在尼加拉瓜内战正鼾的时候，这天，洪都拉斯靠近尼加拉瓜边境的小城乔卢特卡市来了两个人。一个是身材粗壮身体高大棕色皮肤的二十多岁的白人，另一个肌肉强壮中等身材肤色棕黑蓄胡须年龄看起来有四十岁左右的亚裔人。他们乘船沿乔卢特卡河而上在黄昏的时候到达乔卢特卡，他们两人头上带着宽沿礼帽，穿白色衬衣、牛仔裤、带墨镜，白人手里拿着一个黑色提箱，而亚裔人则嘴里叼着烟斗。上了码头后他们径直找了一辆在码头边拉生意的破旧的士。
　　“去德卡酒店！”白人用西班牙语对司机说。司机是个印欧混血的年轻人，棕色皮肤，大大的黑色明亮的眼睛，他看上去对他这个行业既熟悉又精明。
　　“两位是外国吧？”司机一边开车一边问。
　　坐位上的两人像是没听见他的话似的没有搭理他。司机感觉没趣但又不死心，他继续问：“两位先生看样子是从墨西哥来的，我应该没猜错吧！”
　　司机见后坐的两人没有表示反对，认为自己猜对了，于是继续说：“我的妹妹就在墨西哥城，我妹妹来信说她们很喜欢那里，说那里的钱比这里好赚。她在一家制衣厂工作，还谈了个墨西哥男朋友，说是那墨西哥人要娶她。看她的来信真让我高兴，我也想去墨西哥，我喜欢墨西哥人。”
　　“把你嘴闭上好吗？”后坐的白人突然冒出了一句，那声音冷得可怕。
　　司机被这一声呵斥所惊吓。他通过后视镜看到那个白人对他怒视，而那个亚裔人则像是睡着了。
　　司机闭嘴了。他脑子里开始想这两个人的来历。从他们的穿着打扮来说不像是商人，更准确说倒很像渔民或者农民。但从他们的说话气质来看这两个人又像很有钱的黑帮分子，能住进德卡酒店的都不是一般的人。司机从两个人的气质上分析那个亚裔人是头，而白人则是他的属下。在这个地方，乔卢特卡市经常有外国黑帮、索摩查余党、丨毒丨品贩子和军火商出现。司机并不奇怪后坐的两个人特殊的身份，他已经见怪不怪了。
　　车在高低不平的路面走了有二十几分钟停住了。
　　“先生们，德卡酒店到了。”司机回头招呼后座的乘客。
　　后座两个人分别打开左右边门下车。白人从窗口里给司机塞了一张十美元的钞票，一句话不说转身就紧随亚裔人进了酒店。司机在背后盯着两个人看了一阵，然后摇摇头开车走了，他感觉这两个人既冷酷又傲慢。
　　
　　两人进了酒店后向服务台要早已经定好的房间。
　　“两位先生这边请，房间已经收拾好了，就等你们来。”大厅经理谦恭地说着引导两人上了电梯。两个人随经理上到四楼，经理让楼层服务生打开一个房间。这是一个朝南的套房，房间说不上奢华，但还是很有品位。
　　亚裔人走到阳台上，朝四周看了看。在楼前是一条宽阔的街道，对面是是一些两三层高的二三十年前建造的建筑，再远就是被黄昏余晖照耀的原野和丘陵。
　　白人从口袋里掏出五美元的小费塞给经理，然后示意他可以走了。经理把钞票接在手里，脸上堆满笑容，连声表示感谢。
　　“两位先生如果需要客房服务只需要打电话到服务台就行。”经理说着关门退出，房间里就只有这两个人了。
　　白人走到阳台上，站在亚裔人身边，轻声问：“汤姆船长，我们晚上该干什么？是不是找地方乐一乐？”
　　“皮特，你一个人去吧，我不会西班牙语，再说我对看那种表演没兴趣。我要在房间了里等电话。”
