疾行了一日，已至淯阳境内，严尤预计日落之前即可到达宛城，心中稍安，乃与陈茂并辔而行，商议着下一步动向。两人苦无良策，一脸愁容。就在这时，忽闻远方传来阵阵鼓声，一支大军出现在天地之间，黑压压的迎面而来。
　　严尤虽惊，却并不慌乱，传令全军戒备，随时迎敌。严尤所部多是新招士卒，然而训练有素，又有大胜下江军的经历，并未露出怯意，转眼结成防御方阵，方盾、长矛、弓箭各就其位，只待军令一出，便要与敌厮杀。
　　待敌军近了，严尤才发现南阳叛军似与先前齐地、南郡乱党不同。前两地乱民，虽人多势众，也颇具战力，但多有老弱裹挟，战力参差不齐，兵器服饰更是五花八门，遇强敌则散，遇弱敌则追，打起仗来毫无章法可言，全凭人多硬冲。可南阳叛军器械精良，衣甲分明，军阵更是整齐划一。大军分为数阵，路遇官兵，不为所动，在鼓点催动之下，毫不慌乱，齐头并进，俨然百战雄师，哪有半点流民气息？

　　严尤深为震撼，却不知汉军起兵之初与赤眉诸部无二，只是在与甄阜新军月余交锋之中，几经大起大落，百炼成钢，才有了如今气势。而严尤大军虽各守其职，但亦发现其中不妥，怎奈军令如山，不敢违背。
　　严尤仍心存幻想，但愿叛军只是绣花枕头，徒有其表。待进入射程，传令箭雨齐发。汉军早有准备，集全军重铠步兵持盾于前，箭雨之中，并无多大损伤，随即引领后队人马冲入官军阵中，而后队箭雨也至，落入严尤军中，引出一阵惨叫。官军心中稍慌，便已与汉军战作一处。

　　交锋片刻，严尤叫苦不迭，敌军攻守有序，死战不退，堪称劲旅。官军虽也算得虎狼之师，怎奈敌军士气正盛，又数倍于己，渐渐难以支撑。若再消耗下去，怕是全军覆没，只在旦夕。无奈中，急唤陈茂，传令前队断后，后队撤退，两队相交往替，撤离南阳再做计较。
　　汉军怎能使严尤如意，两翼慢慢包抄而来。眼看大军即被合围，严尤、陈茂愈发慌乱，也不等前队跟上，只率骑兵弃军而去，硬是撕开一条生路，仓皇北逃。前队见状，也乱作一团，军阵溃散，争先恐后沿着骑兵路径逃亡。
　　汉军又追杀了一阵，刘縯见严尤败走，溃不成军，又恐逼迫过甚，官军奋死一击，汉军损失惨重，得不偿失，不利于南阳战事。且严尤威胁已解，故而鸣金收兵。大军回转兵锋，剑指宛城。
　　日期：2014-04-21 09:02:33
　　还未等入夜，数万汉军将宛城围了个密不透风，水泼不进。严尤败走，南阳已无朝廷可调之兵。宛城中仅有前队副官严说所属新军残部，以及沘水战场逃回的败兵，宛城岌岌可危。自开战以来，严说一直留守郡府，还是首次真正统兵，心中毫无底气，但知小长安一役，汉军早已与郡府结下死仇，是降是败，都未必善终。故而一听闻沘水战败，便立即加强城防，收罗败兵。好在有棘阳令岑彭自沘水而归，助益良多，才在汉军围城之前，勉强布置好了防御工事。严说看着士气正盛的精锐汉军，心中无奈，唤人请棘阳令议事。

