日期：2012-11-10 13:50:17

　　“真的吗？”
　　“简直莫名其妙。”
　　一时之间，众人又纷纷议论起来。
　　“我想今天大家之所以聚在一起，应该不是专门来听你那些借口的。”许久不发一言的希契说话了。这位来自旗昌洋行的重量级董事会成员，凝视着福士，缓缓地问道，“我们想听的是——你下一步打算怎么办？”
　　福士长出了一口气：“很抱歉先生们，现在不是我想怎么办，而是你们想怎么办。”
　　房间里立刻安静下来，众人面面相觑，都在纷纷揣测福士的言外之意。
　　福士继续说：“现在有一个极为严峻的问题摆在诸位面前：如果不立即着手更新现有的轮船和码头设施，我们将无法保持长江航线的霸主地位。而添购新船、新增仓栈这些都需资金，我不知道诸位是否还愿意继续做这些相关的投入？”
　　登特冷笑了一声：“旗昌轮船公司现在的总资本已经超过300万两，你还打算让我们再投多少？”
　　伍德看了一眼众人，随后单刀直入地对福士说：“我觉得不是钱的问题，而是你的问题。”
　　“那就把我换掉好了。”福士摊了一下双手，露出一副满不在意的样子，“不过，我还是想奉劝各位，中国的商业机会已经越来越小了。与其在这里冒险竞争下去，不如干脆回国投资来得安全。”
　　“你这是什么意思？”登特迅速地和其他几位董事对视了一眼。
　　“我的意思已经很明白了。”福士捏了捏已经发酸的后脖颈说，“南方和北方的战争刚刚结束，正是百废待兴的时候。大家难道不觉得这其中会有更多的商机吗？”
　　屋子里沉寂了片刻，再次响起了交头接耳的议论之声。
　　福士站起身，居然反客为主地对着众人说：“我想，今天的会议就到这吧。如果各位对我刚才的提议感兴趣，可以委托自己国内的亲朋好友了解一下，或者亲自回国考察。在中国的生意是否还要继续，就请大家再好好商量商量，然后把结果告诉我。”
　　说完之后，他如释重负地离开了房间。董事们对福士的去留已经提不起任何的兴趣，而是围绕着他最后的提议激烈地讨论起来。
日期：2012-11-12 10:39:24

　　（二一）
　　郑观应、严潆、凌虚，三个人在汕头已经住了两天。

　　郑观应和严潆按照事先制定好的计划，打探到了装运苦力的轮船最有可能停靠的一个码头。凌虚则在严潆的带领之下，到太古南记行所在的地点转了几圈之后，便不再跟他们俩在一起，从此脱离了二人的视线，没有人知道他到底在干什么。
　　第三天。
　　两人吃过晚饭，趁着天还没黑，便回房取了望远镜，带上火柴、气死风灯等一干器具，朝位于城西的“南记”码头走去。
　　为什么选择这里？第一，南记码头是林振兴家族的私人码头。做这种事，自然是在自己家的地面上保险。第二，南记码头拥有一座占地约七、八亩的栈房，而要把大量的苦力集中在一起等候装船，就必须要配备相应的仓储设施。

　　两人在离码头约一公里的一片灌木从里，找到了白天选好的那个视野开阔且又能藏身的地方，一边闲谈，一边注视着码头周边的动向。
　　严潆问：“陶斋，你怕吗？”
　　郑观应说：“为了弄个水落石出，怕也得做。”
　　“他们今天能来吗？”
　　“碰碰运气吧。”郑观应叹了一口气，“我到是真希望没人来，也希望太古洋行跟这件事没关系。”
　　严潆想了想：“就算我们证实了林振兴或者太古洋行都跟此事有关，我们又能怎么样？这种事，为官者尚且置若罔闻，当地乡绅更是避而远之恐遭其殃。你和我，不过一介商人，纵然知道了又于事何补？”
　　郑观应稍稍沉默了一会儿说：“尽一己之力，能做点什么就做点什么。总比什么都不做要强。至少对我而言，可以离开太古，从此不再为洋行效力。”
　　严潆说：“我倒是可以一走了之，可你不行。你同他们签了合同书，不能说走就走。”

　　郑观应紧蹙眉头说：“难就难在这。既然签约，就要守约。不能给洋人落下华商不守信诺的口实。”
　　“我有一个办法。”严潆微微一笑，“民间不是有一句话吗？徐庶进曹营——一言不发。若证实此事确与太古有关，你人固然在他那里，可就是不为他再献一计一策。”
　　“好主意。”
　　“陶斋你看，那边好像有火光。”严潆低促地说了一句，把望远镜递给郑观应。
　　郑观应接过，朝严潆手指的方向望去，果然在远处出现了几点忽明忽暗的火光。他又把镜筒转向水面的方向，远处隐约可见一艘轮船正由远及近，向码头驶来。
　　又过了一会儿，火光和人影愈来愈近，已经能看得十分清楚了：一支由三十多名“猪仔”组成的队伍进入了郑观应的视野。队伍的前面有两个招工馆的伙计引路，中间和后面也都有管事之人高举火把照明。直到这些人走入栈房前的那片空地之上，管事才让他们就地休息，等待轮船进入渡口。时间不长，就有将近十几支这样的队伍，聚集在了那片空地之上。
　　郑观应掏出怀表，借着朦胧的月光，仔细地辨认着当下的时间。