这个时候，不知怎么搞的，宋国人却违背了北杏的盟约。
　　齐桓公六年的春天，齐国、陈国、曹国联合攻打宋国，同时请求周王室出兵。到了夏季，周王室的大夫单伯带兵同诸侯联军会合。宋国人看见大势不妙，也就见风使舵，追逐潮流，与他们讲和了。
　　这一年的冬季，由于宋国的顺服，周王室的大夫单伯与齐桓公、宋桓公、卫惠公、郑厉公在卫国的甄邑（今山东鄄城县）订约会盟。
　　齐桓公七年的春天，即公元前679年，齐桓公、宋桓公、陈宣公、卫惠公、郑厉公再次在卫国的甄邑会盟，从这个时候起，齐桓公开始成为霸主，齐国开始称霸。
　　霸主的地位是仅次于天子，而高过其他诸侯国君。那么齐桓公、晋文公等春秋五霸这些人，为什么要做霸主，而不做天子呢？霸主为什么要在春秋时期出现呢？

　　要弄明白这两个问题，其实挺简单，只要考察一下当时的社会具体环境就可以了。
　　其实春秋五霸这些人并不是不想做天子，而是只能做到霸主，没法做到天子。
　　一是当时有周天子在。尽管周王室的地位在春秋时期已是大大地降低，天子的大权名存实亡，诸侯国家大都不向周王室纳财进贡，或者很少向周王室纳财进贡，周王室在经济上基本上是自负盈亏，如同一个小诸侯国。然而，周王室在政治上的影响力依然存在，周天子依然是天下的共主，大多数诸侯国还需要这尊泥菩萨，没有谁可以取而代之，不然就会遭到其他诸侯各国的反对，大家群起而攻之。

　　二是当时天下有一百多个诸侯国家，基本上是各自为政，最著名的有齐、晋、秦、楚、宋、郑、卫、鲁、陈、蔡、曹、燕等十二诸侯国，而其中的齐、晋、秦、楚是四个大国，势均力敌，由于具体条件的限制，那一个诸侯国家，那一位诸侯领导，都没有办法一统天下，成为天子。
　　所以春秋五霸只能做成霸主，没法做成天子。因此春秋五霸等人，只好在名位上低于周天子，而在实际上，他们的权势却要比周天子威赫得多。
　　春秋时期之所以出现霸主，也是当时的社会形势的需要，是当时的社会利害关系的必然。
　　当时的社会形势是，周王室已经衰落，没有了实际上的领导能力，诸侯国家之间不断发生战争，然而人民生活需要幸福，社会生产需要发展，社会经济需要进步，因而社会需要一个相对稳定的秩序，需要一个相对稳定的环境。同时外族部落又遍布各处，有着强大的实力，为了抢夺土地财物，他们常常与诸侯各国交战，时刻威胁着各个诸侯国家的生死存亡，各个诸侯国家需要团结起来，对付共同的敌人。而强大的诸侯国，在强而有力的领袖的领导下，一方面需要发展自己国内的经济、军事，另一方面也需要增强自己在国际上的影响力，以适合自身利益的需要。

　　时代需要霸主，社会有适宜霸主生长的土壤，霸主于是也就应运而生。
　　齐桓公做霸主的时候，打出的旗号就是“尊王攘夷”。尊王就是拥戴周王室，攘夷就是抗击外族部落。这旗号因时制宜，很能解决当时的实际问题，因此很有号召力。

　　此后，齐桓公在国际事务中致力于和平与发展，在他做霸主的期间，主要做了两件大事：一是在北部抗击戎狄，即救燕、救邢、助卫；二是向南威吓楚国。
　　日期：2015-02-03 19:53:18
　　二
　　有必要先来简介一下北方燕国的历史。
　　北方的燕国也被称为北燕，它的开国国君是召公奭（音：是）。
　　召公奭与周王室同姓，是周的支族，也就是现在所说的本家，姓姬。
　　周武王灭了商纣王，建立西周之后，把召公奭封在北燕。北燕国的国都在蓟（今北京西南）。
　　召公奭就象周公旦一样，并没有到自己的封国去就职，而是让他的大儿子去燕国代为就职——他的大儿子后来继续做国君，二儿子留在周王室侯职，世代为召公。
　　周成王的时候，召公奭被封为太保，位居三公，与周公旦分别管理诸侯事务。从陕（今河南陕县）以西的西周政事，都归召公奭掌管；从陕以东的西周政事，都归周公旦掌管。
　　召公奭治理西方，很是国兴民和。他到乡下巡视，见到一棵棠棣树，就在树下办公处理政事，从侯伯到平民每个人都安于自己的本分，没有不尽心尽职的。召公奭去世，谥号康公，所以又被称为召康公。人民思念他的政绩，爱护这棵棠棣树，不去砍伐它，并且写了一首《甘棠》的诗,歌颂召公奭。
　　《甘棠》诗里面写道：“枝繁叶盛的棠梨树啊，不要剪枝去叶，也不要砍伐它，那是召公居住的地方；枝繁叶盛的棠梨树啊，不要剪枝去叶，也不要毁坏它，那是召公休息的地方；枝繁叶盛的棠梨树啊，不要剪枝去叶，也不要攀爬它，那是召公停留的地方。”
　　到了燕国的第十一代国君燕顷侯二十一年的时候，即公元前770年，周平王元年，中国历史进入春秋时期，东周列国开始。　
　　下面就转到了与本文相关的故事。
　　齐桓公二十三年的时候，即公元前663年，外族部落山戎攻打燕国，燕国向齐国告急求救，齐桓公出兵去救燕国，攻打山戎。山戎虽勇，却还不是齐国的对手，于是闻风而逃。齐国的大军一直打到山戎的居住地孤竹国（今河北卢龙县），才转回来。
　　《韩非子·说林》里面谈论到这件事情的时候说：

　　齐国的大夫管仲、隰朋跟随齐桓公讨伐孤竹国，去的时候是春天，到了冬天的时候才赶回来，迷失了道路。大家都很着急，不知道该怎么办才好。这个时候，管仲说道：“老马的智慧是可以借用一下的。”您别误会，这个老马不是老马同志，也不是老马先生，而是驾车的动物马，工作的年数久了,所以被称作老马。接着齐国人就解开绳索，把老马从车前放了，让它们自主地行走，军队跟在这些老马的后面，终于找到了回去的道路。成语“老马识途”，就是来自这里。大军继续前进，行至山中，没有水喝。这个时候，隰朋说道：“蚂蚁冬天居住在山的南面，夏天居住在山的北面。蚂蚁窝上面的封壤有一寸高的地方，它的下面就会有水。”接着就让将士们在蚂蚁窝上面的封壤有一寸高的地方向下挖掘，随后找到了水。

　　燕国当时的国君是第十七代君王燕庄王，他也是燕国进入春秋时期之后即位的第六位国君。
　　燕庄王很感激齐国大军的前来救援，他送齐桓公回国的时候，恋恋不舍，一直送到了齐国的境内。
　　齐桓公认为，既然自己是个霸主，就要做出个霸主的样子来，于是说道：“只要不是送天子，诸侯之间的相送不离开自己的国境，我不可以对燕国无礼。”
　　随后齐桓公就把燕庄王到达的齐国地方送给了燕国，并且嘱咐燕庄王要向他的先祖召康公学习，搞好国内的政治，同时要向周王室交纳贡品等等。
　　燕庄王既受帮助，又得土地，着实感动，就听从了齐桓公的吩咐，回去之后，踏踏实实地按照齐桓公的最高指示办事。