四月，头衔为“魏王”的拓跋珪做出一个举动：祭天。
　　祭天是中国古代最隆重、最庄严的祭祀仪式，在讲究“君权天授”的古代，祭天是人与天的“交流”形式，既然是与天交流，那么就不是谁都可以参与的，其主持者只能是老天爷在人间的代理——天子。

　　谁是天子？皇帝！
　　拓跋珪没有称帝，却行祭天之举，这无疑是在向世人宣告：我要当皇帝！
　　但问题是，他的魏国之于慕容垂的后燕，是一个附庸国。附庸国是什么？附庸国就是历史上的安南，就是朝鲜，就是琉球，是不能称帝的！
　　而后，他又整装军备，在牛川举行了一场气势恢宏的阅兵仪式。
　　谁都知道，阅兵仪式的目的通常有三个：一是炫耀，二是震慑，三是挑衅。

　　拓跋珪就像是一只雏鹰，在历练中渐渐羽翼丰满起来，成长为一只雄鹰，眼睛越来越尖锐，爪子越来越锋利，而且他的野心越来越昭然若揭。
　　慕容垂亲眼目睹了他的这一系列举动，对这个年轻人的不满也几乎达到了临界点。
　　日期：2013-10-08 19:07:26
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　　第九章：燕魏争雄（1）
　　拓跋珪在漠北进行一系列战争，壮大了自己的实力，北魏和后燕的矛盾也渐渐凸显出来。后燕皇帝慕容垂和他的子侄们切切实实地感到了一种威胁和挑衅，他生气了。
　　这时，拓跋珪忽然想起一个人，这个人就是去年以质子身份出使后燕的亲兄弟拓跋孤，时隔一年他还没有归国，拓跋珪遂请求后燕皇帝慕容垂交还王弟拓跋觚。
　　后燕诸王以慕容垂的名义给他的答复是：给朕进贡一批好马，朕便放了你的兄弟。
　　拓跋珪拒绝了。于是，他的亲兄弟拓跋觚就被继续扣押在后燕。
　　拓跋觚，拓跋珪胞弟，二人同为贺兰氏之子，史书记载拓跋孤“勇略有胆气”，是个有勇有谋的年轻人。代国亡国后，他和母亲贺兰氏、哥哥拓跋珪、拓跋仪、拓跋烈相依为命，后来长期跟随拓跋觚身边，如同亲随侍卫。
　　拓跋觚确实有胆有识，不甘心做慕容垂的犯人，被囚禁后，他忽然杀掉看守卫兵，然后带着十余骑突围出城，但慕容氏很快就发现其逃逸，于是皇太子慕容宝率众急追，将其擒获，又返回燕都中山。看到出逃的拓跋觚，慕容垂非但没有惩罚，反而是更加厚待。
　　而拓跋孤也怪，在软禁期间竟开始对中国古典经书产生兴趣，背诵经书典籍十数万字。一个从小颠沛流离的年轻人，又是游牧民族，想必得到的文化教育是极少的，估计大字也不认得几个，但他却对中原文化发生了兴趣！那一个个方块字所蕴藏的智慧竟能如此轻易征服一个半开化的胡人！其实如果深究其中原因，则不难理解拓跋觚为何会对中国古典经籍产生兴趣：这是一个从小就生活在阴谋、背叛、杀戮中的年轻人，而中国文化讲究伦理纲常和道德秩序，这样新奇的观念肯定会让他耳目一新，然后产生巨大触动。

　　因祸得福，拓跋觚一心研究这些古典文化，竟为他在后燕得到了很高的声望，其情形类似于他的祖先拓跋沙漠汗。而慕容垂将拓跋觚留在身边，最初的用意无外乎是继续将其当作人质要挟拓跋珪，且必要时可拿他作为威胁拓跋珪王位的砝码，但同时他又对待拓跋孤很好，可见这位古稀之年的乱世枭雄是真心看重这个年轻人。当然这都是后话。
　　此时的拓跋珪是没有时间诵读经书的，儒家经典没时间，佛教经典也没时间（此时佛教已经大兴），他越来越不甘心做附庸，他要不惜一切代价发展实力，然后昂首挺胸地摆脱后燕控制！

