到了公元197年9月，舆论造得差不多了，曹操正式出兵东征袁术。
　　袁术听说曹操亲自领兵来了，反应相当快——跑，袁术留下大将桥蕤等人领兵守蕲阳（今安徽宿县），自己跑回了淮南。曹操大军到了蕲阳，很快就攻下了城池，袁术的大将桥蕤连同守军全军覆没，袁术在淮北的主力损失殆尽，曹操在淮北扫荡了一个月，这才打道回府。
　　袁术接二连三遭受打击，倒霉的事一件接着一件，到了这年冬天，淮南遭遇大旱灾接着就是大饥荒，老百姓没粮食吃，只好吃人，每天都有人饿死街头。袁术的军队也很快吃不上饭了，士兵们开始大量逃亡，当兵就是为了混饭吃，没饭吃当然不干，袁术虽然饿不着但也只能每天坐在炕上唉声叹气。
　　这年如果评选最倒霉军阀，袁术一定高票当选，部下孙策反水，同盟者吕布反目，曹操又来趁火打劫。本想退到淮南重整旗鼓又遇上旱灾饥荒。
　　日期：2014-03-20 09:06:56
　　袁术的沛相舒邵字仲背着袁术私下把所存不多的军粮分给了灾民，袁术知道了顿时火冒三丈，指着舒邵的鼻子大骂：“吃里扒外的东西，我们的粮食还不够吃，你还把粮食分给灾民，好大的胆子，给我拉出去，砍了。”谁知，面对怒气冲冲的袁术，舒邵倒很镇定：“反正我们已经走投无路了，死路一条了，既然这样，临死之前不如做点好事，多救活几条人命也是为主公您积点阴德。”

　　袁术听了，也知道舒邵的话说的没错，命人放开舒邵，长叹一声说：“仲应，既然如此，你做好事只顾自己扬名，就不肯让我也分享一点荣耀吗？”
　　这以后，袁术的日子一天不如一天，不久部下陈兰、雷薄率部叛变，把袁术仅存的库存粮草又抢走了大半逃进灊山。
　　此时的袁术就算别人不打他，也快混不下去了，倒台只是时间问题了。
　　日期：2014-03-20 13:45:20
　　典韦的接班人许褚

　　袁术是一天不如一天，但人家曹操就不一样了，买卖越做越大，这次东征，曹操有收了一员大将——许褚。
　　许褚，字仲康，豫州谯国谯县（今安徽亳州）人。曹操的老乡。许褚身高一米八多，长得体壮腰圆，魁梧健硕，堪称猛男中的猛男，极品猛男。黄巾之后，天下大乱，各地的土匪盗贼闻风而动，到处打家劫舍，地方上已经没人管事，没人管就得自己管，于是一些地方大族依靠家族势力，纷纷拉起队伍保卫乡里，几千家住在一起，在外围修起堡垒，遇上抢匪就操家伙干，像这种类似后来地方民团的地方宗族武装在当时到处都是。

　　许褚家族也聚集了当地的几千家乡亲，修筑寨墙防土匪。当时汝南一带盗匪横行，曾经有一支上万人的武装土匪攻打许褚家的村寨，许褚集合寨中少年拼死抵抗，虽然许褚很猛，但毕竟人家人多势众，渐渐地就有点顶不住了，要是让这帮土匪打进来，寨子里的男女老少谁也活不了，许褚急中生智，让大家捡大石头集中放在寨墙的四个角，他自己则沿着寨墙跑圈，每到一处墙角就捡起石头像扔飞镖一样往外面打，许褚的“飞镖”相当有准头，几乎发发命中，挨上的不死也挂重彩，这帮土匪见里面有武林高手，这才知难而退。

