之徒。不久前升为后队属正。知此人讲学，刘秀忙整了整发髻，一同赶了上去。

　　到了学堂前，见堂内早已座无虚席，就连过道都是席地而坐之人。门口许多士子进不去，挤在门口伸长脖子使劲往里瞧。人虽多，却无人喧哗，显得格外安静。就听堂内有人朗朗读到：
　　击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。
　　从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有仲。
　　爱居爱处，爱丧其马。于以求之，于林之下。
　　死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
　　于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。③
　　一首《击鼓》被那人读得跌宕起伏，前半首铿锵有力，声如洪钟，后半首哀婉幽怨，撩人心弦。待诗读完，堂内久久无语。过了一阵，才听那人继续讲到：“这首《击鼓》所讲乃是为国出征不得归家，山盟海誓不得兑现，生死旦夕不得相守。正所谓，兵者，凶器也。无论出于何种目的而导致的争伐，保家卫国也好，开疆扩土也好，都在完成战略目标和统兵者意愿的同时，牺牲了无数无名者的切身利益甚至生命，导致了多少家破人亡妻离子散。虽被灌之以为国为家的高尚荣誉，但也无法平息生者内心的伤痛。当这种伤痛得不到宣泄，汇集成河之时，多年经营付诸东流，国之重器毁于一旦。诸位同学或有一日会为国统兵，出将入相，但请谨记伏某今日之言。无论身居何等要职，也需时刻俯身体恤黎民百姓。可使他法平息的事端，就莫要付诸武力，如此方可长治久安。”

　　刘秀听得津津有味，不觉已至午时，就听堂内人讲：“今日与诸位士子共习诗书，着实畅快。若有机缘，他日再与诸君畅谈。告辞。”
　　刘秀本想拜见伏湛，怎奈学生众多，不得近前。远瞧见伏湛坐车而去，只得作罢。正随人流回舍之际，就听身后有人唤道：“可是舂陵刘文叔吗？”
　　回头望去，只见那人白衣总角，十三模样，不是邓禹是谁？
　　刘秀大喜，忙迎了过去，拱手一拜：“哎呀，仲华，可想死为兄了。”
　　邓禹呵呵一笑，还礼道：“自上次匆匆一别，已有月余，未料文叔亦来了长安。不知何时来此，也不来寻小弟盘桓片刻，莫不是忘却故友了？”
　　刘秀赶忙解释：“仲华可错怪为兄了，秀昨日才到长安，安顿诸事后天色已晚，未能来及拜见贤弟，可巧今日听诗遇到仲华，正是相逢自有天意。”
　　邓禹见刘秀当真，笑了笑：“小弟与兄长逗趣而已，莫要当真。兄长此来长安，意欲何为？”
　　刘秀正色道：“自与贤弟一别，秀思量许久，自觉不可再浑浑噩噩，得过且过，故而亦求学长安，遵仲华之言，奋发图强，定要有所作为，不负平生。”
　　邓禹听闻此言，鼓励刘秀：“兄长有此志向，定能如愿以偿。愚弟不才，若兄长有惑，可随时问我，禹定然竭尽所能，以助兄长。”