　　岑彭手扶木杖，在冯俊诸掾属陪同之下，上楼拜见严说。棘阳之战已过去近两月。岑彭在战火和失败的摧残下，显得格外苍老。棘阳兵败失城，在梁丘赐求情下自己苟活性命。为了家人，亦为了雪耻，自己随军出征，奋勇杀敌，眼看形势一片大好，胜利近在眼前，可沘水之战将郡府本钱赔了个干净。自己也是身受数创，若非冯俊几人拼死相护，拆下营寨门栏为筏，怕也早已葬身沘水了。自归宛城后，本以为严尤大军不日即至，故与严说卯足了干劲，征调民夫，激励士兵，又提防如棘阳一般为细作所破，行保甲连坐之策，一人出事，十户受罚，亲兵卫队日夜巡逻，可疑之人，立即索拿，这才稳住了局势，欲坚守待援，里应外合。谁知汉军不急于包围宛城，反而主动出击，将严尤拒之于南阳之外，断绝了宛城最后一丝希望。

　　岑彭心有不甘，虽暗中偷学梁丘赐行军鬼谋之术，但任梁丘赐如何善谋都惨败汉军之手，身首异处，更何况自己所学有限？又怕小长安自己亲手格杀数名汉军将士，谁知其中有无刘氏亲族，若冒然投降汉军，怕是死无葬身之地，只得硬着头皮，强行支撑。
　　严说见岑彭腿脚不便，痛苦地登上城楼，忙上前问道：“汉军已经围城，棘阳令以为如何？”
　　岑彭苦笑，还能如何？即使为了身家性命，也当死守宛城，安慰道：“大人，宛城坚不可摧，存粮足可支应半年，汉军虽众，只要我等见招拆招，谨守城池，汉军也无可奈何。严尤虽败，但朝廷绝不会坐视南阳汉军不顾，定会再派援军。我等只需恪尽职守，做好本分之事即可。”
　　严说紧紧盯着岑彭，知其不过是心存幻想，援军渺茫，谁知能否守到那时，可也无计可施。心知自己能力有限，故对岑彭说道：“既然棘阳令胸有成竹，本官即将宛城防守重任尽托付于你，事无巨细，你皆可酌情处置，本官自为你做主，还望棘阳令以朝廷为重，莫要推辞。”
　　岑彭沉默许久，棘阳惨败的阴霾一直压在心头挥之不去，虽说心有怯意，却也难以推辞严说受命，只好点头应下。看着城外大军，岑彭暗祷上苍：“天公在上，若岑彭有将帅之命，还望天公周全，助我一臂之力。”
　　①与新市军头领王匡同名,并非同一人。
　　日期：2014-04-22 11:56:06
　　33李轶暗会绿林将，刘縯又得阴识兵

　　汉军围城已毕，刘縯并不急于催军攻城，只传令各部筑营休整。大军连战数日，眼下仅存一日口粮，又无任何攻城器械，就连营帐都在沘水烧了个干净。望着宛城高大的城墙，刘縯有心无力，只得连夜遣刘赐回棘阳调取军需粮草。待辎重运至大营，刘縯分派诸部，又新立营寨后，战鼓轰鸣，大军开始攻城。
　　宛城下流了太多南阳宗室的鲜血。当初安众侯反莽兵败，全族于南阳斩首，头颅挂满了城门。若安众侯在天有灵，能见今日汉兵围城，不知作何感想。未过几日，刘縯大败官军兵围宛城之事传遍了南阳，就连周边郡县也多有耳闻。诸多豪族百姓知汉军复起，大汉中兴大有可为，成群结队投奔汉军而来。一时间，刘縯声名大噪，自称柱天大将军，威势更甚。
　　这日，新市、平林兵攻城而回。
　　接连数日，宛城毫无败象。听闻曾是手下败将的棘阳令守城，众人又怒又怨，只叹宛城坚固，日复一日，不知何时破城。连日劳苦，王匡约了新市、平林诸将过帐饮酒，商讨眼前局势。这时，朱鮪亲兵入帐耳语几句，朱鮪出门引一人进来。那人一身黑色劲装，披一行军大氅，将面目遮了个密不透风。待褪去外罩，才见是李通从弟李轶。
　　沘水战前，李轶主动谏言，才有王匡为刘縯定为中军主帅，得以荣立大功。平林、新市对李轶不尤多了几分好感。见其造访，王匡起身相迎：“李参军倒是稀客，快快入座同饮几杯。李参军整日在中军参赞，今日怎有闲暇过营探访？”