长州攘夷志士被袭的噩耗传回长州，河上彦斋心胆俱裂。他辞别了长州藩友人，即刻前往京都，想用自己手中的刀为老师宫部鼎藏复仇。
　　日期：2015-03-24 18:11:11

　　河上彦斋知道宫部鼎藏死于新选组手中，但他素来鄙视为江户幕府效力的新选组队员，认为他们无非是卖身求荣的走狗。他想凭一己之力，除掉在京都中鼓吹开国论，鼓吹公武合体思想，主张驱逐尊王攘夷派的始作俑者，从而为自己最尊敬的老师宫部鼎藏、为赏识自己的公卿三条实美，为自己死去的长州藩同志报一箭之仇。于是，他将目光转向了当时在京都风头正劲的开国派佐久间象山身上。

　　佐久间象山是顽固的开国派，他对攘夷派们的愚昧观念不屑一顾。在攘夷活动风生水起的京都，他常常身着洋装，脚蹬皮靴，骑着配置了洋式马鞍的洋马，在京都大街上招摇过市。“八一八之变”后，他屡屡被公武合体派公卿召见，一时炙手可热。京都的攘夷派中有传言，言称正是佐久间象山挑唆朝廷贬斥了攘夷公卿，驱逐了长州藩势力。河上彦斋素来憎恨开国派，他对这一传言信以为真。
　　于是，文章开头的一幕发生了。因为无法证明的传言，思想家佐久间象山尸横就地。
　　日期：2015-03-24 18:11:43
　　河上彦斋本来计划接连暗杀公武合体派要人，但杀了佐久间象山之后，他却收了手。他对友人回忆道：“我并非首次杀人。但砍杀佐久间象山后，不知如何却毛发倒竖，这种异状前所未有。我已决意不再刺杀一人。”
　　放弃暗杀的河上彦斋并不是胆小懦弱，他只是对美其名曰“天诛”的暗杀活动产生了怀疑。几天后，他又在“禁门之变”中与长州藩同志们并肩战斗，亲眼目睹好友久坂玄瑞自尽的他悲愤莫名，更坚定了他尊王攘夷的信念。禁门之变激怒了江户幕府，幕府发起了讨伐长州藩的“长州征伐”。听说肥后熊本藩要参加幕府军与长州藩作战，河上彦斋连夜赶回熊本，想去劝说藩主罢战。谁知他刚回熊本，就被以“脱藩罪”投入监狱。

　　一年之后，15代将军德川庆喜无血开城，江户幕府成为历史，明治政府成为新的统治机构。肥后熊本藩藩主将他从监狱释放，河上彦斋重获自由。
　　出狱后的河上彦斋看到周围发生的变化，不禁觉得自己已然脱离了时代。原本一起出生入死的长州藩同志们摇身一变，成为明治政府的高官。原本高唱尊王攘夷的同志们已经着手准备开国。原本视洋人不共戴天的同志们居然将洋人奉为上宾。河上彦斋一时陷入了混乱之中。他前往被改名为东京的江户，与桂小五郎和三条实美面谈，但被讥笑想法已经不合时宜。他又试图向胜海舟等人寻找答案，但也没人关心他对攘夷的想法如何。所有人都认为开国是政府唯一的选择，没有任何讨论的余地。

　　日期：2015-03-24 18:12:20
　　心灰意冷的河上彦斋回到肥后熊本藩，被藩主派到鹤崎（现大分县），负责教育工作。河上彦斋放下了手中的刀，将全部精力投入到军事学校里，致力于培养士兵。他还开设新式学校，亲自执教鞭教育学生。曾经在京都的光天化日之下斩杀对手的冷血杀手获得了新生。
　　但是，僻处鹤崎的他并不知道，曾经在京都卷起腥风血雨的“天诛”活动仍然没有终止。当时任新政府军之首的大村益次郎在京都遭到袭击，伤重不治而死。而暗杀他的正是昔日的长州藩攘夷志士。原来，不满明治政府的武士并不止河上彦斋一人。
　　暗杀大村益次郎的志士出自长州藩志士大乐源太郎门下。大乐源太郎身边聚集了许多原先的攘夷志士，他们不满明治政府放弃攘夷目标，更愤恨明治政府改革军制，剥夺武士特权。他们拥戴大乐源太郎为首，决意起兵反抗。明治政府很快发现了他们的不轨之心，调派军队前去清剿，同时将大乐源太郎定为头号通缉犯。被通缉的大乐源太郎来到鹤崎，邀请河上彦斋一起举事。河上彦斋虽然拒绝了邀请，但不忍见昔日同志被政府逮捕，便把大乐源太郎等人藏匿在鹤崎。没多久，明治政府便知晓了大乐源太郎等人的藏身地，河上彦斋也因包庇犯人而被一并逮捕。

　　日期：2015-03-24 18:12:49
　　明治四年（1872年）12月4日，河上彦斋被以“反政府罪”判处斩首刑。据说，他在面对曾经是同志的审判官时，仍然谦谦有礼，不失君子风度。他在狱中吟下了自己的辞世句：“为君殒命身虽朽，枯草尤生血色花。”但是，以明治天皇为首的明治政府已经走上了全面开国的道路，一生执着于尊王攘夷的他如何自处？他诗中所写的“君”又到底是谁呢？
　　河上彦斋受过良好的教育，是攘夷志士中少见的文士。明治维新成功后，他虽不忘攘夷志向，但倾心于教育，并无谋反之意。而审判官判他斩首，实在让人不可索解。
　　关于为什么河上彦斋被判死刑，有着这样一种说法：原名桂小五郎的木户孝允在出发去欧洲考察时，曾经交代过部下：“熊本的河上，虽为豪杰，但今时今日仍唱攘夷之说，若置之不理，可能反被其害，有碍国家进路。在我归国前，请妥善处理此人。”我们不知此说是真是伪，若桂小五郎真做过如此交代，我们不禁要感叹人性的残酷。
　　日期：2015-03-24 18:13:19
　　宁愿放弃藩士身份，也要成为长州藩士战友的河上彦斋；亲眼看见长州战友久坂玄瑞切腹，痛哭失声的河上彦斋；听说长州战友在池田屋遇难，立即仗剑上洛复仇的河上彦斋；因为坚信尊王攘夷思想，因而坚信高举尊王攘夷大旗的长州藩士的河上彦斋，最终却成为曾经的长州藩战友眼中的不安定分子，成为了必须除去的绊脚石。“明治维新三杰”之一的桂小五郎，居然有着这样冷酷阴暗的一面。史书上描写得光辉灿烂、无比正确的明治维新背后，竟然隐藏着无数的斑斑血痕。

　　河上彦斋享年38岁。