明治十年（1877年）9月24日，桥本左内的生平好友西乡隆盛在故乡鹿儿岛亲手结束了自己的生命。曾经的同志，后来的敌人们在拣点他的遗物时，发现他随身携带的文件包里有着一封陈旧的书信，那是西乡隆盛在京都为“将军继嗣问题”而奔走时桥本左内写给他的。据说，西乡隆盛在得到桥本左内的死讯后便一直贴身携带。对于西乡隆盛而言，桥本左内可能是一生也不能忘却的永远的友人吧。

　　日期：2015-03-10 15:18:00
　　3.“井伊赤鬼”井伊直弼

　　壮志未酬身先死，心中有遗恨，惟愿清名传后世。——井伊直弼
　　这是幕末大老井伊直弼（文化十二年~安政七年，1815~1860年）死前一天所写下的诗句。
　　井伊家世代侍奉德川家，是深得信任的家臣。战国时期，武田信玄最精锐的部队被称为“赤甲军团”。武田家灭亡之后，德川家康便将井伊直政所率领的军队命名为“赤甲军团”，号称德川军最精锐的部队。在“关原大战”之后，井伊直政被封为佐和山18万石大名，其子井伊直孝也在大阪夏之阵中奋力丰臣家宿将木村重成，立下奇功，被封为近江彦根20万石领主。井伊直孝还在三代将军德川家光时代被任命为大老，全面执掌幕政，享受谱带大名中石高最高的25万石待遇。因此，井伊家也被称为“谱带大名中的栋梁”。

　　虽然生于钟鸣鼎食的世代簪缨之族，井伊直弼仅仅是第11代家主井伊直中的第14个儿子，身为侧室的母亲又是町人出身，无甚背景，因此，他并不得父亲宠爱，继承家督的可能性近乎为零。井伊直弼无官无职，整个青年时代一直离群索居，过着孤独贫苦的生活。他将自己所住的房间命名为“埋木舍”，“埋木”指的是被埋在土中，无缘绽放花朵的朽木，可见，他也以朽木自况。不过，井伊直弼虽然悲观，但并不颓废。他在孤独中仍然有条不紊地安排生活，学习枪术、刀术等武道，还精研禅学、茶道、国学等等。井伊直弼个性刚硬，在学问上从不半途而废，因此，他在文武两道上都有不凡的造诣。

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　　井伊直弼32岁那年，幸运之神终于降临到他身边。当时身在江户的彦根藩藩主井伊直亮突然召唤在彦根城（现滋贺县彦根市）隐居的他，令他星夜赶往江户。原来，井伊直亮之子亡故，彦根藩后继无人，井伊直弼成为唯一的继承人选。从此，原在彦根城默默度日，无人问津的井伊直弼一下成为众人关注的焦点。他被井伊直亮收为义子，进驻江户的彦根藩藩邸，过上了前呼后拥，一呼百应的生活。嘉永3年（1650年），36岁的井伊直弼成为了彦根藩藩主，他登上藩主之位后，立即将15万两藩银分与彦根藩百姓改善生活，朽木终于绽放出花朵。

　　井伊家所辖的彦根不仅是东海道的要冲，而且俯瞰京都，地理位置十分重要。井伊家作为谱带大名中的栋梁，世世代代一直奉行幕府至上主义。井伊直弼素来关心财政事务，深知幕府财政已经极为困难，难以长期维持。所以，他力主开国贸易的路线，试图通过与外国贸易，改善幕府的财政状况。但是，井伊直弼的主张与当时的老中首座阿部正弘发生了激烈的冲突，其他大名们对“开国”、“攘夷”也是意见不一。

