瞎子是高兴又作难，两个七、八岁大的男孩子，要做儿子那就是多一份责任，自己带着小女燕儿过日就已觉艰难，如何还能再添两口？
　　庙里老师傅在一旁想了想建议道：“乡里的戏班最近正要凑一班童伶，这两个孩子面相不错，或许学小戏是条出路，又能得口饭吃，总比唱‘莲花落’出息，如何？”
　　瞎子略一沉吟：“学戏是好，只要吃得苦……”
　　“我们吃得苦的！”两个男孩异口同声说出。
　　“唉！”瞎子叹一声，探出双手摸到两个孩子的头：“都是一根苦藤上的苦瓤儿……”

　　二、白神
　　之后——
　　画面中看到两个男孩果然入了戏班，瞎子以家长的身份与班主立下生死契约，年限为五年，其间‘若有不虞，生死系是天数，与戏班无干’。一纸卖身，兄弟俩各自盖上手印，瞎子还得到二十两银子……于是，春去冬来的光阴，重复在艰苦练功和挨打的日子里；又是几个春去冬来，兄弟俩在师傅的督促调教和不懈努力下，倒是渐渐打磨出棱角模样了。
　　哥哥艺名莲生，因眉目清秀、皮相白皙，唱口清爽又身段柔软，师傅让扮起小旦，极其恰当好看的；弟弟艺名玉生，性情有些内向阴郁，但身手特别敏捷，所以专门练些打戏，翻桌、翻梯、蜻蜓、跳索之类的无一不精，在目连戏里常演些神仙鬼怪或武二花脸，也是地方上有不小名气的。哥儿俩平时还学会唱些婚丧礼俗歌，乡镇村里的人有些办红白喜事的，也会请他俩来唱，所以自打哥儿俩十四、五岁起，慢慢倒也能挣个衣食无虑了。

　　瞎爹的亲女名叫燕儿，与莲生、玉生哥儿俩是同年，月份上稍大；自从跟她爹一起捡回哥儿俩起，就像个贴心贴肺的小姐姐一样看待他们，后来长大些，寄住庙里的老师傅就让她到姑子庵里去学帮厨，做了个素斋厨娘，大抵这方圆一带地方上的人虔诚，初一、十五时节都要上庙里吃斋，大户一点的人家有丧事也会请她去做白菜，总之也能赚口饭吃，还不会太抛头露面。
　　瞎爹仍每日到街上唱两时辰的‘莲花落’，拿树枝摇着铜串子打那熟悉的节拍，孩子们长大都能自己讨生活，他也惬意宽心许多，闲时还跟庙里的老师傅在庙后院对着几亩野莲塘煮一壶粗茶，这日子，也渐渐好过得去了。

　　画面中的背景音乐此刻响起了一段风俗歌：正月捉盲踢毽子，二月长线放鸢子，三月晴明做团子，四月看蚕采茧子，五月端午裹粽子，六月双手拍蚊子……
　　这天黄昏时分，莲生提着酒肉回到小庙，燕儿装作若无其事，但眼角眉梢上掩饰不住悦色，庙里老师傅正跟瞎子在下棋，莲生先把酒肉放在庙门槛外，走到低矮的破旧正殿里，向那尊熏黑开裂的佛像上了香，说几声告罪的话，才拿着酒肉去找瞎子。
　　远处天边红紫的晚霞落下一片，轻轻蒙在莲塘上，听蛙鸣和水虫的叫声，那些大朵小朵莲花带着晚霞色在水面随波荡漾，老师傅感慨说这是经书里描述的净土景色，好看得紧。
　　燕儿摆上一张矮几，大家围坐下来，莲生摆上酒肉，燕儿问莲生还想吃什么，莲生指指莲塘：“很久没吃你做的莲花烙了。”
　　燕儿笑着点头，果真去摘了几支莲花进厨房了。
　　那老师傅不吃肉但好酒，莲生就连番给他和瞎爹倒酒，酒过几巡，趁着酒酣脑热，说出了要娶燕儿为妻的话，瞎爹怔了怔，张张嘴想说什么，又停住，凹陷的眼眶里竟然流下浊泪，老师傅怪道：“这是好事啊，老哥儿你哭什么？”
　　瞎爹摆摆手，去搭住莲生的肩膀：“莲生啊，你和玉生都是好孩子，当年虽然我捡的你们回来，但后来把你们送到戏班里长大，也多叫你们受罪了……只是你们还这么惦记着我……愿意照顾燕儿，我、我早知道你们这心思……”
　　日期：2014-05-02 11:01:00
　　“我们？”瞎爹的话让莲生愣了半晌：“难道玉生也……义爹，您胡猜的吧？我和玉生几乎日日在一起，怎么也不晓得他有这心思？何况、何况我总说他促狭风流，跟班子里的小伶儿还闹不清楚，怎么会……”

