“谁说不是啊！”卖白萝卜的惊叹道：“都传言说是胭脂河畔有一道冥门，总能四下里跑出妖魔鬼怪来，难不成，又是那妖鬼作祟？不是皇上将皇宫里的太清宫都差到了胭脂河畔来镇守么，怎地还是镇守不住？”
　　那圆圆答道：“我听说，便是那太清宫的道长们在胭脂河边镇守着，千妖百鬼也得一个一个的抓回来，你别说，这件事情，大概还是须得请那太清宫的道士亲自出马，才能解决的呢。”
　　太清宫这个皇家道观搬迁到了胭脂河边有一段日子了，紫玉钗街上和胭脂河畔素来不大安生，总有妖鬼出没，住民口口相传，说是位于胭脂河边，曾有有一道冥门，那冥门给妖鬼打开过，放出了不少的怪物来，闹的整个京城，便都似乎黑云蔽日，成了人鬼并存的奇异景象，虽然朝廷将本来是皇家道观的太清宫，给迁到了胭脂河旁边来镇守冥门，可是妖异之事，还是传的煞有介事的。
　　一时之间，道士成了教人敬仰，救人于水深火热的恐惧之中的一个职业，一个个出入朝廷和官宦之家，享受国家俸禄，都有着宛如官员一般的派头，颇为光鲜，个个穿着做工精细，用料精良的道袍，行走在外，十分神气。
　　只要是年轻精神些的道士，总有年轻姑娘投去了爱慕的眼神，因着现今一般都是火居道士，可以娶妻生子，绵延后嗣，是以嫁给道士，尤其是太清宫的道士，定然是衣食无忧，外带给人高看一眼，倒成了时下风行的金玉良缘。
　　“太清宫的道士？”七婶子忙问道：“那，自然是有真本事的，现如今又是打算怎生解决的？”
　　那圆圆眼里含着泪，答道：“我听说啊，我们老爷终于疑心起来，这几日正托太清宫来人查探，正想着法子呢，一日不解决，可苦了我们，日日吓得魂不附体的，生怕哪一日就给那双手拉进去了……。”
　　“原来如此啊……”七婶子听了怪谈，叹道：“可当真是将人的肝儿也吓颤了……”说着这才想起了我来，忙对我道：“江菱，你一个在胭脂河边开扎纸铺子的，可也遇见过这种诡异的事情么？”
　　我点点头，道：“不瞒你们说，做这个买卖阴气重，偏偏还好死不死的挨着胭脂河那个鬼地方，时日长了，可没少看见，好比说七婶子身后那个脖子里绕着麻绳，舌头吐出三尺长来的妇人，大概你就看不到。”
　　那七婶子和圆圆一惊，回头看了一眼，自然甚么也不曾看见，七婶子只当我说笑话，嗔道：“你说你，小姑娘家家，跟谁学的这么贫嘴，来吓唬人玩儿。”
　　七婶子身后那白衣妇人本想用麻绳将七婶子那脖子套上，却给她一回头错过去了，只得提着麻绳，怨恨的看了我一眼，我吐吐舌头，那白衣妇人面露惧色，转瞬消失不见了。
　　其实，把真话说的跟说谎一样，大概也算得上是一门本事。
　　天生这样一双没由来，就能看见那凡人看不见的东西的眼睛，见妖鬼见的多了，不知不觉，也麻木起来了。也不知道是不是因着我阳火旺盛，虽然能看见妖鬼，妖鬼一般却对我是退避三舍的，有算命的看过我的命数，说是天赋异禀，必然有一番大作为，乃是人上之人，可是，现如今，我还是碌碌无为在扎纸铺子忙活着，日复一日，也不信那个了。
　　走在路上，越发觉着胭脂河左近现今早没了早先的繁华，虽然与紫玉钗街隔得很近，却远远没有紫玉钗街上的人气儿，阴惨惨冷淡淡，怪道开铺子也不好赚钱。
　　我那个小小的扎纸铺子，还是用姥爷在世的时候，给娘留下的一笔钱财开起来的，娘出身倒是很好，早先也却是一个琴棋书画样样精通的千金小姐，只可惜，后来与爹私奔了，更可惜的是，爹与娘私奔之后，又与旁的女人再私奔了一次，是以，从小到大，我一次也没见过亲爹的面。

　　姥爷是个爱面子的，不许娘再回家，只肯给了一个胭脂河边风水不好，卖不出去的小宅子，又拿出些个财物给娘，教我们有一条生路。我们母女两个，相依为命十几年，娘虽然柔弱娇惯，可到底一个字也没提起过我爹，仗着一双巧手，摸爬滚打的将扎纸铺子开起了，勉强也能糊口，哎，这些个话，还是我自胭脂河畔的邻居那里陆陆续续听来的。
　　后来，娘也不知怎地，染上了麻将这个瘾头子，日日去赌，这最最为让人头疼，整日里铺子那点子收入还不够她赌的，我嘴皮子都磨破了，怎么劝说她也不听，叫我恨不得离家出走，可没法子，毕竟是亲娘，又放不下她。
　　哎……娘若是戒了赌，生活还是颇为美好的，刚叹了一口气，穿过了紫玉钗街的街角，迎面便撞上了两个袒胸露腹，一身黑毛的大汉来，那两个大汉见了我，露出一种阴森森的笑容：“江菱，往何处去了？教我们一番好找。”
　　我自然识得这两个人，正是鸿福赌场的阿虎和阿豹，我不由的心下一沉：“怎地，我娘又去了？这次欠了多少？”
　　阿虎伸出肥厚的手掌，竖起了短粗的三根指头，在我面前晃了晃。
　　我舒了一口气：“三两银子么？随我回铺子取了来就是了。”
　　“啧，这你可弄错了！”阿豹迎头赶上：“不多不少，利滚利，乃是三百两。”

　　“你说甚么？”我的头发几乎都根根炸起：“三百两？我娘她当真……”
　　“刷！”那阿虎自怀里掏出了一张欠条来，上面白纸黑字，确确实实写着我娘的欠款，底下还有娘签下的名字，与一个朱红指印。
　　我的脑袋登时“嗡……”的一下子，蒙了。这……娘居然欠下鸿福赌场这么多的债去，卖了铺子也还不得，这……这可怎地好……
　　那阿虎露出一口整整齐齐的白牙，阴笑道：“今日里，你还的上么？还不上的话，把这卖身契签上！”说着又将一个早写好了的契约抖出来，上面清清楚楚的写着“卖身抵债，生死全归主家。”
　　我心里一沉，只得说道：““阿虎哥，咱们也算一场相邻，总不能眼睁睁将我往火坑里推啊，你若是有我这么个妹子，难道忍心这样给人卖了去？能不能，容我缓一缓，都是街坊，我江菱的信用，你还信不过么……对了，你知道，我姥爷家家财万贯，舅舅总会给我想法子的！”

　　阿虎真的有个妹子，名唤阿芳，与我正是同龄，听我这么一说，自然也犹豫了一下子，阿豹则一向是个愣头青，忙道：“管这么多作甚，咱们是给老板讨债的，也不是给你做哥哥的，你要么拿钱，要么卖身，休要磨蹭，便是见了官，也是你们家的不是！再者说了，你舅舅那里，你娘早托人寻了去了，可是那个卖身契，就是你舅舅亲手写的，说是姐姐若还不上，外甥女卖身抵债就是了，与他也没有甚么相干！”