日期：2013-08-02 19:25
　　晨曦之光（19）
　　1867年11月18日
　　“怎么会这样……”当听说藤堂被肃清的时候，若竹简直不敢相信自己的耳朵。土方不是答应了她的吗？他为什么出尔反尔？真是该死！进入新选组的这几年来，她从未这么愤怒过。

　　斋藤已经前去现场，若竹只能在屯所等待消息。她恨不得自己能够再强一点，能够和敌人抗衡。只可惜她没有这样的本事这一切都已经无法挽回。她心里祈祷着，希望藤堂可以活着回来。
　　当藤堂被送回来的时候，已经不省人事了，发梢上沾上的鲜血已经凝固，发尾被团在了一起，好在胸膛还有轻微的起伏。面对此事气若游丝的藤堂，若竹已经说不出半个字来了。
　　原田，斋藤，若竹三人和其他一些人聚在一个小屋子里，等待着后续的命令。
　　“对不起，原田先生。”若竹小心翼翼地说道，原田和藤堂的关系向来很好，自己又答应下了保全藤堂的事情，现在没做好自然是她的过失。
　　“这不能怪你，若竹小姐。”原田安慰她道。
　　“我也不知道为什么……事情居然会被我弄成这样！”若竹说道，倏地站起身，打算走出房间。原田瞬间觉得气氛有些不对。
　　“你要去干什么，若竹小姐！”原田喝道，立刻上前去阻止，“若竹小姐，你得先冷静冷静。”
　　斋藤站起来，让原田回到位子上。“让她走吧，原田。”斋藤沉沉地说道，“她知道她应该做些什么。”
　　原田愣了一下，最终还是放开了手臂，若竹几个箭步冲出了门。“阿一，你就放心她这么出去了？你也不跟着她看看。”原田提醒他道，斋藤却不动声色。斋藤知道，这个弱肉强食才是根本的年代，已经让她懂得了很多东西了，她有能力处理好自己的情绪。
　　他相信她。
　　若竹坐在自己房间门前的回廊上，深秋夜晚的寒风让她慢慢冷静了下来。她觉得，自己之前的想法是多么的天真可笑。
　　忽然，她感到身上好像多披了什么东西，是一件黑色的褙子。
　　“阿一……”若竹想不到他会跟来。
　　“感觉好些了吗？”斋藤关切地问道。

　　“他的行为我可以理解，不过并不代表我会原谅他，”若竹决绝地地说道，“既然不想改变决定，那就直接拒绝我的请求好了，为什么还要骗我呢？”她无法接受这样的结果。
　　“看来有些事情你不明白，”她的态度也在斋藤的意料之中，“假如他刚开始就不想改变主意，自然不会答应你。这样的行为不是副长的作风。”
　　“阿一的意思是……”
　　“副长这么做一定有他的苦衷，只是我们无法理解。”斋藤心里猜出了一些，但是并不打算告诉若竹。

　　原本以为他只是变得冷酷罢了，现在看来，变的不仅仅只有那些。在她眼里，土方一直是个值得敬爱的兄长，想不到他也……若竹已经不想继续想下去了。
　　接下来的几天，若竹还是和往常那样参加早晚的训练。和副长的关系看上去好像和原来差不多——他们俩的关系本来就普通得不能再普通了。但是身边的人都察觉出了异样，从一些小细节上——她对土方那种由衷的敬仰消失了，消失得很彻底。
　　“笃笃……”门外不合时宜地响起了敲门声，她刚刚晚训回来，打算好好休息。
　　“进来吧。”若竹声音很轻，显得有些不情愿。
　　千鹤推开门进来，脸上的表情很是纠结。

　　“有什么要紧的事情么？千鹤，真不好意思，我现在有点累，要是没有……”
　　“阿竹姐，打扰您休息真是非常抱歉……我……我不知道我有些话应不应该说，但是……我觉得我不说的话，你很可能会误会土方先生。”千鹤吞吞吐吐地说道，她的犹豫一下子激起了若竹的好奇。
　　“是有关副长的么？说吧，千鹤，我认真听着。”若竹显得很平静，最主要还是因为斋藤给她打过预防针的缘故，她本来不想听有关副长的任何陈词，一切都是狡辩而已。
　　萧瑟的秋风袭过回廊，卷起风铃，叮叮当当，在空荡荡的走廊中回响着。
　　“阿竹姐，千万不能让土方先生知道你知道这件事……其实，杀害平助，包括这次暗杀行动的背后，都是近藤局长掌控的，但是土方先生却自己承担了这个责任，阿竹姐，很多事情，您真的不能怪罪土方先生啊！”千鹤的语气很真诚，甚至还隐着一丝愤怒，她似乎也无法完全理解土方的做法。
　　若竹也被说动了，尽管在某一瞬间，她以为千鹤是在撒谎，但是到最后，她还是相信了千鹤的话。
　　其实，她心里也曾经有过疑惑:自己这个堂哥虽然雷厉风行，不过他不可能脱离近藤直接办事。肃清藤堂这件事，近藤也一定知道，既然他没有阻止，那么也一定脱不了干系。
　　“阿竹姐……”千鹤见若竹无动于衷，一下子没了底气。
　　“我怎么可能不相信你呢？我知道，江户的女人可都是很诚实的。”若竹笑了笑，扶起千鹤的手。“一言为定，我不会把这件事告诉副长的。”
　　很遗憾的是，人类的医疗技术无法治好藤堂，藤堂最终还是化身为罗刹。
　　（待续）