　　“那么好吧，船长。我去四处走走，了解一下这里。听说索摩查分子在这个城市很活跃，中央情报局的特工也经常在这里出没。”
　　“是啊！皮特，我们现在坐在一座火山口上，不知道会发生什么事情。你出门多加小心，少说多听。皮特，你是我最得力的助手，我不用对你叮嘱什么。你去吧！”汤姆拍拍皮特的脸蛋，表示对他的信任。
　　
　　皮特走后，汤姆一个人在房间要了客房服务，他让酒店送晚餐过来。他的确感觉有些饿了。汤姆对西式餐点早已经适应，一方面他对吃什么很淡漠，并不计较口味的纯正，二是他几年的渔夫生活使他习惯吃鱼和牛肉，对他来说水果、蔬菜不是他每餐必备的食物，当然每次就餐小酌几口则是他的习惯。
　　汤姆吃完饭后通知客房打扫餐具。汤姆有一口流利的美式英语，但在这样一个拉美小国他的口音则很容易被人分辨出来。这次随他乘乔卢特卡河上的小客轮到乔卢特卡的皮特现在是他的大副，一个墨西哥人的后裔。皮特并不是在美国出生，他出生于墨西哥南部港口城市韦纳克鲁斯，这是一座濒临坎佩切湾的墨西哥最大的港口城市。坎佩切湾的北部既美墨共有的墨西哥湾，从韦纳克鲁斯港出发向北可直接达到美国南部重要港口新奥尔良。皮特小的时候就是随父亲从新奥尔良上岸进入美国，最终成为美国公民。后来皮特又随父亲来到阿拉斯加，加入了蒙蒂利亚家族的船队，成为旗下的一名水手。皮特的父亲老皮特在美国的几十年里并没能实现其年轻时的梦想，他在退休后依然是靠退休金过活的一名生活平淡的渔夫。他的儿子皮特从小就受到父亲的教导要实现美国梦想，但现实是他依旧是终日在白领海上捕鱼的一名默默无闻的水手。对于“奥拉号”上的船员来说，实现美国梦，成为有钱人是他们梦寐以求的事情，但对这些贫穷的渔夫来说这个梦似乎难以实现。直到这年夏天那场风暴之前这些水手都是在毫无希望中度过，然而上帝之手最终眷顾了这一群粗鲁、满身鱼腥味的身强力壮的渔民，让他们找到了实现梦想的通道。而汤姆船长，这个胆大妄为、视规则和法律为儿戏的人则是带领他们前进的首领。冒险和金钱这两个孪生兄弟使“奥拉号”十几名船员包括皮特在内完全服从于他们的首领汤姆船长，这个在体力、头脑和胆识都超常的亚裔人成了他们的领袖。“奥拉号”上的水手在勘察加半岛知道了汤姆船长原先的身份，一个曾参加过中越战争的特种兵，他们并不是从汤姆嘴里，而是从俄国人口中知道了这一点。精明的俄国人在审问汤姆的时候最终让汤姆承认自己过去的身份。在俄国人看来，一个在白领海打鱼的渔夫在与苏联边防军的对抗中是不可能有那么多军事知识和技巧，那些只有特工和间谍才具有的能力。
　　俄国人给汤姆和“奥拉号”上的水手两种选择，一种是作为间谍被秘密押送到西伯利亚做苦工，另一种是开辟从美洲大陆到勘察加半岛的食品换武器的贸易通道。汤姆和全体船员协商后选择了后者，因为他们别无选择。
　　苏联边防军派人修理好了渔船引擎，在释放汤姆和旗下水手的时候说：“我们不指望你们离开后一定能回来，但我们认为金钱的诱惑能使你们再次回到勘察加半岛。”
　　俄国人知道了汤姆船长的大部分身份，但他们不知道汤姆其实是一个连美国公民身份都没有的黑人。在八十年代初期，很多中国大陆的年轻人通过各种合法途径进入美国，成为获得绿卡的合法居民，所以俄国人认为汤姆在美国的身份合法并不是什么不可理解的事情。