　　这帮土匪虽然不敢再攻，但也没走，反而在四周建起大营，看那意思是要长期蹲点，很有点不达目的誓不罢休的意思。
　　日期：2014-03-20 17:02:33
　　时间长了，寨墙里的许褚受不了了，毕竟让人围着出不去，粮食又不会越吃越多，但许褚的寨子里虽没粮却有牛——耕牛。外面的土匪也大多是农民出身，更为难能可贵的是，这帮兄弟在从事第二职业抢劫的同时也没忘了老本行——种地。但种地需要耕牛，抢劫这种活实在不适合带着耕牛行动，种地没有耕牛，那是相当痛苦的事，而“围城 ”里的许褚们虽守着牛却不能用。外面的兄弟们抢了不少粮食正是里面的兄弟急需的，里面兄弟的耕牛也是外面急需的。

　　于是墙里墙外的两伙人，在经过一番沟通和讨价还价之后，达成协议——用粮食换耕牛。
　　按照事前的预定，外面的兄弟们把准备好的粮食堆到寨墙外，里面也按约定放出了耕牛。里面的手相当快，几下就把粮食给搬进去了。事情到现在一切还都正常，很快就出现了意外，被牵走的牛，可能是舍不得自己的老主人，又跑了回来，外面这帮人当然不干死命往回拽，想把牛拽走，这时猛男许褚上场了，许褚走出来一把拽住牛尾巴，一用劲硬是把牛一口气拽回来一百多米，生生把牛给拽了回去。

　　在场的人全傻了，见过猛的，没见过这么猛的，这是人吗！外面的土匪兄弟们惊诧了，惊诧之后的反应就是逃跑，损失点粮食就算了吧，这么生猛的家伙还是不去招惹为妙。
　　从此以后，许褚在淮河汝南一带就出名了，曹操东征袁术打到淮河一带，许褚早就听说过曹操的大名，人都有上进心，许褚也不想老当“民团”就带着自己的宗族武装投了曹操。曹操每到一地必定招揽当地豪杰，有人向曹操介绍了许褚的事迹，曹操一向爱惜人才对许褚有了兴趣，正巧，说许褚许褚到，曹操见了许褚，果然是一位壮士！当即收下重点培养。
　　日期：2014-03-21 11:38:00
　　曹操看着人高马大长得十分壮实的许褚，对周围的人说：“这是我的樊哙啊。”当天，许褚就被任命为都尉，跟随许褚的精通武术的门客全都做了曹操身边的虎士也就是贴身卫士，许褚作为这帮人的头也就成了曹操的贴身卫队长接替了典韦的工作。

　　日期：2014-03-21 13:24:19
　　曹操二征张绣
　　曹操在淮河搞了一次武装大游行，把袁术打得抱头鼠窜。之后，曹操领兵回到许县。在许县休整了一个月，公元197年11月，曹操再次出兵，这一次是打张绣，不打不行啊，这小子总在自己“枕头边”，就算不咬人也恶心人，再加上，上一次败得实在太惨太窝囊。有仇必报是曹操的性格，自己的儿子和爱将的仇不能不报，而且，自己刚刚在许县扎下跟，要是连家门口的这个小毛贼都搞不定，那也太没面子了。

　　为了洗刷前次战败的耻辱，为了给爱子爱将报仇，也为了找回面子，曹操再一次南下进攻张绣。
　　荆州的南阳郡地处南北交通要地，这里紧邻曹操的豫州许县，所以曹操对南阳郡特别上心。南阳郡的郡治宛城上次已经被曹操占领，但其他各县主要还在张绣跟刘表手里。
　　这一次，曹操有备而来又刚刚打了胜仗，士气旺盛，锐不可当。当月，曹军接连攻下了南阳郡下属的湖阳县、舞阴县，活捉了刘表的守将邓济。张绣见曹操这次势头实在太猛，知道打不过，干脆就跟曹操玩起了躲猫猫。就这样，双方捉迷藏到了年底，天气越来越冷，曹军虽然很能打，毕竟也是人，寒风凛冽的冬季实在不是打仗的好季节，看着一个个被冻得瑟瑟发抖的手下，曹操也只好收兵，回家过年，准备来年再战。