　　“那孩子确实孤僻些，但我眼瞎，心里却看得清。”瞎爹摇摇头苦笑一句，又低头喝一杯酒，。
　　大家一时僵住，莲生想当着瞎爹问问燕儿自己的意思，但燕儿还在厨房里做饼，他的话只好又卡在喉咙里，大约又喝过一会，燕儿拿出做好的莲花烙，莲生却想起这饼，当年确是自己兄弟俩一起爱吃的，带点咸甜味和花瓣的焦香，只是玉生天生性情不轻易表露，明知道自己喜欢燕儿，怕是更要瞒着自己……
　　月亮不知不觉，已经升到屋檐上头。突然，外间庙门有人‘砰砰砰’拍得天响，庙里老师傅走出去应门：“来了，什么事啊？谁啊？”
　　只听外面一个声喊：“莲生！莲生哥在么？快看玉生去，他出事了！”
　　“吓？”莲生惊起，奔向大门，那门外站着个脸上画满油彩戏妆的小女伶儿阿坠，她平素跟玉生有些结交，这时看见莲生就带着哭腔道：“班里撞邪了！太阳下山时班主带着大家上香，才插进香炉里，所有香都拦腰断了，但看时辰班主想不开戏也不行……呜呜……开锣后先演的几出短折戏，《哑背疯》的老云忽然说头仁儿疼、胃肠疼，那脸煞白，身上汗出来跟泼水似，玉生哥为救场就顶上了，演出没一半，台下面挂的火盆翻了，幡幕烧着……后来台杆子倒下正砸到玉生哥身上，我出来时还不省人事的。”

　　“什么？”莲生顾不得跟瞎爹告别一句，就朝北净寺飞跑去。

　　当莲生赶到时，戏台上正热火朝天地演《白神》，白神就是阴司白无常，画一张死白脸、血红大口唇，头戴白高丧帽，在台上不断翻腾跳跃，引得台下观众掌声如雷。
　　“诶？”一同赶回来的阿坠错愕在那，眼前的情景好似什么都没发生过一样，但莲生盯着台上看，忽然惊叫：“玉生？”
　　这时，不知从哪冒出来满脸惊忧不定的班主，过来一径道：“莲生，你可来了！”
　　莲生一把拉住班主：“我弟弟他脸上都是血，你怎么还叫他上去演？”
　　“不是！玉生他、他……”班主拼命摆手：“方才杆子倒下来，他也不知伤到哪，吐几口血，人不晓事了，我们才把他扶进去，让阿坠去喊你的，这边场上收拾好，本想停演，玉生就突然睁眼说快拿白神帽来，我们拦都拦不住啊！他把脸上的血抹几下，就算化好白神妆了，我们不敢给他戏装，他就自己去抢来穿上……老师傅说他怕不是什么附身了，想去找预备的活公鸡杀了血祭，可那鸡也不知飞哪去竟找不到！目下只能叫玉生演完了，不演完那东西恐怕是不罢休的！而且……”说到这，班主又顿了顿，压低声：“方才杆子倒下，好多人都走了，可玉生一上场，这席下‘呼喇’又坐满，你听这喝彩的声儿，哪里来的这么多人呢？”

　　班主的话叫莲生不寒而栗，虽说年年地方上演出目连戏，或多少出点怪事是常见的，但这回真出事在玉生身上，他才真的感觉到恐惧，内心焦得六神无主，完全不知该如何是好。