作为最出色的《孙子兵法》研究专家之一，曹操当然明白最好的防御就是进攻，所以他主动出击，让刘表更加不敢进犯。
　　另一方面，也是最重要的，曹操有意放缓对袁谭、袁尚的进攻，以促使他们内乱。袁绍有三个儿子，其中长子袁谭和三子袁尚矛盾很深，身边各有一帮人，围绕着谁是继承人的问题在袁绍生前就展开了明争暗斗。

　　黎阳之战结束后曹操手下大部分人都主张趁胜追击，郭嘉主张不追，郭嘉说：“袁绍对这两个儿子，不知道让谁继位好，结果让郭图、逢纪等人做他们的谋士，他们必然会争权夺利。现在，如果进攻他们太急他们就会团结在一起，进攻稍缓他们就会内讧（急之则相持，缓之而后争心生），不如作出南征刘表的样子，让他们内讧，然后趁机出击，一举攻占河北。”
　　曹操采纳了郭嘉的建议，这就此次南征的原因。
　　刘表吓坏了，赶紧调集人马向襄阳及其北部一带布防，对于孙权来说，这当然是西征的最好机会。
　　建安八年（203）年十月，孙权集中江东精锐人马西进至扬州和荆州交界的宫亭、柴桑一带，开始了一征黄祖之战。
　　综合《三国志》孙吴各将领的传记，参加战战的，除先期驻扎在那里的周瑜、徐盛以及驻扎在海昏的太史慈外，还有荡寇中郎将程普、讨虏中郎将吕范以及凌操、黄盖、韩当、周泰、吕蒙等部。

　　江东精锐尽出，孙权志在必得。
　　开始进展得比较顺利，孙权率各部突入江夏郡，由柴桑沿江一路西上，一直抵达章陵郡的沙羡。
　　那时候汉水汇入长江的地方还没有重镇，武昌建城以及武汉三镇崛起都是以后的事，其上游不远的沙羡重要性相当于今天的武汉，是一座重镇。
　　沙羡如果攻破，刘表的江夏郡和章陵郡将尽入孙吴，荆州将失去整个西部防线。为此，黄祖父子十分着急，组织人马拼死守城。
　　沙羡攻防战打得很激烈，孙权亲自指挥，城池仍久攻不下。黄祖本人也亲自率兵增援，双方在城里城外展开了激烈争夺。

　　据《吴书》记载，黄祖有一次被打败，孙权领兵追击，黄祖眼看凶多吉少，这时黄祖负责断后的队伍里有人射出一箭，正中破贼校尉凌操，凌操被射身亡，黄祖趁势才得以脱身。
　　凌操战死是此次西征黄祖孙吴军队遭受的最重大损失，凌操的儿子凌统时年十五岁，孙权任命他为别部司马，代理破贼都尉，统领他父亲的人马。
　　孙权后来得知，射死凌操的那个人名叫甘宁，是一员虎将。
　　日期：2014-04-26 07:46:08
　　□连载023 第三章 改变历史的决战