　　而此时后燕的情况是，慕容垂已垂垂老矣，精力大不如前，后燕内政开始由他的子侄们所控制（“政由群下”），这些人主要是：皇太子慕容宝，赵王慕容麟，高阳王慕容隆，辽西王慕容农，皇弟范阳王慕容德，侄子太原王慕容楷，陈留王慕容绍。纵观南北朝，能与前秦皇帝苻坚比肩者，似乎唯有这个后燕皇帝慕容垂，慕容垂征战一生，经历大小战役数百，几乎没有败绩，他消灭河北叛军，收复清河、渤海等重镇，征服贺兰部，派慕容农击败高句丽，占据辽东，终成北方第一大国！而且慕容氏人才辈出，精兵良将前赴后继、层出不穷，但与此同时，后燕也将慕容部内斗的恶习继承了下来，人才虽多，互相之间却心存芥蒂，你不服我我不服你，而且慕容宝虽为皇太子，但论才干远不及其父慕容垂，这个资质平庸的年轻人也不会产生慕容垂那样的向心力。

　　所以，魏国拓跋部认定：慕容垂一死，各存异心的后燕诸王必定难以辖制，届时后燕必定生乱！
　　拓跋珪当然迫不及待想看到慕容垂的死——有时候，年轻真的是最大的资本！
　　日期：2013-10-08 21:05:18

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　　第十章：燕魏争雄（2）
　　接下来，拓跋珪又大胆地走了一步棋：向慕容垂的死敌——西燕慕容永派遣使者。
　　很快，他的举动得到了回应，慕容永派使者回访北魏，并劝拓跋珪上皇帝尊号：“大家一块当皇帝，平起平坐！”拓跋珪当然不会蠢到直接称帝让而让后燕有口实，但他清楚了慕容永的态度——如果对后燕慕容垂有威胁，西燕愿意与北魏结成同盟。
　　实际上，这时候的拓跋珪已经背弃了一贯帮助扶持他的后燕慕容垂，慕容永成了他新的小伙伴。
　　拓跋珪吃了西燕的定心丸，同年就从驻地纽垤川出发，对五原发动突袭，将城中粮草抢劫一空。

　　然后，他又做了一件事：屠城。
　　屠城。这个词以后还会经常出现拓跋珪身上。
　　笔者对北魏一贯尊重，但每每看到的“屠城”一词就心生厌恶。屠城，这意味着什么？意味着杀死的人很多，意味着杀死的人中有男有女有老有少，意味着被杀的人大都没有防卫能力……
　　这就是大屠杀，一如1937年的南京。
　　屠城是人类历史上最丑陋的暴行，它是人类文明史上难以揭去的伤疤！所以，笔者格外敬重那位从欧洲骑士手中夺过圣城耶路撒冷的阿拉伯英雄——萨拉丁。欧洲基督徒来了，打着上帝的旗号，攻下耶路撒冷，关闭城门，将城中的穆斯林屠戮殆尽；萨拉丁来了，因着真主的名义，攻下耶路撒冷，打开城门，放走了全部的基督徒。

　　而拓跋珪，因为屠城一事，已被钉在了历史的耻辱柱上。
　　但对于拓跋珪这一举动，后燕动静并不大，于是拓跋珪愈加有些肆无忌惮，继续征途，从驻地纽垤川出发，这次他的目标是：柔然。
　　曾活动于中国北方的大大小小的游牧民族不可胜数，在中国历史上，如果排列前五名，柔然可能不在其列，前五名应：匈奴，鲜卑，契丹，女真，蒙古。可在“世界历史”上做个排名，前三名应该是：匈奴、突厥、柔然。柔然有一天会离开中国，西迁至欧洲，建立起强大的阿瓦尔汗国，对统一西欧的法兰克帝国构成重大威胁。