　　日期：2015-03-10 15:18:49
　　正当幕臣与大名们围绕着“开国”、“攘夷”吵得不可开交之时，另一件棘手事也渐渐浮出水面。当时的将军德川家定不但身体虚弱，精神萎顿，连子嗣也没有留下。所以，围绕着将军继嗣的问题，幕府与大名们又争论不休。当时，纪州藩藩主纪伊庆福是将军堂弟，从血缘上说最为接近，所以主张立庆福为将军继嗣的人被称为“血统派”或“纪州派”。井伊直弼、将军德川家定、大奥、幕阁都属于此派。而被称为“贤侯”的福井藩藩主松平庆永、萨摩藩藩主岛津齐彬等有力大名认为当下内忧外患，亟需立一位勇毅果决的将军主持大局，而水户藩的一桥庆喜素有才名，乃是最佳人选，这一派被称为“一桥派”。松平庆永和岛津齐彬各派遣心腹桥本左内、西乡吉之助（西乡隆盛）前往京都进行天皇和公卿贵族的劝说工作。得到消息的井伊直弼随后将心腹长野主膳送往京都，一举粉碎了“一桥派”“挟天子以令诸侯”的企图。

　　安政五年（1858年）4月23日，井伊直弼说服了将军德川家定，登上了幕政的最高职位，成为江户幕府最有权势的大老。井伊直弼成为大老之后，开始按自己的意愿推动幕政。当时的孝明天皇是坚定的攘夷派，他不满井伊直弼的专横态度，颁下密诏，与水户藩、长州藩共商惩治井伊直弼的方法。井伊直弼得到消息后，派遣得力助手间部诠胜火速上洛，彻底整肃京都，并开始了残酷无情的排除异己活动。

　　日期：2015-03-10 15:19:14
　　安政六年（1859年）9月17日，江户幕府侦骑四出，在全国范围内同时开始了大规模的抓捕活动。水户藩家老安岛带刀以下20余名家臣被逮捕，越前福井藩藩主松平庆永的心腹桥本左近被捕，萨摩藩西乡吉之助（西乡隆盛）闻讯连夜逃出京都，一路逃往鹿儿岛。江户传马町监狱的狱官对待这些被抓捕的人们极为严苛，很多人熬不过严刑拷打，很快死在狱中。侥幸熬过酷刑的人们则被判切腹、斩首等死罪，罪名较轻的从犯一律流放。这场井伊直弼一手操办的异己排除活动被称为“安政大狱”，井伊直弼也被人在背后偷偷称为“赤鬼”。本来，井伊家的家祖井伊直政因作战勇猛，被人赠与“赤鬼”的诨号，而井伊直弼的“赤鬼”称号，则是用来讽刺他的辣手无情。

　　“安政大狱”之所以被称为史上罕见的大型行政案件，在历史上留下了极为特殊的一笔，是因为案件所涉及的并非只是町人、藩士阶层，而且牵连到了当时日本社会最上层的大人物，皇族、公家的公卿显贵、武家的大名们无一幸免。出身皇族的青莲院宫被判永久蛰居，终生不得踏出家门一步。公家贵族中的太阁鹰司政道、前内大臣三条实万、左大臣近卫忠熙、右大臣鹰司辅熙等被迫辞官、出家、蛰居。尾张藩主德川庆胜被判隐居不出。水户藩的前藩主德川齐昭被判永久蛰居，庆笃、庆喜同样隐居。德川齐昭不久后就忧闷而死。

　　日期：2015-03-10 15:19:52

　　井伊直弼不但令大名们隐居，甚至大兴牢狱，使用“瓜蔓抄”的方法实行连坐，让大名手下的家臣、藩士们都产生了深重的危机感，其中尤以水户藩为甚。水户藩主被迫全家隐居，家老以下的家臣也无一幸免，连下级藩士们可能都要被一一追究责任。水户藩本来在江户幕府中的地位就颇为特殊，水户藩藩主素来被称为“副将军”。井伊直弼初登大老之位，就敢对高高在上的水户藩如此辣手无情，水户藩藩士不禁产生了逆反心理。而且，水户藩众人深知，井伊直弼为人做事素来不留余地。以往幕府在处理刑事案件之时，一般都是由奉行们协议后做出初判结果，老中们再根据初判结果酌情减刑，以显示将军宽仁待下的美德。但是，在“安政大狱”之时，井伊直弼总要在奉行们初判的结果上亲笔勾画，一律加重刑罚，不光是政敌们，连无辜之人都受了牵连。水户藩手握孝明天皇密诏，触了井伊直弼的逆鳞，井伊直弼若雷霆怒下，水户藩可能无一幸免。