　　2、山越复动
　　沙羡之战至为关键，黄祖父子为了守住此城已拼尽了力气，按理说不下此城孙权不会收兵。
　　然而，孙权很快下令撤军了，原因是后方出了问题，各郡的山越趁孙吴主力西进之机同时起事（权西伐黄祖，破其舟军，惟城未克，而山寇复动）。
　　山越问题始终困扰着孙吴，孙策使用武力手段对付他们，孙权继承孙策的做法，哪里有人挑起叛乱，就立即派兵前去镇压，孙吴的一线将领中，几乎每个人都有与山越作战的经历。
　　但是，军事讨伐解决不了根本问题，一伺有机可趁，各地的山越总会起来作乱，总也杀不完灭不净。
　　这次山越同时起事，范围非常大，涵盖了豫章、丹阳、庐陵、吴、会稽等郡，来势异常凶猛，孙权不得不下达回师命令。
　　据《三国志》记载，孙权先回到了豫章郡，在那里做出军事部署，派吕范到鄱阳，派程普到乐安，派太史慈仍然在海昏，派韩当、周泰、吕蒙等分赴其它闹事厉害的郡县，全面开展平定山越的战斗（还过豫章，使吕范平鄱阳，程普讨乐安，太史慈领海昏，韩当、周泰、吕蒙等为剧县令长）。
　　众人领兵分赴各地，进展倒也顺利，程普很快平定了乐安境内的山越，之后又赴海昏支援太史慈；吕范在鄱阳一带也取得了胜利，山越不敢再生事（山越畏服）；周泰兼任宜春县长，也取得了胜利，当地的税赋征收得不错，足以保障本地驻军的需要（所地皆食其征赋）。
　　除此之外，董袭、凌统、步骘、蒋钦、潘璋等人也都参加了这次平定山越的战斗。鄱阳一带有一个叫彭虎的，聚集起数万人，董袭前往追剿，彭虎被打败，望风而逃；才十几岁的小将凌统随孙权行动，作战中非常勇敢，带着敢死队冲在最前面，不顾飞石流矢（率厉士卒，身当矢石），勇猛异常；山越在建昌起事，潘璋在附近的西安县当县长，孙权命他改任建昌县长，同时提拔他为武猛校尉，在建昌县镇抚山越，十来天就使局势平静（旬月尽平）。

　　除了豫章郡、丹阳郡的叛乱活动，远在吴郡、会稽郡也有山越人反叛，在吴郡，山越人还打起了黄巾军的旗号，领头的有陈败、万秉等人，孙权命吴郡太守朱治就地征讨，朱治将陈败、万秉擒获。
　　最大规模的山越叛乱发生在会稽郡的建安、汉兴、南平等地，其中洪明、洪进、苑御、吴免、华当等五人各纠集万户作乱。孙权下令在建安设立都尉府，让永宁县长贺齐代理都尉，让每县各发兵五千，由县长带领，统一交贺齐指挥（郡发属县五千兵，各使本县长将之，皆受齐节度）。
　　按汉朝制度，县里的长官多于一万户的县叫县令，少于一万户叫县长，所以当时一个县也就一万户左右，每县出五千兵，相当于每两户出一人，征兵的比例相当高。不过，往建安调兵的应该不是会稽郡所有的县，可能是附近山越人闹事比较凶的那几个县。
　　贺齐发兵讨汉兴，经过余汗，他认为敌人多而讨伐的军队人少，如果过于深入十分危险，就让松阳县长丁蕃留守在余汗。丁县长和贺县长辖区相邻，过去大家是同级，现在一时还不适应，丁县长听说让自己留守，不太愿意（耻见部伍，辞不肯留）。
　　一般人遇到这种情况肯定没招了，你不过是个县长，我也是，你能把我怎么样？

　　可贺齐不是一般人，见丁县长这个态度，没请示也没汇报，二话不说，上来就把丁县长斩了，这一下镇住了全军，大家都不敢再违命（于是军中震栗，无不用命）。
　　贺齐分兵留守，其余各部进剿，连续取胜，将洪明斩杀，其他四人全部投降，前后共斩首六千级，重新恢复了政权，征调来的各县人马陆续回去，贺齐一清点，剩下来的竟多出一万人（料出兵万人）。
　　孙权对于贺齐的临机决断和战绩非常欣赏，本来已经让贺齐代理都尉，现在立了功改为正式都尉就行了，但孙权觉得这不足以表彰贺齐立下的战功，直接升他为平东校尉。
　　这场波及面很大、参与将领众多的战斗持续了很长时间，根据《三国志》的记载，一直到建安十年（205年），豫章郡的上饶一带还发生着叛乱，孙权调集驻扎在外地的平东校尉贺齐、讨越中郎将蒋钦前来才把这里平定，事后孙权分上饶的一部新成立了建平县。